バレたら弱くなる最強主人公、天使少女たちの『創造主捜索』から逃げ回る

第十三話 目的のないナビゲーター

　ピンポーン。

　休日の昼下がり、アパートのインターホンが鳴った。

　俺は一瞬、動けなくなる。

　この世界で、突然訪ねてくるやつにろくな人間はいない。

　綾香みたいな“組織のトップ”がいきなり来る世界だ。外部聞き取りだって来る。天使だって増える。疑いだって増える。

　だから俺は、まず覗き穴を覗く。

　そこに立っていたのは――男子高校生だった。

　制服。手ぶら。髪は短めで、目がまっすぐ。笑顔が明るい。

　……普通、っぽい。

　普通っぽいのが一番怖い。

　俺はドアチェーンをかけたまま、ドアを少しだけ開けた。

「……誰」

　相手はすぐに頭を下げた。

「初めまして！　真宮寺（しんぐうじ）　大翔（ひろと）です。えっと……透さんですよね？」

　苗字を言わないのは助かる。

　それにしても、初対面で俺の名前を知っているのが怖い。

「……透だけど。何の用」

　大翔はにこっと笑った。

「友達になりに来ました」

　俺は反射でドアを閉めそうになった。

　友達になりに来ました、なんてセリフがこの世にあるか？　漫画じゃあるまいし。しかも俺の家の前で言うことじゃない。

「帰れ」

　俺は即答した。

「えっ、早い！」

　大翔は慌てて手を振った。

「怪しくないです！　いや怪しいのは分かります！　でも本当に、友達になりたくて！」

　言えば言うほど怪しい。

　俺はチェーン越しに睨む。

「……どこで俺を知った」

　大翔は一瞬言葉に詰まった。そこで嘘をつくなら帰れと言える。だが大翔の顔は、妙にまっすぐだった。

「……能力、です」

　胃が冷える。

　能力。

　その単語が出た瞬間、俺の頭の中で“霧”が薄くなる感覚がした。疑いが増える。相手の言葉一つで、俺は勝手に怯える。

「どういう能力だ」

　大翔は、ほんの少しだけ表情を曇らせた。

「……僕の能力は、“目的を達成するための手順”を教えてくれる能力です」

　俺は眉を寄せた。

「手順？」

「はい。名前とか住所とか、そういう“答え”じゃなくて……『何をしたらいいか』っていう行動の順番が返ってくる感じです」

　それなら、まだマシだ。

　万能検索じゃない。最悪ではない。いや、最悪かどうかは分からないが、少なくとも「天使の生みの親を特定できる」みたいな世界崩壊級じゃない。

　大翔は続ける。

「一日一回だけです。それに、心の底から『達成したい』って願ってないと発動しません。軽い気持ちだと出ない」

　願い。

　心の底から。

　俺はそこで、ひとつだけ腑に落ちる。

　“友達になりたい”が、心の底からの願いだったなら……。

　いや、そうだとしても、俺の家まで来る理由にはならない。普通は学校で話しかける。連絡先を聞く。段階ってものがある。

　俺は警戒したまま言った。

「……で、その能力で『友達になる方法』を聞いたら、俺の家に来いって出たのか」

　大翔は勢いよく頷いた。

「そうです！　『放課後じゃなくて休日の昼に、駅前じゃなくて住宅街のアパートの一室に行け』って」

　細かいな。

　行動手順が具体的すぎる。

　俺はドアチェーン越しに、じっと大翔を見た。

　嘘をついている顔じゃない。――という判断自体が怖い。俺に“嘘判定”はできない。俺は人の目を見て推測するだけだ。

　それでも、危険な匂いは薄い。

　薄いが、ゼロじゃない。

　俺はため息をついて、チェーンを外した。

「……入るな。外で話す」

「外！」

　大翔がびくっとした。

「はい！　外で大丈夫です！」

　大丈夫なのかよ。

　俺は玄関を出て、廊下でドアを閉めた。背中に自分の部屋がある状態なら、逃げ道は確保できる。変なことがあったら鍵をかけて終わりだ。

　大翔は緊張しているように見えたが、目はキラキラしていた。

「ありがとうございます！」

「……で、何がしたい」

「友達になりたいです！」

