白雪ましろと七色の守護者

マッドサイエンティスト『リラ』

　ましろ、イリス、シュバルツの三人は報告のため、〈フリーデン〉本部へ向かった。

　ロビーに到着してすぐ、コードネーム『リラ』と顔を合わせた。

　紫色の髪と瞳が特徴的な少女――リラは医学に詳しく、特に毒を専門に扱うスペシャリストだ。「イヒヒ」と笑い、時々言動が意味不明になることがあるが、頼りにできる存在だ。

　リラはましろたちに歩み寄り、ボソッと呟くように声をかけた。

「お疲れ様、ヴァイス」

「ただいま、リラ」

「今回もたくさん捕まえてきた？」

「うん。後はリラに任せるね」

「イヒヒ……！　大船に乗ったつもりで任せて！　あたしが全部吐かせてあげる」

　この後、リラは男たちを一人ずつ尋問する。

　リラの調合した薬が注入されると、瞬く間に自制が効かなくなり、誰もが簡単に口を割ってしまう。どんなに口が堅い者でも、リラには決して抗えない。

　先日捕らえた背の低い男を尋問したのも、リラだった。

　その時は、薬を注入するまでもなく、男はあっさりと口を開いた。

　その結果、男は単なる下っ端で、背後にいる人物の指示に従っていただけだと判明した。

　指示を出していた者の素性は一切分からず、男も当然知らなかった。

結局、大元の正体は何も掴めなかった。

　リラが男たちを尋問している間、ましろは本部内の射撃場へ向かい、射撃の腕を磨いた。

その後、道場で人型ロボットを相手に格闘訓練に打ち込んだ。

ロボットはレベルマックスに設定し、ましろと互角の攻防を繰り広げた。

あっという間に時が過ぎ、空はスカイブルーから次第にオレンジへと染まり始めていた。

ましろが休憩所のベンチに座って休んでいると、尋問を終えたリラがやってきた。

「お疲れ様、リラ。どうだった？」

　リラは首を横に振り、肩をすくめ、少し残念そうに答えた。

「全然ダメ……。今回の奴らも全員、誰かの指示で集められただけの、ただの下っ端だった」

「そっか……」

「ごめんね、役に立てなくて」

「ううん、そんなことないよ！　調べてくれてありがと、リラ。人数が多いから、大変だったでしょ？」

「別に……これくらい、あたしには造作もない」

「さすが、リラ！」

　ましろが褒めると、リラは嬉しそうに微笑んだ。

「あ、そうだ！　ヴァイスに頼みたいことがあるんだけど……」

　リラは急にかしこまった態度で話題を切り替えた。

「頼みたいこと？」ましろは首を傾げた。

「明日、予定は空いてる？」

　その質問を聞き、ましろはイリスを一瞥した。イリスが無言で頷くと、ましろは視線を戻して答えた。

「うん、空いてるよ」

「じゃあ、あたしの任務を手伝って欲しいんだけど……」

「うん、いいよ！」

「ありがとう。任務の内容は後で連絡する」

「わかった」

「それじゃあ、また明日」

「うん、またね！」

　ましろは立ち去るリラを見送った。

　翌日——。

ましろとイリスはリラの任務に同行した。

任務の内容は、違法な臓器売買に関与する組織の調査だった。

すでにリラが下調べを済ませており、後は現地での調査のみとなった。

ましろとイリスはリラと共に、闇取引が行われるという現場へと向かった。

リラが突きとめたその現場は、駅の付近に設置されている有料ロッカーだった。

ましろたちは付近の物陰に身を潜め、有料ロッカーを監視した。

やがて、フードを深く被った若い男がやってきた。

全身黒い服装で、いかにも怪しい風貌だった。

その男は周囲を見回しながら、警戒した足取りで歩いていた。手には保冷バッグを持っている。

男は有料ロッカーの前で立ち止まり、左右を入念に確認した後、持っていた保冷バッグを素早くロッカーの中に押し込んだ。

男が扉を閉めようとしたその瞬間、ましろは猛烈な勢いで突進し、一瞬で男を地面に押さえ込んだ。

リラは有料ロッカーから保冷バッグを取り出し、中を確認した。

バッグの中には、違法に作られた、無許可の人間臓器が詰め込まれていた。

全てＩＰＳ細胞で培養されたものだ。

決定的な証拠を得ると、ましろは男を容赦なく締め上げた。

ましろたちは男を連れ、ひとけのない場所に移動した。

そこで、男を椅子に縛り上げ、仲間の情報を引き出すために尋問を始めた。

だが、男はなかなか口を割らなかった。

しばらくすると、リラは腰に掛けたミニポーチから注射器を取り出し、躊躇いなく男の腕にそれを突き刺した。

やがて、男は脱力し、目が虚ろになった。

「もう一度聞く。お前の仲間は誰で、今、どこにいる？」

　リラが冷徹に問いかけると、男はあっさりと白状した。

「○○病院の○○だ」

　リラが使用したのは、特殊な自白剤だった。リラが開発した特殊薬で、強力な効果を発揮しながらも、副作用を最小限に抑えるよう設計されている。

ましろたちはさらに男の口を割らせ、得た情報全てを〈フリーデン〉に報告した。

報告を受けた他のエージェントが件の病院へ向かい、男の仲間である医師を即座に拘束した。

医師の方は、そのまま仲間が引き継ぐことになり、ましろたちは、男に吐かせた闇組織の本部へと向かった。

闇組織の本部は、街の片隅にひっそりと佇む、無機質な鉄筋コンクリート造のビルだった。

周囲には人通りも少なく、薄暗い雰囲気が漂っていた。

ましろたちは周囲の物陰に身を隠し、ビルをじっと見張った。

時折、スーツを着た男や柄シャツをまとった若い男など、ガラの悪い連中がビルに出入りしていた。

イリスがビル内部をスキャンしたが、ボスの姿は確認できなかった。

ただ、複数の武装した人物が建物内にいることがわかった。

ましろたちは、ボスが現れるまでじっと待機し、チャンスを見極めた。

数時間が過ぎた頃。

ビルの前に高級リムジン飛行車が停車し、中からスーツを着た恰幅のいい男が現れた。

彼が闇組織のボスだ。

ボスがビルの中に入り、自室に戻ったところを確認した瞬間、ましろたちは一斉に動き出した。

イリスは外で待機、ましろは正面から、リラは屋上から同時に突入した。

突入の瞬間、闇組織は即座に反応し、男たちが銃を抜いて迎撃態勢を取った。

しかし。

ましろは無駄なく弾丸を撃ち込み、次々と男たちを倒しながら突き進んだ。

リラは医療器具を巧みに使い、迫る男たちを容赦なく捌いていった。

二人の圧倒的な強さに、闇組織は全く歯が立たなかった。

そして、ましろとリラは瞬く間に闇組織を制圧した。

闇組織の連中を全員縛り上げた後、〈フリーデン〉の回収班が到着した。

彼らに後処理を任せ、ましろたちはその場を立ち去った。

帰り道、リラは歩きながらましろに礼を言った。

「ヴァイスのおかげで早く片づいた。ありがとう」

「そんなことないよ。私はただ、リラやイリスの指示通りに動いただけ。ここまでスムーズに進んだのは、リラがしっかり下調べをしていたおかげだよ！」

「イヒヒ！　無事に済んでよかった」

「そうだね」

　ましろたちの迅速かつ正確な行動により、一般人への被害を未然に防ぎ、任務は無事に完了した。