Operation PERSIMMON

SARUKANI

第四章 SARUKANI 第四話 臼

　翌日の昼前。

　牛の家の前に、一台の車が止まった。

　濃紺のメルセデス・ベンツEクラス・エステート。

　現行型ではない。

　少し古い。

　だが、手入れはされているようだ。

　エンジンが止まる。

　運転席のドアが開いた。

　男が降りた。

　大きかった。

　決して小さくはないEクラスの運転席側が、はっきりと持ち上がった。

　剛は窓越しに見て、それだけで分かった。

「臼」

　栗が言った。

「見れば分かる」

　蜂が言った。

「お前が言うな」

　剛が返した。

　玄関のチャイムは鳴らなかった。

　三秒後。

　ガレージ側のドアが開いた。

「勝手に入るなや」

　牛が言った。

「開いていた」

　臼が答えた。

「開いとっても入るなや」

「閉めておけ」

「ここはわしの家じゃ」

「知っている」

　臼は旅行鞄を一つ持っていた。

　黒いジャケット。

　濃い灰色のシャツ。

　ジーンズ。

　それだけだった。

　戦闘装備はない。

　武器も見えない。

　それでも、狭いガレージへ入ると空間が一段小さくなった。

　百九十センチを超える身長。

　百二十キロを超える身体。

　三年前より少し髪が短くなった以外、ほとんど変わっていなかった。

　臼が栗を見る。

「生きていたな」

「電話で言っただろ」

「確認した」

「そういう確認かよ」

　蜂を見る。

「蜂」

「久しぶり」

「変わらないな」

「あなたも」

「嘘を言うな」

「少し老けた」

「それなら正しい」

　最後に剛を見る。

　数秒。

「大きくなったな」

「お前に言われると腹立つな」

　臼の視線が下がった。

　左腕。

「小さくなったな」

「どっちだよ」

「両方だ」

　栗が笑った。

　臼は笑わなかった。

　剛の左上腕を見た。

「いつだ」

「三年前」

　臼の顔が変わった。

「……あの日か」

「ああ」

「弾か」

「ああ」

「誰の」

「猿田」

　臼は黙った。

　剛が続ける。

「親父を抜けた弾だ」

　臼の目が剛へ戻った。

「隊長を撃ったのは知っている」

「そこじゃない」

　臼は眉をわずかに動かした。

「親父が猿田を襲ったって話だ」

「公式にはそうなっている」

「違う。親父は猿田に銃を向けてもいない」

　臼は黙った。

「猿田が先に撃った。親父を抜けた同じ弾が、そのまま俺の左腕に入った」

　臼の視線が、剛の義手へ落ちた。

　　　　　＊

　全員が座った。

　臼だけは立っていた。

「座れよ」

　栗が言った。

「椅子が小さい」

「壊すなよ」

「座らなければ壊れない」

「そういう問題か」

　牛が作業台の端を叩いた。

「ここならええじゃろ」

　臼はそこへ腰を掛けた。

　作業台が軋んだ。

　全員が見た。

「大丈夫だ」

　臼が言った。

「わしの台が言う台詞じゃ」

　牛は嫌そうな顔をした。

　剛が話した。

　三年前のこと。

　誠と猿田。

　PERSIMMON。

　銃声。

　一発。

　誠を抜けた七・六二ミリ弾。

　左上腕。

　意識を失ったこと。

　目覚めたあと、公式には誠が腐敗した指揮官とされたこと。

　猿田は誠を射殺したこと自体は認めていた。

　ただし理由が違った。

　誠が武装して抵抗したため。

　正当防衛。

　臼は一度も口を挟まなかった。

　全部聞いた。

　最後に剛が言った。

「親父は猿田を襲ってない」

「そうか」

「俺は見た」

「そうか」

「それだけ？」

　栗が訊いた。

　臼は栗を見る。

「何と言えばいい」

「普通もう少しあるだろ」

「ない」

　蜂が言った。

「帰る？」

「帰らない」

　栗が口を閉じた。

　牛が小さく笑った。

「十分じゃろ」

　　　　　＊

「で」

　臼が言った。

「何を調べている」

　牛が資料を出した。

「PERSIMMONじゃ」

　臼が紙を見る。

