バレたら弱くなる最強主人公、天使少女たちの『創造主捜索』から逃げ回る

第八話 告白だと思ったら詰みでした

　入学式の翌日。

　制服を着たはずなのに、昨日よりずっと重い。肩が凝るとかじゃなく、空気が重い。教室の匂いが重い。視線の数が重い。

　ニュースと噂が、学校の空気を変えている。

　電車でも話題になっていた。「天使の生みの親は東京にいる可能性が高い」「発生の中心が住宅地に寄っている」「専門家が波形云々」――そんな単語が、学生の口からも普通に出る。

　疑いの数が増えるほど、隠す力が落ちる。

　世論がこの街を疑えば、それだけで俺の霧は薄くなる。俺が何もしなくても、勝手に。

　最悪だ。

　教室に入ると、すでにざわざわしていた。担任が来る前から、男子がスマホを見て騒ぎ、女子がひそひそ喋り、全員が「何かが起きそうな日」の顔をしている。

　そして当然のように、天使がいる。

　俺の席の周り、昨日と同じように天使三人がいる。水色髪の一姫、淡い金髪、紺髪。三人とも“今日もここが自然です”みたいな顔をしているのが怖い。

　俺は目を合わせないようにして席に座り、鞄からプリントを出した。今日の目標はシンプルだ。

　普通に過ごす。

　無能力者の印象を固める。

　外部の聞き取りで目立たない。

　疑いの数を増やさない。

　――無理だろ、これ。

「透さん」

　紺髪の天使が小声で呼んだ。小声なのが偉い。が、偉い方向が怖い。

「……何」

「今日、外部の聞き取りが入るそうです。気をつけてください」

　気をつけるって何をだ。俺が一番気をつけたいのは“お前らが目立たせないこと”だ。

　金髪の天使が淡々と言う。

「私たちは透さんが“無能力者”だと理解しています。誤解はありません」

　昨日の“エラーです”が効いている。ありがたい。だが、理解してるならもっと距離を取れ。

　一姫は目を輝かせて言った。

「なるほどなるほど！　お兄さんは無能力者なんですね！」

「声」

　妃愛がどこからともなく現れ、即座に一姫の口を塞いだ。

「止まれ」

「むぐっ！」

　毎回すごい。反射神経が化け物だ。

　妃愛は俺の机に肘をついて、さらっと言った。

「透、今日も普通でいこうね」

　俺は小さく頷いた。

　妃愛は俺を無能力者だと思っている。

　その思い込みは俺にとって有利だ。疑いじゃなくて確信。確信は霧を厚くする側に働く――たぶん。

　担任が入ってきてホームルームが始まった。出欠確認。委員決め。教科書配布。普通の高校生活のはずの時間が、やたらと騒がしい。

「あと、今日の昼過ぎに外部の聞き取りが入る。各自、協力してくれ」

　担任がそれを言った瞬間、教室のざわめきが一段上がった。

「マジで来んの？」

「天使の件だろ」

「能力者管理とかじゃね？」

　俺は机の下で拳を握った。

　聞き取りが入る＝疑いが増える。

　疑いが増える＝霧が薄くなる。

　薄くなれば――終わる。

　その時、俺の机の横に影が落ちた。

「……あの」

　女の子の声。

　振り向くと、クラスの女子が立っていた。黒髪のポニーテール。目が大きい。顔が整っているというより、表情が強いタイプだ。意思の強さが目に出ている。

　こういう子は、面倒だ。

「透くん、ちょっといい？」

　女子は周囲をちらりと見て、すぐに視線を戻した。

「……あんまり公にしたくない話だから、人目のないところで話そう」

　俺の頭の中で、変なスイッチが入った。

（人目のないところ）

（あんまり公にしたくない）

（俺を呼び出す）

（もしかして……告白か？）

　俺は一瞬、テンションが上がった。高校生だ。そういう勘違いをするくらい許してほしい。

　だが同時に思う。

（いや、違う。俺に告白する女子がいるわけない）

（今の俺、天使に囲まれてる噂の中心だぞ）

（告白じゃなくて……聞き取り関係の何かだ）

