バレたら弱くなる最強主人公、天使少女たちの『創造主捜索』から逃げ回る

第六話 入学式に天使がいる

　四月。

　カレンダーが切り替わっただけで、空気まで変わった気がする。

　朝の光がやけにまぶしい。風がぬるい。通学路の桜が「新生活ですよ」とでも言いたげに咲き誇っていて、こっちの胃だけが重い。

　高校の入学式。

　俺にとっては、人生で一番大事なイベント――じゃない。

　“印象操作の開幕戦”だ。

　俺の能力は、俺を無能力者だと思っている人間が多いほど強くなる。

　だから、最初がすべてだ。

　今日この日、俺が「無能力者っぽい」「普通」「どうでもいい男子」だという印象をクラスに植え付けられるかどうかで、今後の生存率が決まると言ってもいい。

　目立つな。

　変な噂を作るな。

　疑われるな。

　疑いの数が増えるほど、隠す力が落ちる。

　――自分で決めたこの仕様が、ほんとに呪いだ。

「透、ネクタイ曲がってる」

　玄関で妃愛が言った。

　俺の住んでるアパートの前まで、わざわざ迎えに来てくれたらしい。こいつ、無駄に面倒見がいい。俺が頼んだわけじゃない。勝手に来た。

「……曲がってないだろ」

「曲がってる。はい、止まって」

　妃愛は容赦なく俺のネクタイを掴んで直す。手際がいい。俺の生活スキルの低さが刺さる。

「今日、絶対に変なことしないでね」

「変なことって何だよ」

「“変なこと”はだいたい、透が自分で思ってない時に起きる」

　それは否定できない。

　妃愛は俺の顔を覗き込んで、少しだけ声を落とした。

「天使、来るの？」

「……知らん」

　嘘ではない。俺は“知らないことにしている”。知っていると、それだけで関係が濃くなる。

　妃愛は頷いた。

「まあいい。来ても、私が止める」

　頼もしい。怖い。

「止め方が物理なんだよ」

「口が軽い方が悪い」

　正論を言うな。

　俺たちは並んで駅へ向かった。通学路には制服姿の同級生があちこちにいる。緊張が胃を締め付ける。

　この中に、天使がいる。

　そう思うだけで、現実感が薄れる。

　……現実なんだけど。

　体育館。

　入学式の会場は、人の密度で空気が重い。新入生の列、保護者の列、先生たちの列。椅子の脚が床を擦る音。誰かの咳。スマホを切る音。全部がざわざわと混ざって、心臓の鼓動まで引っ張られる。

