「見ぃつけた♪』――転生して絶大な魔力を得ても、前世の狂愛は終わらない

五章 淫乱吸血鬼の襲来

第61話 毒舌メイドの乱入

　どのくらい時間が経ったのか。

　夜の冷気が幾度となく俺たちを包み込む中で、ようやくセラの嗚咽が止んだ。

「恥ずかしい……忘れて」

「多分無理だぞ。あんなセラは初めて見たからな」

「……なら、誰にも言わないこと。言ったらミナトが私を襲ったと告発する」

　どんな脅しだよ……顔を伏せながら、未だに俺のシャツを握り締めているセラに苦笑する。

　さっきまであれだけ感情を剥き出しにしていたくせに、早速いつもの調子に戻ろうとしている。 　

　500年も生きてるくせに、精神的には見た目通りってことか。

「今、失礼なことを考えた」

「気のせいだ」

「体内の血流が乱れた。今のミナトはカナデと私の魔力が入り混じっている状態。嘘をつけばすぐバレる」

　さらっと恐ろしいことを言われる。

　強くなりたい一心で吸血鬼の力を取り込んだが、こんな落とし穴があるとは予想外だった。

　今後は魔力コントロールをさらに徹底する必要がありそうだ。

「それで？これからどうするんだ？」

「カナデの目覚めを待つ。眷属たちの寿命を延ばすには“繁栄の巫女”の魔力が必要」

「例の儀式ってやつか」

「そう。あの時は暴走したけど、次は大丈夫。75%の確率で成功する」

「相変わらず普通に不安になる数字だな……」

「また暴走しても、ミナトがいれば大丈夫」

　すっかり通常運転に戻った様子で、セラは小さく微笑んだ。

　泣き腫らした目とは対照的に、その表情はどこか吹っ切れたようにも見える。

「……カナデやニアにはちゃんと説明しろよ」

「カナデは分かってくれる。カナデ兄は……やっぱりミナトにお願いする」

「おい」

「あいつ面倒くさい。すぐ突っかかってくる」

「セラが煽るせいでもあるからな？」

　肩を竦めながらも、そのやり取りさえどこか和やかに感じてしまう。

　つい先ほどまで警戒していた相手だというのに、不思議なものだ。

「帰る？」

「そうだな。カナデが目を覚ますまでは付き添ってやりたい」

　再び暴走するようなことがあれば、フレイアやニアではまず止められない。

　今のところ強い魔力は感じないが、万が一を考えれば用心しておくに越したことはないだろう。

「じゃあ私も──」

「セラ様！」

　俺たちが立ち上がろうとした、その時だった。

　セラの眷属の一人だろうか？

　血相を変えてこちらへ駆け寄ってくる。

「侵入者です！」

「……詳しく」

「はっ！里内に何者かがが侵入！クロフォード王国の関係者と思われ、里の者たちを次々と襲っています！」

　クロフォードからの刺客──親父か？アルフェンか？

　いや、それにしてはやり方が粗暴すぎる。

　いくら敵対してきた吸血鬼とはいえ、問答無用で眷属まで手にかけるのは穏健派の二人らしくない。

　俺はすかさず魔力感知を始めた。

「被害は？」

「すでに数十名が襲われ、死者も出ています……！重傷者も多く、このままでは……！」

　セラが眉をひそめる中、確かな魔力を捉える。

　──ミリウス。

　間違いなく、あの女だ。

「ミナト？」

「セラ。カナデの護衛を任せていいか？俺が行ってくる」

「ダメ。眷属たちに死者が出てる。私も行く」

「あいつの狙いはセラだ。それに、俺と一緒にいるところを見られたら面倒なことになる」

「……っ」

　セラが目を見開く。

　すぐに俺の意図を察したようだった。

　ミリウスがどこまで情報を掴んでいるのかは知らない。

　だが、俺がセラと親しげに行動している姿を見られれば、親父やアルフェンへ報告される可能性が高い。

　そうなれば、クロフォード王国と吸血鬼の里の緊張が一気に高まり、本格的な衝突へ発展しかねない。