　脳内で冷静な俺がツッコミを入れる。

　それでも心のどこかが「告白だったら面白いな」と思ってしまったのが、人生経験の浅さだ。恥ずかしい。

　妃愛が俺の反応を見て、眉を寄せた。

「透、顔がにやけてる」

「にやけてない」

「にやけてる」

　やめろ。見抜くな。

　女子は俺の返事を待たず、廊下の方へ顎をしゃくった。

「来て」

　言い方が命令っぽい。告白じゃない。確定。

　俺は立ち上がった。妃愛がついてこようとしたが、女子がきっぱり言う。

「二人きりで話したい」

　妃愛が目を細める。

「私、透の幼馴染だけど」

「関係ない」

　強い。やっぱり面倒だ。

　俺は妃愛に小声で言った。

「大丈夫だって」

　妃愛は納得していない顔だったが、俺が立った以上、止めるわけにもいかない。妃愛は一姫の口を塞いだまま、俺を見送った。

　一姫がむぐむぐしている。たぶん「危険ですか！？」と言いたい顔だ。

　女子は俺を廊下へ連れ出し、階段を一つ下り、さらに廊下の奥へ進んだ。人の気配が薄い。職員室とは逆方向。窓から中庭が見える。ほんとに人目がない。

（ここで告白だったら、ロケーションが逆に怖いな）

　そんなことを考えた俺は、ほんとに馬鹿だ。

　女子は足を止め、振り向いた。

「透くん」

「……何」

　女子は真っ直ぐ俺を見た。

　表情が、笑っていない。

　告白じゃない。確定。

「透くんって、能力者？」

　心臓が跳ねた。

　息が止まりかける。

　脳内の警報が鳴る。

（来た）

（来た来た来た）

（疑いが増える）

（霧が薄くなる）

　俺は反射で「違う」と言いそうになった。

　だが、言えなかった。

　喉が詰まった。口が開かない。声が出ない。まるで首を掴まれたみたいに。

　女子が続ける。

「YESかNOか。どっち」

　瞬間、空気が変わった。

　圧がかかったような感覚。喉の奥が熱い。口の中が乾く。逃げ道が消える。

　女子の目が細くなる。

「……やっぱり。さっき、教室で能力の話になった時、透くんだけ話そうとしなかった」

　話そうとしなかったんじゃない。話したら死ぬから話せなかったんだ。

　女子は淡々と宣言した。

「私の能力。YESかNOかの選択を迫って、どちらかに当てはまった場合だけ、相手に答えることを強制できる」

　……強すぎる。

　こんなの、天敵だ。

　俺の能力は“疑い”に弱い。疑いを増やさないために黙る。黙ることで疑いを増やす。最悪のループの中にいる。

　そこに「答えを強制する能力」。

　詰みだ。

　女子が再び言う。

「教えて。透くんって能力者？　YESかNOか」

　喉が勝手に動きそうになった。

　YES――言ったら終わる。疑いが爆発する。霧が剥がれる。綾香が笑う。天使が確信する。世界が俺を見つける。

　NO――本当の意味で“無能力者”かどうか、俺は断言できない。

　俺は超能力者だ。主人公補正の超能力者だ。世界のルールを足せる。無能力者じゃない。

　でも社会の分類としては、男は鑑定不能で、能力者登録も曖昧で、俺は“穴”で――

　NOと言い切った瞬間、それが嘘になる可能性がある。

　嘘を言えば、また別の何かが壊れるかもしれない。

　何より――。

　この能力は「真実を言わせる」んじゃない。「YES/NOのどちらかに分類できるなら口を動かす」タイプだ。

　つまり、俺が“能力者か無能力者か”という枠に収まるなら、口が勝手に動く。

　収まったら、終わり。

　女子の目が鋭くなる。

「黙るのは無理。YESかNO」

　喉が熱い。

　言ってしまう。

　言ってしまう……！

　その瞬間、俺のポケットの中でスマホが震えた。

　いや、震えたんじゃない。

　俺が震えた手で、すでに通話ボタンを押していた。

　女子に連れていかれる途中、嫌な予感がして、俺はとっさに一姫の連絡先を開いていた。既読つけずに放置していたはずなのに、指が勝手に動いていた。

