バレたら弱くなる最強主人公、天使少女たちの『創造主捜索』から逃げ回る

第九話 二択が成立しない男

入学式の翌日が、あれほど長く感じたのは初めてだった。

　告白だと思って付いていったら「能力者？」の二択で喉を握られ、危機一髪で一姫に救われた――そんな出来事があった翌日。

　今日は、もっと露骨に“疑い”が学校に流れ込む日。

　外部聞き取り。

　担任が言っていた、あのやつ。

　俺は朝から胃が重いまま、教室のドアを開けた。

　ざわめきが、昨日とは質が違う。

　騒がしいというより、張り詰めている。誰かが爆発する前の空気。空気そのものが「黙れ」と言っているみたいな静けさ。

　そして当然のように、天使三人がいる。

　一姫はいつも通り元気そうで、元気そうなことが怖い。淡い金髪の天使は落ち着きすぎていて怖い。紺髪の天使は丁寧すぎて怖い。

　妃愛が俺の横に来て、机に肘をついた。

「透、今日やばいね」

「やばいって言うな」

「やばいものはやばい」

　正論で殴るな。

　妃愛は俺の顔を覗き込んで、声を落とした。

「昨日の子――天宮玲奈。朝からなんか動いてる。透のこと、見てた」

　俺は反射で視線を逸らした。視線を合わせると“疑い”が濃くなる気がしてしまう。実際は関係ないかもしれないのに、俺はもう条件反射で疑いを恐れている。

「……見てたってどういう」

「委員っぽく動いてる。聞き取りの準備係、だって噂」

　噂でもう胃が痛い。

　疑いの数が増えるほど、霧が薄くなる。

　今日の学校は疑いの母数が増える。俺が何もしなくても。

　担任が入ってきて、ホームルームが始まった。

「今日は予定通り、外部から聞き取りの担当者が来る。能力関連のアンケートも配る。記入したら回収し、その場で確認をする。協力してくれ」

　教室が一瞬で静まり返った。

　その“静まり”が怖い。

　騒がしい方がまだマシだ。静まり返ると、誰もが“観測者”になる。観測者が増える＝疑いが増える。

　担任は続ける。

「特に、天使少女の件に関してネットで騒がれているが――この学校は憶測で動かない。必要な範囲で、事実だけを確認する」

　理想論だ。人間は憶測で動く。世界は憶測で回る。

　その証拠に、俺は憶測で死にかけてる。

　チャイムが鳴る少し前、教室のドアがノックされた。

　担任が「どうぞ」と言うと、二人の大人が入ってきた。

　一人はスーツ姿の女性。髪をひとつに結び、目が冷たい。年齢は二十代後半くらいに見える。表情が動かない。

　もう一人は、背の高い男性で、書類の束を抱えている。どちらも“学校の外”の匂いがする。空気が変わった。

　担任が紹介した。

「本日は、外部協力として能力関連の確認を担当していただく。こちら、調査員の……」

　女性が名乗った。

「相良（さがら）　由衣（ゆい）です。簡単な確認を行います。時間を取りません」

　時間を取らないっていう人ほど、時間を取る。

　相良は教室を見回した。

　その視線が、針みたいだった。

　俺は普通の顔で前を向いた。心臓の音を、机に落として隠したい。

　相良は淡々と言った。

「今から配るアンケートに答えてください。主に“能力の有無”と“登録状況”。答えた内容について、こちらで簡単な整合性確認をします」

　整合性確認。

　つまり嘘判定だ。

　俺は机の下で拳を握った。

（嘘をつかなければいい）

（嘘判定は“嘘”に反応する）

（俺が真実だけを言えばいい）

　……真実だけを言う、がどれだけ難しいか。

　俺の真実は危険だ。世界にルールを足せる。天使を生んだ。そんな真実を言ったら終わる。

　だから俺は“制度上の真実”だけを言う。

　登録してない。能力名は不明。表示はエラー。無能力者として提出した。これ全部、真だ。

　相良の補助の男性がアンケート用紙を配った。

　紙の上には、淡々とした設問が並んでいた。

『１．あなたは能力者として登録されていますか（はい／いいえ）』

『２．能力名・分類（確定している場合のみ記入）』

『３．所属（ある場合のみ）』

『４．能力の発現を自覚していますか（はい／いいえ／不明）』

『５．備考（鑑定不能／表示エラー等）』

　……「不明」が用意されている。

　ありがたい。制度が“第三の選択肢”を用意してくれている。

　俺は慎重に丸をつけた。

１：いいえ

２：不明（確定なし）

３：なし

４：不明

５：男につき鑑定不能が通常だが、表示が不明になる例外がある（原因不明）

　全部、真実だ。

　俺は一息ついた。

　隣の妃愛がさらっと俺の紙を覗いた。

「うん、普通」

　その一言が今は救いだった。

　一姫はすでに紙を埋め終わったのか、キラキラした目で俺の手元を覗き込もうとしている。妃愛が一姫の口を塞いだ。

「止まれ」

「むぐっ！」

　大人の前でもやるんだな、その行動。

　相良は教室の前に立ち、淡々と言った。

「記入したら前に持ってきてください。こちらで順番に確認します。必要があれば、その場で追加質問をします」

　追加質問。

　そこが地獄だ。

　俺は自分の番が来るまで、心臓を平らにする努力をした。呼吸を整える。視線を固定する。普通の高校生は、外部の聞き取りでここまで胃を痛めない。だが俺は痛める。痛めるべきだ。