「名前は知っている」

「中身は？」

「知らない」

「お前もか」

　栗が言った。

「隊長と猿田が何かやっていた。それだけだ」

　牛が前日の資料を開いた。

「ほいじゃぁ、こりょお見てくれ」

　三台の車両。

　撤収時刻。

　旧資料。

　二二時四十分。

　現行版。

　二一時五十五分。

　臼の目が止まった。

「違う」

　牛が顔を上げた。

「何がじゃ」

「二一時五十五分ではない」

「覚えとるんか」

「覚えている」

「なんで」

「待たされたからだ」

　栗が笑った。

「そういうのは覚えてるよな」

　臼は続けた。

「三台で入った」

「うん」

「二台は先に出した」

「何時」

「正確には覚えていない。二十二時前だ」

　牛が頷く。

「三台目は？」

「残った」

「誰と」

　臼は参加者一覧を見る。

　指で一人ずつ追った。

「俺」

　次。

「隊長」

　次。

「猿田」

　それから別の二人。

「この二人」

　牛が剛を見る。

「隊長は三台目じゃ」

　剛は何も言わなかった。

　牛が現行版を開いた。

「こっちじゃ、三台とも二一時五十五分に出とる」

「違う」

「三台目は？」

「二十二時半は過ぎていた」

「四十分？」

「そのくらいだ」

　牛は椅子へ深く座った。

「ほぼ旧資料どおりじゃ」

　蜂が訊いた。

「何を待ってたの？」

「人」

「回収対象？」

「ああ」

「誰？」

　臼が少し考えた。

「男と、その家族」

　剛が顔を上げた。

「家族？」

「妻と子供が二人」

　牛が現行版を見る。

「こっちじゃ仲介人一人じゃ」

「違う」

「何者だった」

「知らない」

「隊長は何て言っとった」

「保護対象」

　牛の指が止まった。

「保護？」

「そう言った」

　臼は淡々と答えた。

「現地協力者ではなかった？」

　蜂が訊いた。

「協力者ではあったと思う」

「何をしてた人？」

「知らない」

「猿田は？」

「知っていた」

　全員が臼を見る。

「分かるのか」

　剛が訊いた。

「隊長と話していた」

「何を」

「聞いていない」

「近くにいたんじゃないのか」

「いた」

「なら」

「聞く必要がなかった」

　栗が言った。

「お前、本当に昔からそうだな」

　臼は気にしなかった。

「隊長が運べと言った。だから運んだ」

　牛が資料を見る。

「どこへ」

「国境近くの民間施設」

「GHSC？」

「違う」

「誰の施設」

「知らない」

「ほんま何も知らんの」

「必要なことは知っていた」

「それ以外を知らんのじゃ」

「そうだ」

　牛が頭を掻いた。

　　　　　＊

「整理するで」

　牛が言った。

　今度は臼もいる。

　三枚。

　四枚。

　五枚。

　机の上へ並べる。

「旧資料じゃ、三台目は二二時四十分まで現場におった」

「実際そうだった」

　臼が言った。

「隊長もおった」

「いた」

「猿田も」

「いた」

「回収したんは一人じゃない」

「家族四人だ」

　牛が現行版を指した。

「こっちじゃ、回収対象は不正取引の仲介人一人」

「違う」

「ほんで、三台とも二一時五十五分に現場を出たことになっとる」

「違う」

「そうすると」

　牛は次の報告書を置いた。

　二二時十分。

　別地点。

　誠による指示。

「隊長はここに行ける」

　臼が見る。

「行っていない」

「分かる？」

「俺と一緒にいた」

　剛が臼を見る。

「ずっと？」

「少なくとも二十二時四十分までは」

「間違いない？」

「間違いない」

　牛がパイプを咥えた。

　火は入っていなかった。

「ほいじゃぁ一個潰れた」

「何がじゃ」

「この記録じゃ」

　現行版の報告書を指した。

「隊長は二二時十分にここへおれん」

　蜂が言った。

「つまり、この指示は出してない」

「少なくとも現地で直接は出しとらん」

「通信は？」

　栗が訊いた。

「記録は？」

　牛が探す。

　無線。

　衛星電話。

　内部通信。

