第５５部分
「おはようございます、将軍。準備は万端ですね。」
「おはよう。それでは作戦を開始しよう。指揮は本当に私でいいのかね？」
おっさんが指揮を放り出そうとするが、それを阻止する。
「今回は国軍が動いてますので、将軍じゃないと話になりません。」
「そうか。手柄を貰う様で悪いな。指揮させてもらう。」
「はい、お願いします。」
こうして作戦は開始された。
投石機より撃ち出される油の瓶。途中でぶちまけたりしたのはあったが、おおよそ順調に投げ込まれている。投石を開始して暫くすると、村から黒煙が上がり始める。引火したのかな？そんなことはお構い無しに、お昼ごろまで油の投入は続いた。
お昼からは着火の為に、火をつけた石を投げ込む。小さめの石にロープをぐるぐる巻に巻き、油を染み込ませ、着火したものである。奥から手前へと順々に投げ込み、終わる頃には村の至る所で火の手が上がっていた。
翌日は駄目押しで火の石を何度か投げ込み、着火を試みる。その結果は分からないので、お昼からは城壁を破壊すべく、南の壁に投石を開始する。メンヒウ砦よりも強固な城壁はなかなか崩れず、作戦は翌日に持ち越しとなった。
城壁攻撃２日目、お昼頃についに城壁が壊れ、崩落した。他の箇所も至る所に石がめり込んでおり、まとめて壊してしまおうという話になる。
翌日、東西の門の攻略が完了したと報告がある。昼の鐘と同時に３方向から村に突入することで話はまとまる。
昼の鐘と同時に突入作戦が開始され、我々はその推移を見守る。
「ねぇ、このまま終わりということはないわよね？」
シャル、それを言うのはフラグというやつなんだぞ！
「まぁ、相手が相手だから。何が起こっても不思議ではないよね。」
何か起こるか、と心配はしていたものの、その日は負傷者の手当が主で終わる。
「将軍、これはおかしいですよ。魔物の上位個体は現れていますか？」
そう、あまりに犠牲が少ないのだ。事前に叩いているとはいえ、犠牲が少ない。
「それは感じている。それに魔法を使う亜人が居た報告はまだない。明日は慎重に進めるべきだろうな。」
そんな会話を交わし、宿で休む。
日付が変わり起きる時間の少し前。シャルが隣でもぞもぞして迫ってくる。
「シャルどうした？今は夜じゃなくて、朝だよ？」
「それはどちらでもいいわ。今日は何かが起こるらしいの。」
「らしいってどういうこと？」
「言ってた女神というやつ？」
「あ～神託。で、起こったことにどう対処しろと？」
「そこまでは無かったの。自分で考えろってことね。」
「そうか。早いけど、皆を起こして準備しよう。」
他の２人を叩き起こし、神託の説明をする。
「スタンピード自体がろくでもないことだが、更にろくでもないことが起こるそうだ。」
「また亜人の伏兵でしょうか？」
リンマの懸念は正しい。
「それは事前に言ってあるので、建物の内部は徹底的に調べると思う。」
「なら、どこかに強い魔物が待ち構えているとかでしょうか？」
クリスの言い分は確かにその通りかもしれない。
「その可能性は否定できないね」
「今日はどうするの？ろくでもないことだけど、神託なので動けってことなんでしょ？」
そうなんだよな。神託があるってことは形勢が動いてるってことだ。
「今日は村の内部に入ろう。ただし、先頭は行かない。後尾で支援を行う。」
「それがいいわね。私は後方の警戒ね。」
シャルは後方でも異論はないか。良かった。
「クリス、魔法矢を各１０本づつ持っていこう。いざという場合は気にせず使っていいぞ」
「はい、わかりました。」
「リンマ、今日は何があるか分からない。ぶっつけ本番だが、盾を持とう。」
「盾？ありましたっけ？」
「後で借りてくる。カイトシールドなので、持てるには持てるはずだ。」
「了解しました。持つだけでも何か防げるかもですね！」
何かがあっては困るんだよなぁ…。
宿を出て、将軍に突入に参加すること、盾を貸して欲しいことを相談する。
「盾は消耗品。そのまま使っててよいよ。」
そう言われ、カイトシールドを貰うことができた。
将軍の号令のもと、エリス村への侵攻が再開される。
昨日聞いてた内容と異なり、今日は散発的に戦闘が発生しているようだ。
南から突入した部隊も、側面から何度か襲撃をうけている。
「何かおかしいな。魔物は居ないはずなんだが」
そう呟くと、シャルが試したいことがあると、入ってきた城壁のほうへ連れていく。