　俺は席を探しながら、できるだけ“普通の男子”の顔を作った。

　目は泳がせるな。背筋は伸ばしすぎるな。キョロキョロすると不審者だ。堂々としすぎると目立つ。

　普通。普通。普通。

「透、こっち」

　妃愛がさっと席を見つけて手招きした。俺はその隣に座る。

　そして――。

　背中に、気配が三つ重なった。

　嫌な予感がした。

　俺がゆっくり振り返ると、そこにいた。

　白い羽。淡い髪色。ありえないほど整った顔立ち。

　天使少女が、三人。

　しかも、なぜか全員こちらを見ている。

　いや、“俺”を見ている。

　目が合った瞬間、三人の顔が同時にぱあっと明るくなった。

「お兄さん！」

　でかい声が体育館に響いた。

　俺は死んだ。

　いや、死んでない。まだ生きてる。でも社会的には死んだ。

　隣の妃愛が、ゆっくり顔を上げる。

「……やっぱ来たね」

　感想みたいに言うな。

　三人のうち、一番前にいる水色髪が、両手を振った。

「水野一姫です！　同じ学校だったんですね！」

　やめろ、自己紹介を体育館でやるな。

　妃愛の手が、一姫の口を塞いだ。

「止まれ」

「むぐっ！？」

　完璧な初動だった。

　残り二人も負けじと身を乗り出す。

　金髪に近い淡いブロンドの子が、柔らかい声で言った。

「……あなたが、例の“普通”の方ですね」

　言い方が怖い。

　もう一人、黒髪に近い濃い紺色の髪の子が、微笑んで言った。

「初めまして。お兄さん。今日もお元気そうで」

　お兄さん呼びやめろ。俺はお前らの兄じゃない。

　周囲の視線が集まり始めた。新入生の“最初の観測”が始まる。これが最悪だ。ここで「天使に親しい男子」というラベルが貼られる。疑いが増える。霧が薄くなる。

　俺は必死に笑って、できるだけ軽く、できるだけ普通に言った。

「……たまたまだよ。席が近いだけ」

　たまたま三人も天使が後ろに座るな。

　妃愛は一姫の口を塞いだまま、低い声で言った。

「透、顔が引きつってる」

「引きつるだろ！」

「声、落として」

　正論で殴るな。

　先生の「静かにしてください」というアナウンスが入り、体育館のざわめきが一旦落ち着いた。助かった。今は式が始まる。式の間は静かだ。天使も静かに――

　静かにできるのか？

　できない気がする。

　俺は式辞を聞きながら、背後の三人に神経を尖らせた。

　羽が擦れる音がするたびに、胃が跳ねる。

　疑いの数が増えるほど、隠蔽が落ちる。

　この席配置、完全に罠だろ。

　式が終わり、各クラスに移動する流れになった瞬間、俺の背後からまた声が飛んだ。

「お兄さん、同じクラスですか！？」

　一姫だ。口を塞いだはずなのに、いつの間にか解放されている。妃愛、隙を見せるな。

「ちょっと、一姫！」

　妃愛がすぐに掴もうとするが、一姫がするっと逃げた。逃げ足だけ速い。

　金髪の天使が、淡々と名札を見せた。

「同じクラスです。１年３組」

　紺髪の天使も微笑む。

「偶然ですね。……ね、お兄さん」

　偶然なわけがない。

　俺は言葉を失いかけたが、ここで“普通の男子”の顔を崩すと終わる。俺は笑って、適当に返した。

「へえ、すげえな……たまたまが多いな」

　妃愛が小声で言う。

「透、今の“すげえな”は普通っぽい」

「だろ」

「でも目が死んでる」

　余計なこと言うな。

　クラスに入ると、さらに地獄だった。

　席順は出席番号順。俺は真ん中あたり。妃愛も近い。天使三人――全員、俺の近く。

　黒板の前で担任が自己紹介をしている間も、背後から小声が飛んでくる。

「お兄さん、制服似合ってます」

「なるほどなるほど、式って長いですね」

「……あなたは、無能力者なのに落ち着いていますね」

　最後のそれ、やめろ。

　金髪の天使の言葉は、静かだけど刺さる。周りが聞いたら「無能力者」という単語が噂になる。最悪だ。

　妃愛がすっと金髪の子に視線を向けた。

「その言い方、やめて」

　妃愛が言うと、不思議と圧が出る。天使にも効くのが怖い。

　金髪の子は一瞬だけ目を瞬かせ、すぐに頷いた。

「……了解しました。配慮します」

　配慮って言葉、天使が使うと逆に怖い。

　担任がプリントを配り始めた。校則、年間予定、授業の説明――そして。

「能力関連の提出書類もあります。今週中に提出してください」

　俺の背中が冷えた。

　来た。

　学校が“分類”してくる。

　担任は淡々と続ける。

「能力者は登録番号、所属する組織がある場合は記入。無能力者は無能力者欄にチェック。男性は能力参照が困難なため、記入できる範囲で構いません」

　周囲がざわついた。

　俺はプリントを見て、喉が鳴った。

　――分類欄。

　能力者／無能力者／不明。

　不明、って何だよ。最悪だ。

　俺は無能力者を選ぶしかない。無能力者の印象を固めるために。だけど俺は“検索不能”の穴だ。もし事務処理上の何かで引っかかったら、先生に呼ばれる。目立つ。疑いが増える。霧が薄くなる。

