バレたら弱くなる最強主人公、天使少女たちの『創造主捜索』から逃げ回る

第七話 エラーです、たぶん世界のせい

「明日、“外部の聞き取り”が入る。能力関連だ。協力してくれ」

　担任のその一言で、教室がざわっと揺れた。

　新学期の空気って、もっとこう……「部活どうする？」「自己紹介だる」みたいな軽いざわめきのはずなのに。うちの高校は違う。能力者社会ってやつの、現実が重い。

　俺は笑って頷いた。普通の顔で。

　内側では、胃がきゅっと縮んでいた。

　聞き取り＝疑いの増殖装置。

　疑う人間の数が増えるほど、隠す力が落ちる。

　しかも今日は入学式当日。俺が“無能力者の印象”を固めなきゃいけない、最初の一日だ。ここで余計な波を立てたら、終わる。

　……終わるのに。

　背後から、かすかな羽音と一緒に視線が刺さる。

　天使三人。

　水色髪の一姫だけじゃない。淡い金髪の子と、濃い紺髪の子。二人とも落ち着いていて、逆に怖いタイプ。

　特に金髪の子は、静かなのに言葉が鋭い。

（頼むから、“不明”の話を掘らないでくれ）

　俺はプリントを鞄に突っ込みながら、逃げるタイミングを探した。

　しかし――逃げ道は、ない。

「お兄さん」

　紺髪の子が、柔らかく呼んだ。

　その呼び方、やめろ。俺はお前らの兄じゃない。そう突っ込みたいのを飲み込む。ここで目立つと終わる。

　妃愛が横から割り込んだ。

「名前で呼びなよ。透って」

　妃愛が言うと、紺髪の子は素直に頷いた。

「……透さん。少し、お時間を」

　やめろ、その丁寧さが逆に“特別扱い”に見える。

　俺は笑って、軽く返す。

「どうした？　帰るだけだけど」

　水色髪の一姫が、勢いよく顔を近づけた。

「なるほどなるほど！　聞き取りって秘密なんですね！」

　妃愛の手が、一姫の口を塞ぐ。

「止まれ」

「むぐっ！」

　この流れ、もう様式美みたいになってきた。

　クラスメイトが笑う。

「口塞がれてる天使、初めて見た」

「てか天使、普通にクラスにいるのやば」

　笑いはいい。笑いは疑いじゃない――そう思いたい。

　けど、“観測”は確実に増えている。

　俺の霧が、薄くなる感覚がした。気のせいだと思いたいのに、気のせいじゃないと知っているのが最悪だ。

　金髪の子が、淡々と話題を切った。

「透さんの分類が“無能力者”であること。確認したいだけです」

　刺さる言い方をするな。

　紺髪の子も、静かに続ける。

「あなたは、男です。通常、鑑定不能。しかし……」

　来る。来るな。

　一姫が妃愛の手の中で、もごもごしながら目を輝かせる。

　たぶん今、「不明！閲覧禁止！」と言いたくて仕方ない顔をしている。

　妃愛が一姫の口を塞いだまま、俺に目だけで言う。

（今、言う？）

　言うしかない。

　この場で誤解を解いておかないと、天使三人の頭の中で「透＝能力者疑惑」が固定される。それは最悪だ。疑いの芽が増える。霧が薄くなる。

　俺は息を吸って、できるだけ軽い調子で言った。

「……ああ、それなら大丈夫」

　妃愛が一姫の口を塞いだまま、教室の出口へ顎をしゃくった。

「ここでやると目立つ。廊下」

　正解。妃愛、ほんとに助かる。

　俺たちは人の少ない廊下へ移動した。窓の外は春。中は地獄。

　金髪の子が、じっと俺を見る。

「“不明”表示。あれは何です？」

　来た。

　俺はここで、用意していた“無能力者用の説明”を出す。

　自分の首を守る、便利な嘘――じゃない。これは半分は本当だ。男の鑑定は基本鑑定不能。そこから外れた表示は、例外処理かバグ。……そういうことにする。

「通常の鑑定能力だと、男は普通に“鑑定不能”になりますよね」

　二人は頷いた。

　俺は続ける。

「それ以外の“不明”表示って、俺にも原因が分からなくて困ってるんですよ。あれ、たぶんエラーです」

　金髪の子の目がわずかに細くなる。

「たぶん、ですか」

　言い方が怖い。

　俺は笑って肩をすくめた。普通の高校生っぽく。

「俺、昨日から何回か言われてるけどさ。俺が一番困ってる。変な表示出るせいで、変に目立つだろ？」

　紺髪の子が、少しだけ表情を柔らげた。

「……迷惑、なのですね」

「迷惑だよ。俺は間違いなく無能力者です」

　言い切る。ここが大事だ。俺自身が言い切ることで、周りの認識が固まりやすい。

　そして俺は付け足す。

「入学式初日だぞ？　ここで“あいつ怪しい”とか言われたら詰む。だからその話は外でしないで。頼む」

　天使二人は、静かに頷いた。

「了解しました」

　「配慮します」

　やめろ、言葉が大人すぎて怖い。高校生の会話に“配慮します”って出ないんだよ。

　一姫が、妃愛の手の中で必死に頷いている。妃愛が手を離すと、一姫は勢いよく息を吸って――

「なるほどなるほど！　エラーなんですね！」

　言った。

「声がでかい」

　妃愛が即ツッコむ。

　一姫は慌てて両手で口を押さえた。

「す、すいません……小声にします……なるほどなるほど……」