　相良のところへ一人ずつ並び、紙を渡していく。

　相良は紙を見る。相手の目を見る。短く質問する。相手が答える。相良が頷く。次。

　そのテンポが、機械みたいだった。

　そして俺は気づいた。

　相良は、質問をするとき必ず“二択”にしている。

「登録してる？　はい／いいえ」

「所属ある？　ある／ない」

「自覚ある？　ある／ない」

　二択。

　つまり、相良の能力は「二択が成立した時だけ確定」型。

　――俺の敵だ。

　でも、俺の逃げ道でもある。

　二択が成立しなければ、確定できない。

　俺の方針は決まった。

　嘘をつかない。

　“制度の真実”で固める。

　そして“二択が成立しない現象”として自分を提示する。

　俺の順番が来た。

　俺は紙を持って相良の前に立った。

　相良は俺を見た。目が動かない。

　紙を受け取る。目を落とす。数秒で読み終える。

　そして相良は言った。

「==透。登録なし。能力名不明。自覚不明。備考、表示エラー」

　淡々と読み上げるな。クラス中が聞いてる。疑いが増える。

　相良は俺を見て、二択を投げた。

「君は能力者？　はい／いいえ」

　来た。

　喉が一瞬固まる。

　昨日の玲奈の能力を思い出す。YES/NOの圧。

　でも相良の圧は違う。もっと静かで、もっと逃げ道を塞ぐ。

　俺はすぐに“第三の言葉”を用意していた。

　嘘じゃない、第三の言葉。

「その二択、成立しないです」

　相良の眉がわずかに動いた。

「……成立しない？」

　周囲がざわっとした。やめろ。ざわつくな。疑いが増える。

　俺は普通の顔で、淡々と説明する。

「男は基本、鑑定不能ですよね。俺、普通は鑑定不能になるはずなんです。でも俺だけ、不明って表示が出る例外がある。原因は分からない。だから“能力者か無能力者か”の二択に入らない」