「それは聞いた」

　俺は廊下の窓から外を見た。天気はいい。平和だ。平和が怖い。

「具体的に」

　大翔は少し考えてから言った。

「一緒に遊びたいです。映画とか……バッティングセンターとか……ボウリングとか」

　俺は思わず言った。

「中学生みたいだな」

「高校生もそういうのしますよ！」

　大翔はむっとした顔をする。表情がちゃんと動く。普通っぽい。普通っぽいのが、やっぱり怖い。

　俺は腕を組んだ。

「……俺、そういうの行かない」

「だから行きましょう！」

　大翔は食い下がる。

「僕、そういう普通の遊び、ずっとできなかったから」

　その言い方が、少しだけ刺さった。

　俺も普通の遊びはできていない。理由は違うが、結果は似ている。

　俺は警戒しながらも、少しだけ折れた。

「……分かった。今日だけな」

「やった！」

　大翔がガッツポーズをする。眩しい。眩しすぎる。

　俺は心の中で自分に言い聞かせた。

（今日一日付き合って、目的がなければ終わり）

（目的があれば、その場で切る）

（能力のことを探ってきたら切る）

（疑いが増える前に切る）

　そう決めて、俺は大翔と一緒にアパートを出た。

　最初は映画だった。

　駅前のシネコン。ポップコーンの匂い。人の群れ。チケットの列。全部が“普通”の休日の景色だ。

　俺はこういう場所に来ると、いつも周りの会話が気になってしまう。

　――天使の話題が出てないか。

――能力者の話題が出てないか。

　でも今日は、意外と平和だった。新作映画の話、部活の話、バイトの話。みんな普通の高校生だ。

　普通って、こういうことか。

　大翔は映画の予告編の時点でテンションが上がり、俺に小声で解説を始めた。

「これ、前作観ました？　伏線が――」

「静かにしろ」

「す、すいません」

　素直に謝る。

　こいつ、本当にただの男子高校生なのか？

　映画が始まると、大翔は真剣に画面を見ていた。笑うところで笑い、息を飲むところで息を飲む。

　俺も久しぶりに映画をちゃんと観た。内容はまあまあだった。泣きはしなかった。涙腺が死んでるわけじゃないが、最近は泣く余裕がない。

　映画が終わると、大翔は目を輝かせて言った。

「よかった……！　やっぱり最後のあそこ、最高でしたね！」

「まあな」

　俺が短く返すと、大翔は嬉しそうに頷いた。

「透さん、ちゃんと観てくれた」

「当たり前だろ。金払ってんだから」

「そこが好きです」

　意味が分からない。

　だが、悪い気はしなかった。……悔しいが。

　次はバッティングセンター。

　俺は正直、こういうの嫌いじゃない。黙って体を動かせる。考えなくていい。ボールが来たら打つだけ。単純。

　大翔は最初の一球を空振りして、顔を赤くした。

「うわっ、速い！」

「そりゃ速いだろ」

　俺はバットを握り、軽く素振りした。体が覚えている。力を抜いて、タイミングだけ合わせる。

　カァン！

　気持ちいい音がした。

　大翔が目を丸くする。

「え、透さん上手い！」

「普通」

　俺はそう言いながら、内心で少しだけ気分が良かった。こういう“普通の上手さ”は、今の俺にとって貴重だ。能力と関係ない。疑いも関係ない。

　大翔は羨ましそうに言った。

「僕も上手くなりたい」

「練習しろ」

「練習する目的、できたかも」

　その言い方が、引っかかった。

　目的。

　能力発動の条件。

　俺はバットを肩に乗せたまま、大翔を横目で見た。

「……お前、その能力のせいで普段から目的探してるのか」

　大翔は少し笑った。

「うん。目的がないと、僕は何もできないから」

　重いことを軽く言うな。

　俺は、黙って次の球を打った。

　カァン。

　音が響く。

　その音が、妙に現実だった。

　最後はボウリング。

　大翔はボールを持つだけで必死だった。俺は教えながら投げた。ガターを防ぐだけでも喜ぶ。ストライクが出たら跳ねる。

「やった！！」