「……分かった。里の者をミナトが守る。感謝」

「別に感謝する必要はないぞ。俺は俺のために戦うだけだ」

「それでも助かる。ミナトが来てくれなければ……きっと今頃」

「そっちも、カナデを頼む」

「任せて」

　互いに視線を交わし、頷き合う。

　セラが踵を返したのを確認すると、俺も地面を蹴った。

　全身に魔力を巡らせ、一気に加速する。

「……あの毒舌メイド、派手にやってくれたな」

　魔力の流れを追えば、居場所はすぐに分かった。

　案の定、里の中心部近くから凄まじい魔力の奔流を感じる。

　そこへ辿り着いた時には、すでに周囲の木々が無惨に切り裂かれていた。

　その中心に立っていたのは、一人のエルフ。

　ミリウスは無数の魔力糸を操りながら、淡々と眷属たちを蹂躙していた。

「……吸血鬼の眷属。こんなものですか。で、純血種はどこです？」

「お、お前のような……エルフに……！」

「ご苦労様です」

　言い終わるより早く、魔力糸が男の首を捉える。

　俺は即座に魔力槍を生成。

　ミリウスが糸を引き絞るより早く投擲した。

「っ！？」

　ミリウスが咄嗟に身を翻す。

　魔力槍が糸を断ち切り、拘束から解放された眷属の男が地面へ崩れ落ちた。

　寸前で致命傷は免れたようだが、意識は朦朧としているらしい。

「この魔力……やはり、あなたでしたか。ミナト様」

「一体何の真似だ？ミリウス」

「何の真似とは、私(わたくし)があなた様に伺いたいのですが？」

　ミリウスの視線が鋭くなる。

　右手が僅かに動いた。

　直後、一本の魔力糸が高速で射出される。

　狙いは俺ではなく、背後にいる眷属の心臓。

「やめろっての」

　魔力槍を展開し、横から撃ち落とす。

　ミリウスは僅かに眉根を寄せ、一歩前へ踏み出した。

「……何故庇うのですか？吸血鬼は討伐対象のはずですが」

「敵意のない奴まで殺すのはやり過ぎだ。これ、親父かアルフェンの命令なのか？」

「いいえ。全て私(わたくし)個人の判断です。いずれにせよ、吸血鬼は殲滅すべき種族」

「……そうかよ」

　思わず溜息が漏れる。

　理由は想像できなくもない。

　だが、だからといって無抵抗の者まで殺していいわけがない。

「み、ミナト殿……」

「ここは俺が何とかする。他の負傷者を連れて離れてくれ」

「はっ……ありがとうございます……！」

　眷属の男が弱々しく礼を述べ、仲間に肩を貸されながら離れていく。

　ミリウスはそれを冷徹な眼差しで見送ると、俺へ向き直った。

「さて……まずは説明していただきましょうか」

「説明？」

「カナデ様やニア様と休暇中だったはずですが？」

「色々あってな」

「私(わたくし)の目は誤魔化せませんよ？」

　ミリウスの指先が僅かに動く。

　魔力糸が空気を切り裂いた。

「俺とやる気か？」

「……そんな野蛮な真似はしたくありません。ですが、第二王子であるミナト様が吸血鬼側についたと知れば、アルドルフ様やアルフェン様はどう思われるでしょうか」

「別に吸血鬼側じゃない。中立だ」

「中立……それはまた、随分と都合のいい言葉ですね」

　ミリウスの口元が歪む。

　そこには嘲弄と諦観が入り混じっていた。

「あんたこそ、どうやってここを突き止めた？」　

「今の純血種を快く思わない方が、手引きしてくださいまして」

「そいつの名前は？」

「さあ？聞いていません。興味もないので」

　嘘をついてるようには見えない……となれば、やはり過激派か。

　セラに反発する連中なら、内部から侵入を手助けすることも可能だろう。

「面倒なことになったな……」

　思わず頭を抱える。

　正直、ここでミリウスを無力化すること自体は難しくない。