「何をするんだ？」
「ロープは持ってるわよね？」
「ああ、持ってるよ」
「縛ってくれない？」
「縛る？」すこしニヤニヤしてしまう。
「ニヤニヤする場面じゃないわよ。堀を降りるからロープで縛って。」
「分かった。」
命綱を付けたシャルが堀の中に降りていく。
「ちょっと！引き返すように言って！」
シャルの言うことの意味が理解できなかった。
「何が見える？」
「この村の地下に大量の魔物がいるわ！」
しかし３方面から既に進軍は開始されている。
急いでシャルを堀から引き上げ、冒険者のグループに合流する。
「地下に魔物の群れが大量に居るみたいだ。進むとまずいので、一旦引き返してくれ。」
そう伝えてメーヘン町の部隊は再度陣形を組み直し、ジワジワと入り口に後退を開始する。
退却時に魔物が出てくる穴が確認出来たので、持っていた油瓶を何個も投げ込み、火を付ける。そして投石用の石を何個も転がし、蓋をする。
「伝令！！」
駆け寄ってくる国軍兵。しかし、その姿はボロボロだ。
「なにがあった？」
「地下から魔物が奇襲を仕掛けてきました。東側の部隊は被害は出たものの、撃退に成功。西側の部隊は３方向から挟まれ、孤立しています。」
「これだな」
「そうね」
メーヘン町の部隊から、盾持ちを何人か集めて西側へと急ぐ。
クリスが走りながら何度も矢を射る。何事か？と見ると、魔物がバタバタ倒れている。
「索敵あると弓との相性がいいみたいだね」
「そうですね、瞬間的に分かりますので、反応があれば即殺しています」
暫くすると、包囲されている国軍の集団と取り囲む魔物の集団が視認できる。
「あれ？なんで将軍が囲まれているの？」
「将軍は現場上がりですので、今日は出ると言うことを聞かずに…」
「苦労してるんだな…」
「クリス、ここから届くか？」
「はい、まずは指揮官と思われる魔物を狙います。」
盾持ちを前に並ばせ、その影からクリスが弓を放つ。
遠くてよく見えないが、先頭に立って指揮している魔物が次々に倒れている。
「一部がこちらに向かってきます」
「速射で数を削るので、残りは頼む」
「「「「応！！！」」」」
向かってくる魔物の群れをアローレインで始末していく。
クリスの放つ矢は亜人の首に命中し、貫通している。グロい。
国軍の集団も、空いた穴から少しずつ撤退を開始している。
「クリス、こっちの群れはもう大丈夫だ。国軍を狙っている魔物を始末してくれ」
「了解です」
クリスが放つ矢が次々に魔物の群れに襲いかかる。
クリスの放つ矢が増えれば増える程、魔物の群れは後退していく。
これで落ち着いたか？と安心しようと思ったその時、
「いけないっ！！」
クリスの叫び声と共に魔物の中で小さな爆発が何度か起こる。
「クリス、どうした？」
何事か？と声をかける。
「魔法らしき動きがありましたので、それぞれに魔法矢を撃ち込みました。」
「そうか、対処できたならよかった。これ補充で。」
クリスに少しづつ移動すると声を掛け、国軍のほうへ移動を開始する。
国軍とどうにか合流を果たし、西門から撤退を行う。
「今回は助けてもらって感謝する。」
「あんな前線になんで居るんですか。」
「その話はこの後何度も言われるので、勘弁してくれ」
「将軍を説教する人が居るんですか？」
「そりゃ苦手なのはおるぞ。警護についてる第３の…あ、目が合った」
「将軍！なんで前線で戦っているんですか！」
現れたのは第３近衛騎士団のマリナ隊長だった。
ドン引きするレベルで怒られている将軍。可哀想。
「隊長は将軍のお子様です。我が隊では隊長を第二の国王と冗談で呼んでいます」
伝令に駆けつけた兵士が教えてくれた。周りの兵士は温かい目で見守っている。
☆☆本日のお仕事☆☆
魔石（小）残０個-入手０個-使用０個（残り０個）
魔石（中） 残０個-入手０個-使用０個（残り０個）
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名前：ヤマト
職業：狩人A
所持金：30,233,500G
所持P：4,150P
冒険者ギルドB 150/10000P、商業ギルドB 150/10000P
E強化短弓 Eサーベル Eハードレザーセット Eアイテムボックス（中）
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