「口癖を小声にしても意味がない」

　妃愛の正論が刺さる。

　俺は苦笑しつつ、話題を変える。ここに留まると、また誰かが見て疑う。霧が薄くなる。

「……ところでさ。なんでお前ら、同じ高校にいるんだよ」

　昨日からずっと、誰もちゃんと説明してない。

　紺髪の子が、少しだけ胸を張った。

「私たちは天使になった時点で、学習能力が向上しています。本人が希望すれば、飛び級が可能だと確認しました」

　金髪の子が淡々と補足する。

「学力試験を受けました。満点でした」

　さらっと言うな。嫌味じゃなくて事実っぽいのが腹立つ。

　一姫が元気よく手を挙げた。

「わたしも満点でした！」

「お前は絶対どっか落としてる」

「落としてません！！」

　妃愛が冷たい目で言う。

「満点でも口は落ち着け」

　天使がしゅんとする。かわいいけど、かわいさが世界を壊すタイプだから困る。

　俺は一応、納得した。

　天使は賢い。賢すぎる。だから高校に来てもおかしくない。むしろ本人が希望すれば、飛び級の制度が整っている社会の方がリアルだ。能力者社会は、制度が急に柔軟になる。

　問題は、その希望の理由だ。

「……で、お前らなんでこの高校？」

　一姫がキラキラした目で言う。

「お兄さんがいるからです！」

　即答するな。

　妃愛が俺の顔を見る。「ほらね」と言いたげな目。

　俺は笑って誤魔化した。

「……たまたま、な」

「たまたま、じゃないです！」

「たまたまって言え」

「た、たまたま……！」

　妃愛が一姫の肩を掴んで、低い声で言った。

「そこは“たまたま”」

「はい……たまたま……」

　教育が行き届きすぎてる。怖い。

　金髪の子が、少しだけ視線を逸らして言った。

「……我々は、創造主を探しています」

　やめろ。今その単語を出すな。心臓が跳ねた。

　俺は顔に出さず、雑に返した。

「へえ」

　へえ、じゃねえよ。俺だよ。俺が怖いんだよ。

　紺髪の子が続ける。

「しかし、透さんは無能力者。つまり、創造主ではない。……だから安心します」

　安心って言うな。安心の仕方が怖い。

　一姫が頷きまくる。

「安心です！　お兄さんは普通です！」

「その“普通”も声でかい」

「すいません！」

　俺は胃を押さえながら思った。

（誤解は解けた。たぶん）

（でも天使が三人、俺の周りにいる事実は変わらない）

（それだけで、俺は普通じゃなく見える）

　詰みかけてる。

　妃愛が空気を切った。

「帰るよ。透、電車」

「……うん」

　俺は天使三人に手を振って（普通の距離感を演出して）妃愛と一緒に駅へ向かった。

　背後から一姫の声が飛ぶ。

「困ったことがあったらいつでも助けますから言ってください！！」

　遠いのにでかい。

　妃愛が振り向かずに手をひらひらさせる。

「ありがと。静かにね」

　妃愛の扱いが先生だ。

　放課後の電車は混んでいた。

　新生活の匂いがする。制服の群れ。スーツの群れ。みんなスマホを見ている。俺も見たいが、見たくない。

　世の中の“天使ニュース”は、俺の心臓に直結している。

　妃愛が隣で吊革を握りながら言った。

「今日、なんとか“普通”っぽかったじゃん」

「……妃愛のおかげでな」

「でしょ。もっと褒めていいよ」

「調子乗るな」

　妃愛が笑う。笑いは救いだ。普通の会話は救いだ。

　その瞬間。

　前に立っていたサラリーマン二人の会話が耳に刺さった。

「……天使の生みの親、東京にいる可能性高いって」

「また出たの？　ニュース？」

「ほら、これ。専門家コメント付き」

　スマホの画面がちらっと見える。俺は見ないふりをしたのに、目が勝手に文字を拾う。

『天使少女の発生源、都内某所に集中か

発生“波形”から見て起点は住宅地の可能性』

　波形。

　起点。

　住宅地。

　やめろやめろやめろ。

　妃愛が俺の顔を覗き込んだ。

「透、顔色」

「……なんでもない」

　心臓がうるさい。電車の音よりうるさい。

　サラリーマンが続ける。

「場所、どこだろうな。東京って言っても広いぞ」

「でもさ、“この辺の路線沿い”ってSNSで言われてる」

「え、マジ？　やば」

　やばいのは俺だ。

　疑いの数が増えるほど、霧が薄くなる。

　ニュースで“この街が怪しい”と騒がれれば、疑いは爆発的に増える。俺が何もしなくても、勝手に母数が増える。

　俺は歯を食いしばった。

（これ、綾香のせいか？）

（綾香がソナーで中心を掴んで、どこかに情報が漏れた？）

（それとも天使側が動いた？）

（あるいは……俺の波が増えてるせいで、誰でも気づくレベルになってきた？）

　最悪の仮説が頭の中で渋滞する。

　妃愛が小声で言った。

「透、落ち着いて。ニュースで騒がれてるだけだよ」

　妃愛は俺が無能力者だと思っている。だからこの不安が“能力バレの恐怖”だとは思っていない。ただ、巻き込まれ体質の幼馴染が、また面倒に巻き込まれていると心配している。

