「見ぃつけた♪』――転生して絶大な魔力を得ても、前世の狂愛は終わらない

五章 淫乱吸血鬼の襲来

第67話 アリスの消化

「……ミナト様、まさかっ」

　背後から、ミリウスの声が聞こえる。

　俺の右手の上で、魔力が形を持ち始めた。

　歪な球体。

　幾重にも圧縮された力が、隕石のような塊となって膨れ上がる。

　紫黒い表面を、細い光が亀裂のように走っていた。

「アルドルフ様との決闘で……！」

　ミリウスの声音が変わった。

　いつもの皮肉も、取り繕った余裕もない。

「ミナト様！その規模では──」

「大丈夫だ。外には出さない」

　短く答える。

　親父と戦った時は、まだ未完成だった。

　引き寄せるだけで精一杯。

　取り込んだものを処理しようとすれば、制御まで失いかねなかった。

　だが、あれから何もしてこなかったわけじゃない。

　吸血鬼の力を取り込んだ今の身体が、どこまで耐えられるか。

　確かめるには、最悪の場所だ。

　それでも──使う。

「ご希望通り見せてやるよ」

　アリスを見る。

　彼女の笑みが、僅かに薄くなった。

「本気をな」

　右手の指を曲げる。

　直後、障壁の内側へ凄まじい吸引力が広がった。

　砂が舞い、砕けた石が宙へ浮く。

　頭上の紋章陣から剥がれた瘴気が、細い筋となって魔力塊へ引かれる。

　アリスの髪が、大きく靡いた。

「……なるほど」

　踏ん張った靴が、土を削る。

　彼女は魔力鎌を生成し、切先を地面へ突き立てた。

　同時に背後へ紋章が浮かび、吸引に抗うように紫色の光が広がる。

　だが、その光さえ引き剥がされた。

「っ……」

　アリスの瞳が、僅かに見開かれる。

　魔力塊に触れた瘴気が消えた。

　もちろん、吸い込まれただけではない。

　形を保つ繋がりを解かれ、幾筋もの流れへ分かれながら、アリスの魔力としての性質を失っていく。

「……あれは、何をしているの？」

「少なくとも、以前に私(わたくし)が見た時は引き寄せるだけでした」

　フレイアの問いに、ミリウスが答えるのが聞こえた。

　僅かな沈黙の後、アリスの鎌に亀裂が走る。

　刃を構成する魔力が細い帯となって引き出され、魔力塊へ流れ込む。

　支えを失った彼女の身体が、宙へ浮いた。

「捕まえたぞ」

　その時、アリスの足元に小さな紋章が生じた。

　吸引とは逆向きに、光が伸びる。

　転移か？

　俺は左手を向け、その輪郭へ魔力を叩きつけた。

　紋章が閉じる直前、紫色の線が途切れた。

　砕けた光が魔力塊へ吸い込まれていく。

「……せっかちな方ですね」

　アリスが笑う。

　だが、その視線は指先から離れなかった。

　何度も紋章を作っては、生じた端から吸い取られていく。

　そのたびに、指を動かす速度が増していった。

『あはは……少しだけ、待ってくれないかなぁ、兄さん』

　耳元へ届く声に、初めて焦りが滲んだ。

「待つと思うか？」

　出力を上げる。

　腕の内側を、灼けるような痛みが走った。

　外側の障壁が軋む。そちらへも魔力を分け、崩さず支える。

　ここで制御を失えば、背後の連中まで巻き込む。

　──怒りに任せるな。

　──見失うな。

　目の前にいる悪魔だけを、確実に。

　アリスの身体が、魔力塊へ引き上げられていく。

　伸ばした手が、その表面へ触れた。

「……っ！」

　紫色の光が弾ける。

　触れた場所から、彼女の輪郭が細かく崩れ始めた。

　再生のために集まる魔力も、形を取り戻す前に引き離されていく。

　腕が沈む。

　続いて、肩が。

　アリスは一度だけ、笑みを消して俺を見た。

　それから、ゆっくりと笑った。

「……本当に、驚きました」

　誰にでも聞こえる、丁寧な声。

「お見事です、ミナト様」

　その直後──。

『──ここまでわたしのことを考えてくれてたんだね、兄さん♪』

　俺にだけ届く声が、重なった。

　背筋が冷える。

　それでも、手は緩めなかった。

「……今度こそ、消えろ」

　魔力塊が、アリスを呑み込んだ。

　最後に残った微笑みも、紫黒い表面の向こうへ消えていく。

　耳元に触れていた魔力の震えが途切れた。

　静かになった。

　だが、まだ終わりじゃない。

　内部に意識を集中する。

　取り込んだ力は、まだ幾つもの形へ戻ろうとしていた。

　肉体を戻そうとする流れ。

　紋章を作ろうとする流れ。

　どこかへ伸びようとする、細い魔力の筋。

　その全てを、圧縮した俺の魔力で包む。

　一つずつ、解く。

　繋がりを断ち、形を崩し、再び同じ術を組み上げられないところまで。

　親父との決闘では使わなかった、この技の本来の用途。

　──消化。

「…………っ」

　眉を寄せる。

　内部の魔力が、突然乱れた。

　抵抗が強くなったわけではない。

　むしろ逆だ。

　奥へ奥へと伸びていた細い流れが、不意に途切れた。

　張り詰めていた糸が、向こう側から切られたように。

（……何だ？）

　切れた先を探る。だが、もう辿れない。

　残るのは、魔力塊の内側に閉じ込めた力だけだった。

　俺は歯を食いしばり、その構造を一つずつ崩す。

　アリスの気配が薄れる。

　魔術の構造がほどける。

　再生しようとする動きが、完全に止まった。

　巨大な魔力塊が、少しずつ縮んでいく。

　内側に残ったのが、性質を失った魔力だけだと確かめてから、俺は開いていた指を閉じた。

　もうそこには──何も残っていない。

　アリスの姿も。

　魔力鎌も。

　頭上の紋章陣も。

　今度は、再び集まり始める欠片すらなかった。