「見ぃつけた♪』――転生して絶大な魔力を得ても、前世の狂愛は終わらない

五章 淫乱吸血鬼の襲来

第66話 再戦。ミナトVSアリス

「今度は──逃げないでくださいね？」

　龍の口元に集まっていた光が、さらに膨れ上がる。

　紫電を纏っていた翼から、少しずつ光が失われていく。

　その巨体を形作る魔力までもが喉元へ流れ込み、開かれた顎の奥へと凝縮されていた。

　次の一撃に、全てを注ぎ込むつもりなのだ。

「お、おい……さっきより、明らかにやばくなってねぇか……？」

　ニアの声が掠れる。

　答える者はいなかった。

　龍の口腔に生じた白い輝きが、里の残骸を照らし出す。

　崩れた家屋の影が、地面を這うように長く伸びた。

　頭上の魔力灯が明滅する。

　まだ形を保っていた建物から、軋む音が響いた。

「ニアくん、セラ様と一緒に伏せて！」

　フレイアは両手を前へ突き出した。

　ミナトが張った障壁の内側へ、自分の魔力を重ねる。

　薄く広げていては意味がない。四人を覆える範囲まで絞り、可能な限り密度を高めた。

「ミリウスさん！」

「既に」

　幾筋もの銀糸が、フレイアたちの頭上を走る。

　糸は網状に編み上がり、さらに幾重にも重なった。

　飛来する瓦礫を防ぐと同時に、魔力を受け流すための盾となる。

　ニアもセラを庇うように立ち、長剣へ魔力を纏わせた。

「……正面からは、無理」

　セラが呟く。

　その視線は、龍の顎の奥へ固定されていた。

「今の私たちじゃ……」

「分かっています。それでも、何もしないわけにはいきません」

　フレイアは前を見据えたまま答える。

　逃げる時間はない。

　背後には、まだ助け出せていない眷属たちがいる。

　医務室では、カナデや負傷者たちが眠っている。

　ここで少しでも勢いを削がなければ……そう考えた時、セラの震える指先から血が浮かび上がった。

　形は不安定だった。

　それでも、薄い赤い膜がフレイアの障壁へ重ねられる。

「……少しだけなら」

　フレイアは短く頷いた。

　礼を言う余裕もなく、前方へ視線を戻す。

　ミナトは、まだ一人で立っていた。

「ミナトくん！」

　呼びかけに、彼は僅かに顔を動かした。

「そこから出るな」

「あなたは！？」

「俺が止める」

　それだけ告げて、再び龍へ向き直る。

　武器を生成する様子はない。

　自分の前へ新たな障壁を張る気配すらなかった。

　アリスの口元が、ゆっくりと緩む。

「そうですね。避けてしまっては、後ろの皆さんが困りますものね」

　返答はない。

　ミナトは右足を半歩引き、静かに腰を落とした。

「……お、おい？」

　ニアが眉を寄せる。

　その構えの意味を理解するより先に、龍が大きく顎を開いた。

　光が、溢れる。

「来るぞ！！」

　ニアの叫びと共に、紫紺の奔流が一直線に放たれる。

　地面が抉れ、瓦礫が吹き飛ぶ。

　放射された熱と圧力だけで、障壁が激しく震えた。

　その中で、ミナトだけが前へ出た。

　地面を蹴り、低く跳躍した身体が、迫り来る奔流の真正面へ躍り出る。

　腰から膝へ、そして足先へ。

　幾層もの魔力が重なり合い、引き絞られた右脚へと収束していく。

　そして──蹴り抜く。

　右足を覆っていた魔力が大きく広がる。

　迫り来る紫紺の奔流を、真正面から迎え撃った。

　──衝突。

　耳を塞いでも意味がないほどの轟音が、全身へ叩きつけられる。

「っ……！」

　フレイアの膝が沈んだ。

　銀糸の盾が大きく撓む。

　それでも、背後へ抜けてくるはずの破壊の奔流は届かなかった。

　止まっていた。

　龍の最大出力のブレスが、ミナトの足先で。

「……は？」

　ニアの呟きが漏れる。

　次の瞬間──ミナトの髪が、白く染まった。

　光を反射したのではない。

　黒かった髪が根元から色を変え、ほんの一瞬、純白となって宙へ広がる。

「……私やカナデと、同じ……」

　セラの紅い瞳が見開かれた。

　同時に、ミナトから溢れ出す魔力が跳ね上がる。

　それまでの出力さえ、抑えられたものだったと思わせるほどの変化だった。

　人間の魔力に、紅い異質な力が重なる。

　混ざり切っていなかった二つの流れが、一度だけ噛み合ったかのように。

「こ、これは……！」

　ミリウスの声が、鋭く響いた。

　銀糸を操っていた指が止まる。

　普段なら決して見せないほど大きく目を見開き、ミナトを凝視する。

　次の瞬間、ミナトが脚を振り抜いた。

「──返すぞ」

　紫紺の奔流が、折れ曲がる。

　足先から広がった魔力がブレスの先端を包み込み、その勢いごと反対側へ押し返した。