「ない」

「じゃあ？」

「この一行そのものが怪しいのぉ」

　剛が言った。

「親父がやったことにするために作った？」

「そう見えるのぉ」

　牛は旧資料を指した。

「でも面白いのはこっちじゃ」

「何がじゃ」

「家族四人を逃がしとる」

「逃がした？」

　蜂が訊いた。

「臼の話じゃ保護じゃ」

「同じことじゃない？」

「意味が違う」

　牛は現行版を開く。

「ここじゃ、その男は隊長の不正に関わっとった仲介人になっとる」

「うん」

「なら、隊長がそいつを逃がしたらどう見える」

　剛が答えた。

「口封じ」

「それか」

　栗が言った。

「共犯者を逃がした」

「そうじゃ」

　蜂が静かに言った。

「でも実際は」

　臼を見る。

「保護した」

「隊長はそう言った」

　牛は机を指で叩いた。

「同じ移動じゃ」

　一度。

「同じ人間」

　二度。

「同じ車」

　三度。

「同じ夜」

　そして現行版を指す。

「意味だけ逆じゃ」

　剛は何も言わなかった。

　昨日よりさらに分かりやすかった。

　父親が人を逃がした。

　その事実だけなら同じだ。

　だが。

　誰から逃がしたのか。

　なぜ逃がしたのか。

　そこだけを変える。

　証人を守った行為が。

　共犯者を逃がした行為になる。

「これ」

　栗が言った。

「かなり悪質だな」

「今さらか」

　牛が返した。

「いや、そうじゃなくて」

　栗は資料を指した。

「全部嘘にするとバレる」

「そうじゃ」

「でも本当にあったことを使えば」

「崩れにくい」

　蜂が言った。

「しかも、実際に不正をしていた人間もいる」

「そうじゃ」

「その人たちは処分されてる」

「そうじゃ」

「会社は不正を摘発したことになる」

「そうじゃ」

「その中心が誠だったことにすれば」

　蜂が止まった。

　牛を見る。

「会社にとっても都合がいい」

　牛は答えなかった。

　数秒。

「会社だけかの」

　臼が初めて牛を見る。

「何が言いたい」

「まだ言わん」

「なぜ」

「証拠が足らん」

「分かった」

　栗が笑った。

「相性いいな、お前ら」

「よくない」

「そがぁなこたぁない」

　また二人の声が重なった。

　今度は臼まで少しだけ口元を動かした。

　　　　　＊

　午後。

　臼の記憶を使って、さらに三件を潰した。

　一件。

　現行版では誠が現場責任者。

　実際には猿田が指揮していた。

　二件目。

　現行版では誠の承認で車両が動いた。

　実際には現地管理部の別の責任者が許可していた。

　三件目。

　現行版では誠の指示で武器庫が開かれた。

　臼はその場にいた。

「隊長はいなかった」

「誰がおった」

「猿田」

　牛の手が止まる。

「また猿田か」

　栗が言った。

「まだ決めんな」

　牛が返した。

「俺まだ何も決めてないぞ」

「顔が決めとる」

「顔に文句言うな」

　牛は記録を見る。

　猿田。

　現地管理部。

　調達責任者。

　輸送担当。

　警備責任者。

　名前が増える。

　その中には事件後に切られた者がいた。

　残った者もいた。

　昇進した者もいた。

「これ」

　蜂が言った。

　名前を一つ指した。

「この人、今は地域統括」

　牛が確認する。

「ほんまじゃ」

「こっちは？」

「調達部門の副責任者」

「事件後に昇進してる」

　栗が言った。

「で、切られた連中は」

「下から中くらいが多いの」

　牛が答えた。

「上は？」

「全部じゃない」

　剛が訊いた。

「偶然？」

「それを調べるんじゃ」

「またそれか」

「便利じゃろ」

　臼が資料を見る。

「猿田は」

　誰も答えなかった。

　牛が別の一覧を開く。

　三年前。

　SPU-3副長。

　事件後。

　特別調査協力。

　内部監査案件への参加。

　その後。

　現場運用部門。

　特別事業部門。

　管理職。

　現在。

　より広い権限。

　剛が画面を見る。

「上がってる」