　通話が繋がる。

『お兄さん！？』

　一姫の声がスマホから飛び出した。でかい。遠くでも聞こえそう。だが今はそれが救いだ。

『大丈夫ですか！？　危機ですか！？』

　俺は声を出せなかった。女子の能力が喉を握っている。代わりに、息だけで「うん」と返そうとしたが、それすら難しい。

　女子が眉を寄せた。

「……誰に電話してるの」

　俺は答えられない。

　女子がもう一度、言う。

「透くんって能力者？　YESかNOか」

　喉が勝手に動く。

　言葉が出る寸前。

　――廊下の向こうから、猛スピードの足音が近づいた。

「お兄さーーーん！！」

　やめろ、声がでかい。

　だが今は、神だ。

　一姫が曲がり角から飛び出してきた。羽を畳むのも忘れて、ほとんど走っている。危険運転すぎる天使。

　女子が目を見開いた。

「……天使？」

　一姫は俺の顔を見て、一瞬で状況を察したらしい。珍しく真剣な顔になる。

「お兄さん！　大丈夫ですか！？」

　俺は頷きかけたが、喉が動かない。

　女子が一姫を警戒するように言った。

「あなた、何。関係ないでしょ」

　一姫は息を切らしながらも、胸を張った。

「関係あります！　お兄さんは困ってる人です！」

　困ってる人って言うな。正解だけど。

　女子が冷たく言う。

「私は質問してるだけ。透くんが能力者かどうか。YESかNOか」

　その瞬間、一姫の目がキラッと光った。

　そして、いつもの口癖が飛び出した。

「なるほどなるほど！」

　やめろ、今それ言うな！

　だが一姫は止まらない。止まらないのが、今日だけは正義になった。

「それがあなたのひみつなんですね！　あなたの能力は――」

　女子の顔が一瞬だけ青ざめた。秘密を見られるのが嫌なのか？　いや違う。一姫は“秘密タグ”を見る。つまり能力の仕様が見える。

　一姫は嬉しそうに叫んだ。

「なるほどなるほど！　第三の選択肢が出た瞬間、解除されるんですね！」

　女子の目が見開かれる。

「……っ」

　その瞬間、喉の圧がふっと消えた。

　息が入った。

　声が出た。

　俺は反射で叫んだ。

「ちょっと待て！　能力者か無能力者か、二択じゃない！」

　女子が眉を寄せる。

「は？」

　俺は必死に続けた。

「男は基本、鑑定不能だろ！？　それに俺は“不明”って出るエラーがある！　能力者か無能力者か、分類がそもそも成立してない！」

　言い訳じゃない。必死の生存だ。

　女子は一瞬黙った。

　俺の喉は自由だ。今なら言える。

「俺は無能力者だよ！」

　言い切った。

　言い切ってしまった。

　怖い。でも、今はその言い切りが必要だった。ここで曖昧にしたら、また二択に引きずり戻される。

　女子はじっと俺を見て、ゆっくり息を吐いた。

「……解除されたのは、今の“第三の選択肢”のせいね」

　一姫が誇らしげに頷いた。

「はい！　わたし、役に立ちました！」

　役に立った。口の軽さが役に立つ日が来るとは思わなかった。

　女子は一姫を睨む。

「……あなた、秘密を見る能力？」

「はい！　なるほどなるほど！」

「口癖やめて」

　女子のツッコミが鋭い。

　一姫がしゅんとするが、すぐに持ち直して言った。

「でも！　お兄さんを助けたので、今日はいい日です！」

　そういう日判定をするな。

　俺は息を整えながら、女子に向き直った。

「……お前、誰」

　女子は少しだけ間を置いて答えた。

「天宮（あまみや）　玲奈（れいな）」

　名前が強い。天宮って何だよ。天使に寄せるな。

　玲奈は俺を見て、淡々と言った。

「私は“外部聞き取り”の事前確認係にされた。能力関連の提出が曖昧な人を洗う係」

　やっぱり来た。学校側の分類装置。

「透くん、あなたは提出書類で“無能力者”に丸をつけた。でも、周りの状況がそれを否定してる」

