白雪ましろと七色の守護者

発明家『リラ』

　ましろ、イリス、シュバルツの三人は報告のため、〈フリーデン〉本部へ向かった。

　ロビーに到着してすぐ、コードネーム『リラ』と顔を合わせた。

　紫色の髪と瞳が特徴の少女、リラ。

科学をこよなく愛する発明家で、「イヒヒ」と笑いながら奇抜な発想を口にすることもあるが、その実力は確かで、仲間たちからも信頼されている。

　リラはましろたちに歩み寄り、気さくに声をかけた。

「お疲れ様、ヴァイス」

「ただいま、リラ」

「今回もたくさん捕まえてきたの？」

「うん。後はリラに任せるね」

「イヒヒ……大船に乗ったつもりで任せて！　あたしが全部吐かせてあげる」

　この後、リラは男たちを一人ずつ尋問する。

　リラが調合した薬を投与されると、理性による抑制が緩み、隠していた情報を次々と口にしてしまう。どんなに口が堅い者でも、リラの前では抗えない。

　先日捕らえた背の低い男の尋問も、リラが担当した。

　その結果、男の歪んだ思想が浮き彫りになった。

　男は社会への強い憎悪を抱き、混乱と破壊を望んでいた。

さらに、自分と同じように不満を抱く者たちを見つけては取り込み、利用していたらしい。

　リラが男たちを尋問している間、ましろは本部内の射撃場へ向かい、射撃の腕を磨いた。

その後、道場で人型ロボットを相手に格闘訓練に打ち込む。

ロボットを最高難度に設定し、ましろは互角の攻防を繰り広げた。

気づけば時間は過ぎ、窓の外の空は夕焼け色に染まっていた。

ましろが休憩所のベンチに座って休んでいると、尋問を終えたリラがやってくる。

「お疲れ様、リラ。どうだった？」

「武器の入手経路が分かった。すぐに摘発できるよ」

「そっか」

「もう少し調べ上げたら、まだ何か吐くかもしれない。イヒヒ……！」

「調べてくれてありがと、リラ。人数も多かったし、大変だったでしょ？」

「別に……これくらい、大したことじゃない」

「さすが、リラ！」

　ましろが褒めると、リラは嬉しそうに微笑んだ。

「あ、そうだ！　ヴァイスに頼みたいことがあるんだけど……」

　リラは少し表情を引き締めると、話題を切り替える。

「頼みたいこと？」

ましろは不思議そうに首を傾げた。

「明日、予定は空いてる？」

　その質問を聞き、ましろはイリスを一瞥する。イリスが無言で頷くと、ましろは視線を戻して答えた。

「うん、空いてるよ」

「じゃあ、あたしの任務を手伝って欲しいんだけど……」

「うん、いいよ！」

「ありがとう。任務の内容は後で連絡する」

「わかった」

「それじゃあ、また明日」

「うん、またね！」

　ましろは立ち去るリラを見送った。

　翌日——。

ましろとイリスはリラの任務に同行した。

任務の内容は、違法な臓器売買に関与する組織の調査だった。

すでにリラが下調べを済ませており、後は現地での調査のみとなった。

ましろとイリスはリラと共に、闇取引が行われるという現場へと向かう。

リラが突きとめた受け渡し場所は、駅近くに設置された有料ロッカーだった。

ましろたちは付近の物陰に身を潜め、有料ロッカーを監視する。

やがて、若い男がやってきた。

全身を黒い服で固め、顔もフードで隠している。その姿は周囲から見ても不自然だった。

男は周囲を見回しながら、警戒した足取りで歩いていた。手には保冷バッグを持っている。

有料ロッカーの前で立ち止まり、左右を入念に確認した後、保冷バッグを素早くロッカーの中に押し込んだ。

保冷バッグがロッカーへ入れられたのを見届けると、ましろは物陰から飛び出した。

一瞬で男の腕を捻り上げ、そのまま地面へ押さえ込む。

リラは有料ロッカーから保冷バッグを取り出し、中を確認した。

バッグの中には培養臓器が収められていた。

どれもｉＰＳ細胞から培養された人工臓器だ。

本来刻印されているはずの識別番号が見当たらない。

データベースを照合しても、登録情報は存在しなかった。

決定的な証拠を確認すると、ましろたちは近くに待機していた〈フリーデン〉の車両に乗り込み、そのまま男を尋問室へ連行した。

そこで、男を椅子に縛り上げ、仲間の情報を引き出すために尋問を始めた。