　その心配は、疑いじゃない。

　……たぶん。

　俺は頷いて、普通っぽく返した。

「……だよな。噂なんて、すぐ飽きる」

「そうそう。みんな新学期で忙しいし」

　妃愛はそう言いながらも、俺の手首を軽く掴んだ。吊革じゃなく、俺を現実に繋ぎ止めるみたいに。

　その優しさが、逆に怖い。

　ここで俺が本当のことを言えないのが、怖い。

　電車のドアが開いて、乗客が入れ替わる。

　その流れの中で、別の学生が言った。

「明日、学校に聞き取り来るらしいぜ」

「え、うちも？　能力のやつ？」

「そうそう。天使の件じゃね？」

　俺の胃が沈んだ。

　今日担任が言っていた“外部の聞き取り”。

　それは、ただの形式じゃない。

　世論がこの街に寄ってきたからだ。

　つまり明日、俺の学校は“疑いの集積点”になる。

　霧が剥がれる。

　剥がれたら――終わる。

　俺は息を吸って吐く。普通の呼吸。普通の顔。

　妃愛が言った。

「明日、聞き取り。透、変なこと言わないでね」

「……変なことってなんだよ」

「“変なこと”はだいたい、透が自分で思ってない時に起きる」

　朝も同じこと言ってたな。

　俺は笑った。笑うしかない。

　その時、スマホが震えた。

　通知。

　見るな。見ると巻き込まれる。

　でも見てしまった。

『藍川 綾香

明日、あなたの学校に聞き取りが入る。

“噂”が早い。気をつけて』

　心臓が跳ねた。

（綾香、知ってる）

（やっぱり、明日の聞き取りに関わってるのか）

　妃愛が俺の画面を覗き込もうとしたが、俺は反射でスマホを伏せた。

　妃愛が眉を寄せる。

「……誰？」

「……ただの、連絡」

　嘘ではない。連絡だ。嘘じゃないことだけ言うのが、俺の生存戦略になっている。

　妃愛は深追いしなかった。賢い。ありがたい。

　でもその“賢さ”は、時々怖い。

　電車が揺れる。

　窓の外の夕焼けが流れる。

　明日が近づく。

　疑いが増えるほど、霧が薄くなる。

　明日、どれだけ疑いが増える？

　俺は自分の手を見た。握れば世界に小さなルールを足せる手。だけど疑われたら弱くなる手。

　普通の手に見えるように、俺は指を開いて閉じて、ただの高校生みたいに疲れたふりをした。

　家に帰ると、セラが廊下で待っていた。

「おかえりなさい、透さん」

　羽を畳んで、にこっと笑う。

　その笑顔が、今日は妙に怖い。

「……ただいま」

「今日、学校。どうでしたか？」

「……普通だった」

　俺は言い切った。言い切りたい。普通であれ。

　セラは頷いた。

「普通は大切です」

　それを天使が言うと、やっぱり怖い。

　セラは少しだけ首を傾げた。

「でも、波がうるさいです」

「……波」

「はい。出生の波。遠くの人たちが“疑い”を始めています」

　俺の背中が冷えた。

　セラは、俺の仕様を知っているみたいに言う。いや、天使だから感じるのか。創造主を探しているから、世界の揺れに敏感なのか。

「明日、もっと増えます」

　淡々と言うな。

「……なんで分かる」

「匂いが変わります」

　匂いで言うな。

　俺は鍵を開けて部屋に入った。靴を脱ぐのも忘れそうだった。机に鞄を置く。参考書が見える。

（勉強しなきゃ）

（普通の高校生は、勉強する）

（でも明日、聞き取りが来る）

　スマホがまた震えた。

　一姫からだ。

『お兄さん！

なるほどなるほど！　ネットで“創造主は東京にいる”って出てます！

お兄さんの街、話題です！　すごいです！

（言っちゃだめなやつでした！？）』

　俺は天井を見上げた。

「……妃愛、明日も頼む」

　誰にも聞こえない声で呟く。

　普通でいるために、俺は人に頼るしかない。

　普通のはずの入学式の翌日。

　外部の聞き取り。

　噂が加速して、疑いが増える日。

　俺の霧が、どれだけ剥がれるのか。

　考えたくないのに、考えてしまう。

　机に向かい、鉛筆を握る。

　普通の高校生のふりをして、参考書を開く。

　ページの文字が、まったく頭に入らなかった。