　周りの状況＝天使三人。

　俺は胃が痛くなる。

　玲奈は続ける。

「天使が三人も透くんに懐く。普通、ない。だから私は白黒つけたかった」

　理屈は分かる。分かるけど困る。

　俺は咳払いして、昨日と同じ“エラーです”を再提示した。

「……俺も困ってる。男の鑑定は鑑定不能。俺だけ不明が出るのはエラー。原因は分からない。だから、俺に聞かれても困る」

　玲奈の目が細くなる。

「“困る”ね」

　疑いの目だ。確実に芽が増えた。

　俺の背中が冷たくなる。霧が薄くなる感覚がした。

　玲奈は一姫をちらっと見た。

「……その天使。今の言い方、確信してた。解除条件を言い当てた」

　一姫が胸を張った。

「はい！　わたし、秘密見えるので！」

「自慢しないで」

　玲奈が真顔で言うと迫力がある。

　玲奈は俺に戻って、静かに言った。

「透くん。あなたは“NOと言えなかった”。それが答え」

　俺の心臓が沈む。

　違う。違うんだ。俺は“言えなかった”んじゃなく、“言ったら死ぬから言えなかった”――

　……いや、それも結局、同じか。

　玲奈は微笑んだ。微笑みなのに冷たい。

「明日の聞き取りで確認する。外部の人たち、そういうの得意だし」

　最悪の予告。

　俺は言葉を失った。

　そこへ、廊下の向こうから妃愛の声が飛んだ。

「透！！」

　妃愛が走ってきた。制服のスカートが揺れる。顔が怒っている。心配して怒るタイプだ。

　妃愛は俺の前に立って、玲奈を睨んだ。

「何してんの。透は無能力者だよ」

　妃愛の“確信”が、俺の背中を少しだけ温めた。

　玲奈は妃愛を見て、肩をすくめた。

「幼馴染の確信ね。羨ましい」

「羨ましがるな」

「でも確信だけじゃ分類はできない」

　玲奈は冷たく言い、俺に視線を戻した。

「透くん。逃げないでね」

　逃げたい。

　逃げたいけど、逃げたら疑いが増える。

　逃げても終わる。留まっても終わる。

　玲奈は踵を返して去っていった。

　残された俺は、息を吐いた。

　一姫が俺の袖を引く。

「お兄さん！　大丈夫ですか！？　危機でしたよね！？　わたし、助けましたよね！？」

「……助かった。ありがとう」

　素直に言ったら、一姫がぱあっと笑った。

「えへへ！　口が軽いのが役に立ちました！」

　その自覚、複雑だな。

　妃愛が俺の頭を小突いた。

「……人目のないところで話そう、って言われて付いていくな」

「告白かと思った」

「は？」

　妃愛の目が点になった。

　一姫がキラキラした目で言う。

「なるほどなるほど！　告白が秘密なんですね！」

「それも秘密じゃないし、言うな！」

　妃愛が一姫の口を塞ぐ。

「止まれ」

「むぐっ！」

　俺は頭を抱えた。

　日常コメで済む話ならよかった。

　でも今のは違う。

　玲奈は、俺に対して明確に“疑い”を持った。

　疑いの芽が増えた。

　明日は外部聞き取り。

　疑いが増える日。

　霧が薄くなる日。

　俺は普通の高校生を演じたいだけなのに、世界がそれを許さない。

　妃愛が小声で言った。

「透。今日の聞き取り、私も一緒にいるから」

「……頼む」

　頼るしかない。頼ると増えるものもある。でも、頼らないと死ぬ。

　一姫が口を塞がれたまま、親指を立てた。

　妃愛が一姫を見て言う。

「今日は助かった。でも次は“なるほどなるほど”を小声にするんじゃなく、言わない」

「むぐむぐっ！」

　たぶん「はい！」って言ってる。

　俺は廊下の窓から校庭を見た。

　普通の高校生活が、見える。

　その向こうに、疑いの波が見える。

　明日が来る。

　外部の聞き取りが来る。

　そして俺は――今日よりもっと普通でいなきゃいけない。

　普通でいるために、どれだけ嘘を重ねればいい？

　答えは出ないまま、チャイムが鳴った。