　逆流した光が、まだ吐き出され続けている魔力を巻き込む。

　巨大なうねりとなったそれが、放たれた軌道を遡っていく。

　龍が顎を閉じようとしたが、間に合わない。

　自ら放った最大の一撃が、その頭部を呑み込んだ。

　咆哮が途切れる。

　紫紺の光が首を走り、胸郭を貫き、巨大な翼を覆い尽くした。

　紋章陣が激しく明滅し、巨体を維持していた輪郭が崩れ──龍は自らのブレスの中で消滅した。

「…………」

　誰もが、すぐには言葉を発せなかった。

　ミナトが地面へ降り立つ。

　その時には、髪は既に元の黒へ戻っていた。

　白く染まっていたのは、ほんの一瞬。

　だが、見間違いではない。

「今の……」

「蹴った、よな……？」

　フレイアは乾いた喉を動かし、ニアが呟く。

　いつもの調子で騒ぐことさえできない。

　握っていた剣を下ろすことも忘れ、ただミナトの背中を見つめていた。

　セラもまた、唇を僅かに開いたまま動かない。

　ミリウスの指先で、緩んでいた銀糸が張り直された。

　彼女の視線は、龍が消えた場所ではなく、ミナトの髪へ向けられている。

　その沈黙を破ったのは、小さな拍手だった。

「……素晴らしい」

　アリスが、両手を合わせていた。

　消滅した龍には目もくれない。

　ただミナトだけを見つめ、抑え切れない喜びを滲ませながら微笑んでいる。

「素晴らしいです、ミナト様。まさか、あの一撃まで正面から返してしまうなんて」

　声が弾む。

　切り札を失った者の反応ではなかった。

「もっと見せてください。まだ、お隠しになっているのでしょう？」

　ミナトの肩が、僅かに強張った。

◇

　──やっぱり、兄さんはすごいね。

「っ……！」

　突如として声が、耳元で響いた。

　アリスは、まだ十数歩先にいる。

　その唇は、動いていなかった。

　右耳のすぐ傍で、小さな魔力の震えが生じている。

　音だけを届けているのか。

　それとも、直接聞こえているように錯覚させているのか。

　ニアは龍の消えた場所を見上げ、フレイアは障壁の状態を確かめている。

　この声に反応しているのは、俺だけだった。

　──わたしを止めるために、そこまで頑張ってくれたんだよね？

「……黙れ」

　小さく吐き捨てる。

　右脚に残った痺れが、まだ消えない。

　今の瞬間、体内の魔力が妙な繋がり方をした。

　自分のものとは違う流れが噛み合い、普段なら通さない量の魔力が一気に脚へ集まった。

　カナデから得た吸血鬼の力の影響か？

　確認している暇はない。

　目の前の女から、視線を外すわけにはいかなかった。

「ご気分を害してしまいましたか？」

　今度は、誰にでも聞こえる声だった。

　アリスが首を傾げる。

　その穏やかな問いかけと重なるように、俺の耳元へ別の声が届いた。

　──わたし、嬉しいんだよ？兄さんが、わたしをずっと覚えてくれてて。

　喉の奥が強張る。

　忘れられるわけがない。

　あの部屋も。

　鎖の音も。

　彼女に届かなかった手も。

　それを、この女は──。

「……お前」

「はい？どうしましたか、ミナト様？」

　違う呼び名。

　同じ笑顔。

　他の連中の前では、あくまで帝国の貴族令嬢を演じるつもりらしい。

　俺だけに、昔と同じ声を聞かせながら。

「……そんなに見たいか」

「ええ、ぜひ♪」

　アリスは迷わず頷いた。

　俺は一度だけ、深く息を吸った。

　何とか、感情を押さえ込む。

　黙らせたい。

　今すぐに、目の前から消してしまいたい。

　だが、それだけでは駄目だ。

　斬り刻んでも戻ってきた。

　肉体を壊すだけでは、この女の再生は止められない。

　なら、その再生を成立させている力ごと処理する。

　俺は右手を上げた。

「フレイア、そのまま下がってろ」

「……分かったわ」

　答えを聞きながら、まず俺とアリスの周囲へ障壁を展開する。

　地面へ深く食い込ませたそれを、筒状に立ち上げる。

　さらに、その外側へもう一枚。

　力を外へ漏らさないための壁だ。

　この里を──セラが守りたかったものまで壊すわけにはいかない。

「……閉じ込めるおつもりですか？」

　アリスが周囲を見回す。

「逃げないでほしいんじゃなかったのか」

「ふふっ……そうですね」

　笑い声を無視し、魔力を練り上げる。

　右腕へ、その先にある、ただ一点へ。

　体内を巡る力を収束させるほど、腕の奥が熱くなる。

　先ほど噛み合った異質な魔力も、今度は流れを見失わないよう、慎重に重ねていった。

　低い音が響く。

　空気が震え、障壁の内側で砂が浮いた。

　終わらせてやる、ここで──！