　妃愛が俺のプリントをちらりと覗いて、小声で言った。

「無能力者に丸つければいいじゃん」

「……それで済めばいいけど」

　俺の声がわずかに硬くなる。

　妃愛は俺を見て、少しだけ眉を寄せた。

「また一人で抱え込む顔」

「抱え込んでない。今は普通に焦ってるだけ」

「普通に焦るな」

　無理だろ。

　担任の説明が終わり、ホームルームが一旦解散になった。クラスメイトが立ち上がって騒ぎ始める。

　そして、天使三人が同時に俺の机の周りに集まった。

　終わった。

「お兄さん、昼ごはん一緒に食べましょう！」

　一姫が言う。声がでかい。

　妃愛が一姫の口を塞ぐ。

「止まれ」

「むぐっ！」

　紺髪の天使が微笑む。

「透さん。……お兄さん。あなたはお一人ですか？」

　質問の意図が怖い。

　金髪の天使が静かに言う。

「あなたの“普通”の維持に、協力が必要なら言ってください」

　協力って言うな。普通の男子の会話に“普通の維持”って単語は出ない。

　俺の周囲にクラスメイトが集まり始めた。好奇の目。噂の目。観測の目。

　疑いの数が増えるほど、霧が薄くなる。

　俺は必死に“無能力者男子グループ結成計画”を発動した。

　つまり、天使の輪から逃げて、男子の輪に混ざる。

　俺は立ち上がって、近くの男子に声をかけた。

「なあ、自己紹介した？　まだなら適当に集まって話さね？」

　普通の陽キャっぽいセリフを頑張って出した。

　男子が一瞬驚いた顔をしたあと、笑った。

「いいじゃん。てかお前、天使と知り合いなの？」

　来た。

　ここで変に否定すると怪しい。肯定すると終わる。俺は“たまたま”を最大出力した。

「知らねえよ。さっきから勝手に話しかけられてるだけ」

「まじ？　うらやま」

　うらやまがるな。最悪だ。

　俺は男子二人三人を引っ張って、窓際へ移動した。天使三人もついてくる気配がしたが、妃愛がさりげなく割り込んで壁になってくれている。頼もしい。

　俺は男子たちと雑談を始めた。

　内容はどうでもいい。とにかく“無能力者っぽい雑談”をする。

「もし能力選べるなら何がいい？」

　男子Aが言う。

「透明人間じゃね？　女子更衣室」

「死ね」

　男子Bが即ツッコむ。平和だ。普通だ。高校だ。

　俺は笑って混ざる。

「宝くじ当たったらどうする？」

「ゲーム課金」

「家買う」

「親にやる」

　俺は頷きながら、わざと自分の答えを“地味”にした。

「……俺、普通に貯金して、大学の金にする」

「地味！」

「真面目！」

　地味でいい。真面目でいい。無能力者っぽい。

　その会話の端に、天使の声が混ざりそうになるのが怖い。

　案の定、一姫が背後から顔を出した。

「なるほどなるほど！　大学って秘密なんですね！」

「秘密じゃねえ！」

　俺がツッコむより先に、妃愛が一姫の口を塞いだ。

「止まれ」

「むぐぐっ！」

　男子たちが笑う。

「何それ、漫才？」

「天使って口塞がれるの？」

「こわ」

　笑いが起きた。笑いはいい。笑いは疑いじゃない――と思いたい。

　でも“観測”は増える。

　俺の背中が薄く冷える。霧が一枚、薄くなった気がした。

　午後。

　能力鍛錬の時間、という授業があった。

　この学校は能力者の存在が当たり前になった社会の波を、露骨に受けている。体育が能力トレーニングになった、みたいなものだ。

　ただ、男子は基本「鑑定不能」扱いなので、能力を見せない男子は代替課題が用意されている。

　担任――じゃなく、担当の先生が言った。

「男子で能力を明確に申告できない者は、代替課題だ。体力測定、基礎学力、そして“社会適応”の確認。無能力者だろうが能力者だろうが、社会に役立て」

　俺は内心で「助かった」と思った。