　これは真実だ。少なくとも制度上は。

　相良の目が細くなる。

「君は、能力を持っている自覚がある？」

　また二択に寄せてくる。

　俺は同じ方針で返す。

「自覚っていうなら、“説明できる形の自覚”はないです。だから不明です」

　嘘じゃない。説明できない。説明したら死ぬ。

　相良は一瞬黙った。

　――そして、口角がほんの少しだけ上がった。

　笑った、というより「面白いものを見た」顔。

「……私の能力の話をする」

　相良が突然言った。

　教室が静まる。担任すら黙る。

「私は二択で質問した時、相手がそのどちらかに当てはまるなら“真偽が確定する”」

　やっぱり。

　相良は俺を見て続ける。

「君は今、二択を崩した。つまり私の能力は、君に対して“確定しない”可能性がある」

　周囲がざわつく。やめろって。今それを言うな。

　相良は淡々と結論を言った。

「……確認のため、個別で話す」

　最悪。

　担任が「休み時間に別室で」と頷き、相良は次の生徒へ移った。

　俺は席に戻る途中、膝が少し震えた。

（目立った）

（疑いが増えた）

（霧が薄い気がする）

　妃愛が小声で言った。

「透、何言ったの」

「……“成立しない”って言っただけ」

「それ、めちゃくちゃ目立つやつ」

「仕方ないだろ」

　妃愛は唇を噛んだ。

「一人で行くなよ。別室」

「……大丈夫」

「大丈夫じゃない顔」

　妃愛が昨日と同じことを言う。俺は笑って誤魔化す。

　休み時間。

　担任に呼ばれ、俺は相良と廊下へ出た。相良の補助の男性もついてくる。逃げ道がない。生徒の視線が刺さる。疑いが増える。

　俺は歩きながら、ポケットのスマホに指をかけた。

　昨日みたいに、一姫に通話をかける？

　でも相良は大人だ。天使を呼んだら目立つ。今日の目的は“目立たない”だ。矛盾してる。

（今は呼ぶな）

（妃愛がいる）

（妃愛が無能力者だと確信してる）

（その確信で霧を保て）

　俺は自分に言い聞かせた。

　相良に案内されて入ったのは、空き教室だった。机が積まれていて、窓の外が眩しい。人目はない。地獄の条件が揃ってる。

　相良は扉を閉め、淡々と言った。

「座って」

　俺は椅子に座った。相良は向かいに座らず、立ったまま俺を見下ろした。

「質問は簡単。二択。君は能力者？　はい／いいえ」

　またそれか。

　俺はすぐに返す。

「その二択は成立しません。俺は“分類不能”です」

　相良が一歩近づいた。

「分類不能という逃げは、制度上は通る。でも私は制度じゃない。私は現象を見る」

　背中が冷える。

　相良は言う。

「君は“何か”を隠している。これは確定だ」

　確定するな。確定は死ぬ。

　俺はここで、用意していた“方針”を出す。

　能力だと断定されると、維持できなくなる――その危険を、能力者と断言せずに“現象”として渡す。

　俺は息を吸って、できるだけ普通に言った。

「……俺、こういう体質なんですよ」

　相良の目が細くなる。

「体質？」

「他人に“能力者だ”って断定される方向に話が進むと、俺に関する表示とか、状況とかが崩れて“不明”になりやすい」

　相良が黙る。補助の男性が眉をひそめる。

　俺は続ける。嘘じゃない言葉だけを選ぶ。

「だから俺、こういう場が一番嫌なんです。誰かが白黒つけようとすると、逆に白黒つかなくなる。……俺にも原因が分からない」

　相良は数秒、俺を見た。

　そして、静かに言った。

「君は、“断定されると崩れる”のか」

　俺は頷く。

「はい。だから“能力者か無能力者か”って二択が成立しない。成立させようとする行為そのものが、俺を不明側に押しやる」

　これは完全な自白じゃない。能力だと言っていない。現象だと言っている。

　そして何より、相良の能力の前提――二択成立――を壊す説明になっている。

　相良が、試すように言った。

「じゃあ、私は今、“君は能力者だ”と断定する」

　心臓が跳ねた。

　俺の霧が薄くなる感覚が走る。

　だが俺は、言い返す。普通の顔で。

「……断定した瞬間、二択の質問自体が崩れますよね。あなたの能力、確定しないでしょう」

　相良が黙った。

　補助の男性が小さく息を飲んだ。空気が張り詰める。

　相良は、ほんの少しだけ笑った。

「……確かに、確定しない。面倒な体質だね」

　面倒で済ませるな。俺の人生だ。

　相良は机に手をついて、言葉を落とした。

「君の言っていることが真だとして――」

　相良の目が鋭くなる。

「この話を周囲に広めたら、君はどうなる？」

　来た。

　ここで俺は“相手の合理”を利用する。相手に黙ってもらう動機を渡す。

「広めたら、余計に断定が増える。断定が増えると、俺の状態はさらに不明に寄る。検証が不可能になる」

　相良の目がわずかに細くなる。

「つまり、真相を追うなら“今は保留”が合理的だと？」

「……そうです」

　相良は数秒考え、補助の男性に短く言った。

「この件、保留。分類不能。上には“現象的に確定不能”と報告する」

　補助の男性が頷き、メモを取った。

　俺の胃が少しだけ緩んだ。

（通った）

（少なくとも今は、通った）

　相良は最後に言った。

「君が“無能力者”だとは思わない。だが今、君を能力者だと確定させることもできない」

　相良は一歩下がった。

「……面白い。君は“穴”だ」

　やめろ、その言い方。

　俺は笑って誤魔化した。

「穴なら、埋めてほしいです。俺も困ってるんで」

　相良は目を細めた。

「困っているなら、余計なことをするな。目立つな。断定を呼ぶな」

　それ、俺が一番言いたい。

　相良は扉を開けた。

「戻る」

　廊下に出ると、教室の方向から視線が刺さった。疑いが増える。

　だが今は、少しだけマシだ。

　俺は席に戻り、妃愛の隣に座った。

　妃愛が小声で言う。

「どうだった」

「……保留になった」

「保留？」

「二択が成立しないって言った」

　妃愛が眉を寄せた。

「透、ほんとに変な体質だね」

　変な体質で済ませるな。

　一姫がこっそり顔を近づけてきた。

「お兄さん！　大丈夫でしたか！？　なるほどなるほど、保留なんですね！？」

　妃愛が一姫の口を塞ぐ。

「止まれ」

「むぐっ！」

　俺は苦笑した。

　助かった。今日のところは。

　でも、相良は最後に言った。

「面白い。君は穴だ」

　穴は、いつか埋められる。

　埋められたら、俺は終わる。

　放課後、教室の窓から外を見ると、校門の外に見慣れない車が止まっていた。黒い車。外部の匂い。

　担任が誰かと話している。相良とは別の人間が、校舎を見上げている。

　嫌な予感がした。

　妃愛が俺の視線の先を見て、呟いた。

「……まだ終わってないね、これ」

　俺は小さく頷いた。

　普通の高校生活は、まだ始まっていない。

　始まる前に、世界が俺を分類しようとしている。

　俺はただ、二択が成立しない男として、今日を生き延びただけだ。

　明日も、そうできる保証はどこにもなかった