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報酬と新たなギルド

　アジトを制圧したその足で。

　新と皐月は、レギュラートギルド本部へと向かった。

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　執務室。

　相良は資料に目を通しながら、静かに言った。

「……なるほど」

　机の上には、新たちが回収したレシピと薬。

「模造品の流通源は潰せた、と」

「ああ」

　新は短く答える。

「だが元は別にいる」

「分かっています」

　相良は顔を上げる。

　その目は冷静だった。

「今回の件、よくやってくれました」

　形式的な言葉ではない。

　事実としての評価。

「しばらくは暴走も落ち着くでしょう」

　皐月が少し安心したように息を吐く。

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「ただし」

　相良が続ける。

「これは終わりではありません」

「……だろうな」

「ええ」

　相良は頷いた。

「ですから――今後も探りを入れていただきたい」

　新は即答する。

「こっちもそのつもりだ」

　相良はわずかに口元を緩めた。

「助かります」

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「では約束通り」

　相良が指を鳴らすと、部下が資料を持ってくる。

「報酬です」

　机の上に並ぶ、ダンジョンリスト。

「レギュラート占有ダンジョン、二つ」

　皐月の目が輝く。

「選んでいいんですか……！」

「ああ」

　新は迷わなかった。

　リストに目を通す。

　そして。

「これと――これだ」

　即決。

　相良がわずかに目を細める。

「……迷いがないですね」

「行く場所は決めてある」

　その二つは。

　どちらもレギュラート専用。

　そして――

　通常では辿り着けない分岐に関わるダンジョン。

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「入場は後日になります」

　相良が言う。

「日時はこちらで調整します」

「条件がある」

　新が口を開く前に、相良が続けた。

「……私も同行します」

　皐月が驚く。

「ギルド長が！？」

「はい」

　相良の視線は真っ直ぐだった。

「あなたを測る必要があります」

「白珠の剣士としての実力を」

　静かな圧。

　だが拒否はしない。

「いいだろう」

　新は答える。

　むしろ――好都合だった。

（こっちも見れる）

　ギルド長の実力。

　そして思想。

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　ギルドを出た後。

「すごいですね……レギュラートのダンジョン……」

　皐月が興奮気味に言う。

「ああ」

　だが新の思考は別にあった。

「次、行くぞ」

「え？」

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　向かった先。

　それは――

　レグルスギルド。

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　巨大な建物。

　だがレギュラートとは違う。

　騒がしい。

　笑い声。

　怒号。

　武器のぶつかる音。

「なんか……雰囲気違いますね」

「実力主義だからな」

　入口付近では、加入テストが行われていた。

　戦闘。

　実技。

　簡易な選別。

　だが――

「ここから入るのは、初心者だ」

「え？」

　皐月が驚く。

「実力を見せる場所は別にある」

　新はレグルスの建物を見上げる。

「本当に強い奴は」

「ギルドに“認めさせる”」

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「じゃあどうするの？」

　皐月の問い。

　新は少しだけ口元を上げる。

「ダンジョンだ」

「ダンジョン？」

「ああ」

　レグルスには。

　ギルドが管理している特殊ダンジョンがある。

　ただし、管理はしているが、専有はしてない。

　そこに行くとレグルスギルドのメンバーと邂逅するイベントが発生する

　そこで実力が認められたらテストなど不要。

　それどころか権力を持つギルドメンバーの仲間入りができるのだ

「そこに行く」

　皐月が息を呑む。

「……いきなり？」

「問題ない」

　新は静かに言った。

「場所も、中身も知ってる」

　周回の記憶。

　それがあるからこそできる選択。

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「準備しておけ」

　新は歩き出す。

「次は――レグルスだ」

　皐月は一瞬だけ驚き、

　すぐに笑った。

「うん！」

　その目は、不安よりも期待で満ちていた。

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　レギュラート。

　レグルス。

　二つの勢力。

　そしてその裏で動く――聖火の集い。

　それぞれの思惑が交差する中。

　新は、さらに深い場所へ踏み込もうとしていた。