　大翔が両手を上げて喜ぶのを見て、俺は思ってしまった。

（こいつ、ほんとに悪いやつじゃないかもしれない）

　“かもしれない”で判断するのは危険だ。だが一日一緒にいて、変な匂いはなかった。

　能力の話を掘ってくるでもなく、天使の話題を出すでもなく、俺の周りの噂を探るでもなく、ただ普通に遊んでいた。

　普通すぎて、逆に怖いくらいだ。

　夕方。

　駅前の空がオレンジに染まり、人の流れが帰宅モードになる。

　俺はボウリング場を出たところで足を止めた。

「……今日は付き合った。お前の希望は叶ったのか」

　大翔は少し考えて、頷いた。

「叶いました。すごく楽しかった」

「なら、もういいだろ」

　俺はそう言って歩き出そうとして――止まった。

　“狙いが分からない”ままだ。

　分からないままにしておくのは、俺の性格的に無理だった。

　俺は背中越しに言った。

「……大翔」

「はい」

「目的を教えてくれ。何か協力できることがあるかもしれない」

　大翔は一瞬黙った。

　夕方の風が、二人の間を抜けた。

　そして大翔は、ゆっくり言った。

「目的なんかないよ。僕には……」

　言葉が詰まる。

　その間に、俺の胸が嫌な音を立てた。

　そして、大翔は続けた。

「……しいて言えば、友達がほしかった。それだけ」

　俺は眉を寄せた。

「それだけで、俺の家まで来るのか」

「来るよ」

　大翔は笑った。

「僕はずっと、友達を作るのが下手だったから。能力のせいで」

　大翔は指先を見つめる。

「僕の能力は、“目的を達成するための手順”をくれる。でもそれって、逆に言うと……僕は“手順がないと動けない”ってことなんだ」

　俺は黙った。

　こいつは軽いノリに見えて、根っこは重い。

　大翔は続けた。

「僕、今日も能力を使ったんだ。『すごい人と友達になりたい』って目的で」

　嫌な予感が走る。

　俺は喉を押さえたくなった。

「……すごい人？」

　大翔は頷く。

「男子高校生で、この周辺に住んでいて、一番すごい能力者と仲良くなれる方法。それを願った」

　俺の背中に冷たい汗が流れた。

　能力者。

　俺。

　すごい能力者。

　それを誰かが“断定”したら終わる。

　俺は声を低くした。

「……その“すごい能力者”が俺だって、分かったのか」

「うん」

　大翔はあっさり言った。

「手順の最後が『このアパートのこの部屋のインターホンを押せ』だったから」

　俺は歯を食いしばった。

　今すぐこの場を離れたいのに、離れられない。ここで逃げたら疑われる。疑われたら霧が薄くなる。

　俺は、できるだけ普通の声で聞いた。

「……俺の能力を知ってるのか」

　大翔は首を振った。

「知らないよ。能力なんて基準でしかない」

　その言葉が妙に怖い。

　大翔は言う。

「僕が知りたかったのは、最強の能力を持ってる人が、それをどう使うのかってこと」

　最強。

　断定。

　俺の霧が、薄くなる気がした。

　俺は笑って誤魔化そうとしたが、口が乾いて声が出ない。

　大翔は、俺の沈黙を気にせず続けた。

「能力を使えば、噂の天使少女の生みの親も、たぶん“手順”で辿れると思う。でも、する気ない」

「……なんで」

　俺はやっと声を出した。

　大翔は笑った。

「だって僕、探偵じゃないし。僕の目的は“友達”だから」

　その言葉が、妙に純粋で、逆に怖い。

　純粋な願いが、最短手順で俺に辿り着いた。

　つまり俺は、“この辺りで一番すごい能力者”として検索に引っかかった。

　それは断定の芽だ。

　芽は育つ。

　大翔が無邪気に広めたら、疑いが増える。

　疑いが増えたら、霧が薄くなる。

　終わる。

　俺は喉の奥で唸った。

（やばい）

（こいつ自体は悪くない）

（悪くないのに危険）

（善意が凶器）

　俺は慎重に言葉を選んだ。

「……大翔。お前、今日のこと、誰にも言うな」

　大翔は目を丸くした。

「え？」