「ああ」

「早い？」

「早いの」

「功績？」

「公式には」

　牛が表示を拡大した。

「隊長の不正を発見」

　次。

「調査へ協力」

　次。

「武装抵抗を受け、射殺」

　次。

「事件収束後も内部調査へ協力」

　栗が低く言った。

「全部、あいつの手柄になってる」

　蜂が言った。

「本当に不正だった人たちも処分されてる」

「ああ」

「なら会社から見れば」

　剛が続ける。

「猿田は不正を暴いた側だ」

　牛は何も言わなかった。

　剛が画面を見る。

　少し前まで。

　猿田は裏切った。

　父親を殺した。

　それだけだった。

　だが、形が変わり始めていた。

　猿田はただ逃げたのではない。

　事件のあとも会社に残った。

　それどころか。

　事件を使って上へ行った。

「なあ」

　剛が言った。

「もしかして猿田は」

「まだ言うな」

　牛が遮った。

「でも」

「まだじゃ」

　牛は画面を閉じた。

「今分かっとるのは三つ」

　指を一本立てた。

「不正は本当にあった」

　二本。

「隊長は、その不正の中心に見えるよう記録を変えられた」

　三本。

「その事件を処理した側に、猿田がおる」

　剛が言った。

「それで十分だろ」

「十分じゃなぁ」

「何が足りない」

「順番じゃ」

「順番？」

「隊長が何をしよったか」

　牛は古いPERSIMMONを指した。

「これが分からん」

　蜂が言った。

「不正を調べてた」

「そう見えるのぉ」

「まだ？」

「まだじゃ」

　牛は頑固だった。

「隊長が何を見つけた」

「誰を追っとった」

「どこまで届いとった」

「そのとき猿田は何を知っとった」

　そして。

「いつ、猿田が向こう側へ回った」

　誰も喋らなかった。

　臼が言った。

「向こう側とは限らない」

　全員が臼を見る。

「何？」

　剛が訊いた。

「猿田は、誰かの下につくのが嫌いだった」

　栗が鼻で笑った。

「それはそうだな」

「隊長の下にはいた」

　蜂が言った。

「隊長だったからだ」

　臼はそれだけ言った。

　牛が臼を見る。

　しばらくして、笑った。

「あんたぁ、たまにゃあええこと言うの」

「たまにとは何だ」

「そのままじゃ」

　　　　　＊

　夕方。

　資料は机だけでは足りなくなり、壁まで埋めていた。

　車。

　人間。

　金。

　武器。

　作戦。

　処分者。

　残留者。

　昇進者。

　誠。

　猿田。

　線が増えた。

　まだ一本にはならない。

　だが、昨日まで見えなかった形があった。

　剛が壁を見る。

「親父は、これ全部調べてたのか」

「たぶん」

　蜂が言った。

「一人で？」

「猿田もいた」

　栗が答えた。

　剛はその名前を見る。

　猿田伸吾。

　三年前。

　父親の隣にいた男。

　父親を撃った男。

　事件を処理した男。

　そして。

　そのあと上へ行った男。

　臼が立ち上がった。

　作業台が少し戻った。

「何だ」

　栗が訊いた。

「腹が減った」

「そこ？」

「昼から何も食ってない」

「言えよ」

「今言った」

　牛が時計を見る。

「七時か」

　蜂が言った。

「何か頼む？」

「量が要るぞ」

　栗が臼を見る。

「お前基準にするな」

「俺は普通だ」

「その身体で言うな」

　臼は剛を見る。

「お前も食え」

「なんで俺」

「大きくなる」

「もう十九だぞ」

「まだ足りない」

「何がじゃ」

　臼は剛の左腕を見た。

「全体が」

「だからどっちだよ」

　蜂が笑った。

　牛も笑った。

　栗まで笑った。

　臼だけが真顔だった。

　三年前。

　SARUKANIは散った。

　いま。

　栗がいた。

　蜂がいた。

　牛がいた。

　臼がいた。

　剛は壁に貼られた資料を見る。

　まだ何も戻ってはいない。

　父親も戻らない。

　三年前も戻らない。

　それでも。

　散ったものが、一つずつ同じ場所へ集まり始めていた。