だが、男はなかなか口を割らない。

しばらくすると、リラは腰に掛けたミニポーチから注射器を取り出した。

その中には、彼女自身が開発した特殊な自白剤が入っている。

リラは躊躇いなく男の腕にそれを突き刺した。

やがて男の肩から力が抜け、警戒に満ちていた表情が崩れていく。

リラは男の目を見据え、冷徹な声で問いかけた。

「もう一度聞く。お前の仲間は誰で、今どこにいる？」

　男は数秒の沈黙の後、力なく口を開いた。

「○○病院の○○だ」

その後も尋問を続け、組織に関する情報を次々と聞き出した。

報告を受けた他のエージェントたちは直ちに病院へ向かう。

医師の確保を仲間に任せると、ましろたちは男から聞き出した闇組織の拠点へ向かった。

闇組織の拠点は、街の片隅にひっそりと佇む、無機質な鉄筋コンクリート造のビルだった。

周囲には人通りも少なく、薄暗い雰囲気が漂っている。

ましろたちは周囲の物陰に身を隠し、ビルをじっと見張った。

時折、スーツを着た男や柄シャツをまとった若い男など、ガラの悪い連中がビルに出入りしている。

イリスがビル内部をスキャンしたが、ボスらしき人物は確認できなかった。

ただ、複数の武装した人物が建物内にいることがわかった。

ましろたちはボスが現れるまで息を潜め、突入の機をうかがう。

数時間が過ぎた頃。

ビルの前に高級リムジン型飛行車が静かに降り立った。

ドアが開き、中からスーツ姿の恰幅のいい男が姿を現す。

指には高価そうな指輪が光り、その顔には傲慢な笑みが浮かんでいた。

闇組織のボスである。

ボスがビルの中に入り、自室へ向かったことをイリスが確認した瞬間、ましろたちは一斉に動き出した。

イリスは外で監視を続け、ましろは正面入口から、リラは屋上から同時に突入した。

突入の瞬間、闇組織は即座に反応し、男たちが銃を抜いて迎撃態勢を取った。

しかし、その抵抗はあまりにも無力だった。

ましろは正確な射撃で非殺傷弾を撃ち込み、男たちを次々と無力化していく。

誰一人として、ましろの進撃を止められなかった。

リラは発明品を駆使しながら突き進む。

小型の蜘蛛型ロボット二機が内蔵銃を連射し、銃声がビル内に響き渡る。

接近してきた相手は、リラが強化グローブで次々と殴り倒していった。

二人の圧倒的な強さに、闇組織は全く歯が立たなかった。

　その頃――。

「な、なんだと⁉　もう制圧されたのか⁉」

ボスは部下からの報告を聞き、顔を青ざめさせた。

「くそっ！　役立たず共が！」

窓の外へ視線を向ける。

屋上には、先ほどの高級リムジン型飛行車が待機していた。

「こうなったら逃げるしかない！」

ボスは慌てて執務室を飛び出し、屋上へ続く階段を駆け上がった。

息を切らしながら屋上へ飛び出し、飛行車へ乗り込もうとする。

しかし、ドアが開かない。

「なっ――開かない⁉」

　外で待機していたイリスがすでに飛行車の制御を奪い、ドアをロックしていた。

　ボスは強引にドアをこじ開けようとするが、ビクともしない。

その時。

「イヒヒ！　残念だったね」

　屋上の出入口付近からリラの声が響いた。

「ひっ……⁉」

　ボスは振り向く。

　リラの姿を捉えた瞬間、慌てて拳銃を抜いた。

しかし引き金を引くより早く、リラが一気に間合いを詰めた。

強烈な拳がボスの腹部へめり込む。

「ぐぼっ！」

ボスの身体がくの字に折れ曲がった。

数歩よろめいた末、その場へ崩れ落ちる。

ボスを確保した頃には、建物内の構成員たちもすでに制圧されていた。

ましろたちは残る者たちを縛り上げ、全員の身柄を確保した。

ほどなく〈フリーデン〉の回収班が到着する。

確保した構成員たちの引き渡しを終えると、ましろたちは後処理を任せてその場を後にした。

帰り道、リラは歩きながらましろに礼を言った。

「ヴァイスのおかげで早く片づいた。ありがとう」

「そんなことないよ。私はリラのサポートをしただけ。ここまでスムーズに進んだのは、リラが頑張って調べてくれたおかげだよ！」

「イヒヒ……無事に済んでよかった」

「そうだね」

　ましろたちの迅速な行動により、違法な臓器売買組織は壊滅した。

一般人への被害も未然に防がれ、任務は成功裏に幕を閉じた。