「俺と友達になったこと。俺の家がどこか。……それと、“すごい能力者”って検索結果が出たこと。全部」

　大翔は少しだけ困った顔をした。

「どうして？」

　ここが地雷だ。

　理由を言えば疑われる。

　疑われたら霧が薄くなる。

　俺は笑って誤魔化した。

「俺、そういうの嫌いなんだよ。面倒が増える」

　嘘じゃない。面倒が増えるどころじゃないが、面倒が増えるのも真実だ。

　大翔はしばらく考えて――頷いた。

「分かった。言わない」

　素直に頷くな。信用していいのか怖い。

　大翔は続けた。

「でもさ、透さん」

「何」

「僕、今日ちょっと分かったことがある」

　嫌な予感。

　俺は反射で身構えた。

　大翔は笑った。

「透さん、すごいのに、すごいって顔してない」

　胸が痛い。

　大翔は軽い調子で言う。

「だから僕、もっと友達になりたい。すごい人の使い方、見たい」

　見たい、という言葉が怖い。

　“見る”は観測だ。

　観測が増えるほど、霧が薄くなる。

　俺は笑って誤魔化した。

「俺はすごくない。普通だ」

　大翔が首を傾げる。

「でも検索だと――」

「検索は当てにならない」

　俺は少し強めに遮った。

　大翔が目をぱちぱちさせる。

「……そっか。手順だから、理由までは分からないしね」

　そうだ。理由は分からない。分からないままでいてくれ。

　俺は小さく息を吐いた。

　そして、その瞬間。

　スマホが震えた。

　ルカからの通知。

『ルカ：透、今ちょっといい？』

　タイミングが悪すぎる。

　俺の頭の中で、嫌な線が繋がりかけた。

　大翔の能力は“手順”をくれる。

　ルカの能力は“ダンジョン攻略”で強化される。

　そして俺の鑑定読み込みは“条件達成”で増える。

　――もし。

　もし“大翔と友達になる”という出来事が、何かの条件に引っかかったら？

　俺は背筋が凍った。

　俺はここで初めて、“ダンジョンじゃなくても進む”可能性を本気で想像した。

　大翔が俺の顔を覗き込む。

「透さん？」

　俺は慌てて笑った。

「なんでもない。連絡来ただけ」

　大翔は頷いた。

「じゃあ、またね。今日はありがとう！」

　大翔は手を振り、駅の方へ歩いていった。

　夕焼けの中で、普通の男子高校生みたいに見える。

　普通の男子高校生が、俺の家まで辿り着いた。

　普通じゃない。

　俺はその背中を見送りながら、スマホを開いた。

　ルカのチャット。

　指が震える。

『ルカ：ねえ、特別実績出た』

　――来た。

　俺の心臓が、嫌な音を立てた。

『ルカ：今日、ダンジョン潜ってないのに』

　俺は息が止まった。

　ダンジョンじゃない。

　なのに実績が出た。

　ということは――。

　俺は喉の奥から、声にならない声を漏らした。

（やめろ）

（やめてくれ）

（俺の生活全部が条件になるなら）

（もう逃げ場がない）

　ルカが続けて送ってくる。

『ルカ：表示はまた“？？？”』

『ルカ：透、これ……君に関係ある？』

　俺はスマホを握りしめたまま、夕焼けの空を見上げた。

　空はきれいだった。

　世界は平和だった。

　でも俺の中では、何かが確実に進んでいた。

　“友達”という言葉が、今は呪いに聞こえる。

　俺は返信画面を開いて、何も打てずに止まった。

　嘘はつけない。

　本当は言えない。

　沈黙は疑いを呼ぶ。

　疑いは霧を薄くする。

　……終わる。

　俺はスマホを下ろし、ゆっくり深呼吸した。

　大翔は「目的がない」と言った。

　でも彼の能力は“目的を作る”。

　そしてその目的が、俺に繋がった。

　俺は今日、普通の遊びをしただけだ。

　映画を見て、バッティングして、ボウリングして。

　ただそれだけなのに――。

　特別実績。

　？？？

　条件達成。

　その言葉が頭の中で反響する。

　１％の死神は、ゲームの中だけじゃなかった。

　現実の放課後にまで、足を踏み入れてきた。