　能力を鍛える時間に、能力を鍛えなくていい。

　俺は“無能力者の真面目さ”を見せるチャンスだ。

　俺は妃愛と一緒に、代替課題の列に並んだ。

　周りには、男子が十数人。似たような顔ぶれ。ここで“無能力者男子グループ”を固められる。

　俺はわざと真面目に、体力測定も受けた。握力は……一姫に潰されかけた手のせいで微妙だった。最悪の余波。

　基礎学力テストも、真面目に解いた。分からないところは妃愛が横目で見てきそうだから、変にカッコつけない。普通に解く。普通にミスる。普通に焦る。

　そして、無能力者グループの男子が一人、ぼそっと言った。

「……透、お前さ」

「ん？」

「天使に囲まれてるのに、こっち来るのな」

　俺は笑って言った。

「囲まれてねえし。巻き込まれてるだけ」

「でもさ、天使って強いじゃん。普通、能力者とつるむんじゃね？」

　その言葉に、周囲の男子が少しだけ頷いた。疑いが増える感覚がした。霧が薄くなる感覚。

　やめろ。ここで疑いを増やすな。

　俺は“無能力者っぽい回答”で押し切った。

「俺、無能力者だし。無能力者は無能力者で固まった方が気が楽だろ」

　男子たちが「それな」と笑った。

　よし。これでいい。

　……その時。

　別の男子が冗談っぽく言った。

「でもさ。お前、天使の創造主なんじゃね？　笑」

　一瞬、時間が止まった。

　俺の中だけで。

　喉が凍る。背中が冷える。耳鳴りがする。

　疑いの数が増えるほど、霧が薄くなる。

　今のは冗談だ。笑い話だ。誰も本気で言ってない。

　……でも。

　“疑い”という概念は、冗談でも成立するのか？

　俺の霧は、冗談にも反応するのか？

　分からない。分からないのが怖い。

　俺は必死に笑って、普通のツッコミをした。

「はは、ねえよ。俺がそんなわけ」

「だよなｗ」

「さすがにｗ」

　笑いが広がる。

　俺は笑ったまま、内心で青ざめた。

（今の、カウントされたか？）

（霧、薄くなった気がする）

　妃愛が俺の顔を見て、小声で言った。

「……透、顔」

「大丈夫」

「大丈夫じゃない顔」

　妃愛は言いかけて、周囲を見た。言葉を飲み込む。賢い。

　この場で“透が何か危ない”と言えば、それ自体が疑いになる。

　妃愛は俺を無能力者だと思っている。だから疑いじゃなく心配。でも、周囲から見れば「何かある」になる。

　妃愛は選んだ。

　何も言わない。

　それが、俺にとっての最善だった。

　放課後。

　担任がもう一度、教室で言った。

「明日、“外部の聞き取り”が入る。能力関連だ。協力してくれ」

　教室がざわついた。

　俺の心臓が嫌な音を立てた。

　外部。

　綾香か？　国か？　妃愛が所属しているかもしれない治安組織か？　それとも別の何かか？

　疑いが増えるほど、霧が薄くなる。

　“聞き取り”は疑いを増やす装置だ。

　俺は普通の顔で頷きながら、内心で叫んだ。

（やめろ）

（今は入学式だぞ）

（俺は普通でいたいんだ）

　背後で、一姫の声が小さく弾んだ。

「なるほどなるほど！　外部って秘密なんですね！」

　妃愛の手が、反射で一姫の口を塞ぐ。

「止まれ」

「むぐっ！」

　クラスが笑う。

　俺も笑う。

　笑いながら、胃の奥が冷えていく。

　普通の高校生活が始まった。

　そのはずなのに。

　天使が三人いる。

　外部調査が来る。

　冗談で“創造主”と言われる。

　疑いが、増えていく。

　霧が、薄くなっていく。

　俺はカバンを握りしめて、教室を出た。

　入学式の日にすら、普通でいられないなら。

　これから俺は、どうやって普通を演じればいい？

　答えは出ないまま、春の夕方の光だけが、やけに綺麗だった。