　だが、それをすればクロフォード王国と敵対する形になりかねない。

　かといって放置すれば吸血鬼たちへの襲撃が続き、いずれカナデが“繁栄の巫女”であることまで知られてしまう。

「それで、純血の吸血鬼はどこに？」

「さあな。俺も知らない」

「嘘は通じませんよ？どうしても言わないのであれば──」

　ミリウスが右手を掲げると、空間に無数の魔力糸が展開された。

　先端は鋭利な刃のように研ぎ澄まされ、その全てが俺へ狙いを定めている。

「少し、痛い目に遭っていただくことになります」

　冷徹な宣告と共にパチンッ……と指が鳴る。

　次の瞬間、魔力糸が四方八方へ飛び散った。

　樹木が裂け、岩が砕ける。

　蜘蛛の巣のように絡み合った糸が、逃げ場そのものを奪うように空間を埋め尽くしていく。

「見栄えは悪くないけどな」

　即座に魔力障壁を形成。

　飛来する糸をまとめて弾き飛ばす。

　同時に反撃用の魔力矢を複数生成し、糸と糸の隙間を縫うように射出した。

「くっ……！？」

　一本がミリウスの肩口を掠める。

　あえて直撃は避けた。

　牽制のつもりだったが、それが逆に癇に障ったらしい。

「舐めた真似を……！」

　怒気を含んだ声と共に、周囲の魔力濃度が一気に上昇する。

　前から思っていたが、案外頭に血が上りやすいタイプだよな、この女。

「今ので分かっただろ、さっさと退け。お前じゃ俺は止められない」

「誰に向かって……！」

　怒号と同時に、十数本もの魔力糸が一斉に襲いかかる。

　魔力矢で迎撃しながら、そのまま距離を詰める。

「……っ！？」

　次の瞬間、弾いたはずの魔力糸が空中で軌道を変え、俺の背後へ回り込んできた。

　なるほど、厄介な操作技術だ。

　これだけの本数を同時に操りながら、一本一本の軌道まで変えてくる。

　魔力感知と操作、その両方が高水準だからこそできる芸当。

「──が、遅い」

　地面を蹴る。

　一瞬で上空へ跳躍し、眼下へ向けて無数の魔力弾を散布した。

　爆発。

　轟音と土煙がミリウスの視界を覆い尽くす。

「気配が消えた……どこに──」

「ここだ」

「なっ……！？」

　真横へ着地する。

　ミリウスの肩を掴み、そのまま地面へ押し倒し、彼女の首筋へ掌底を当てる。

「動くなよ？」

　掌の中で魔力を圧縮する。

　低い駆動音のような響きと共に、ミリウスの体内を流れる魔力へ直接干渉した。

「くっ……この……！」

　抵抗しようとしたミリウスの身体が硬直する。

　そのまま魔力の流れを一時的に滞らせた。

　これなら、しばらくまともには動けないだろう。

「落ち着け。別に殺しはしない。ただ撤退してほしいだけだ」

「黙れ……！才と血統に選ばれただけのクソガキが、偉そうに……！」

　いや、口悪……完全に素が出てるな。

　この状況で悪態をつける根性だけは大したものだ。

「“始祖”の復活を狙ってる連中がいる」

「っ！？」

　ミリウスの表情が変わった。

「どういう意味か、分かるよな？今ここで吸血鬼を滅ぼそうとすれば、連中が何をするか分からない。下手すればクロフォード王国の存続にも関わるぞ？」　

「………」

　彼女の瞳が僅かに揺らぐ。

　この反応、おそらくフレイアと同じように、“始祖”に関する情報自体は伝えられている。

　咄嗟に思いついた方便ではあるが、嘘を言っているわけでもない。

　何があっても、カナデが吸血鬼とのハーフであり、“繁栄の巫女”であることだけは悟られるわけにはいかない。

「…………」

　しばしの沈黙。

　やがてミリウスは、深く溜息をついた。

「……今回は退きます。ですが、勘違いしないでください。吸血鬼への対応を保留にするだけです」

「助かるよ。親父やアルフェンへの報告は？」

「最低限のみ。ミナト様が吸血鬼の肩を持っているとは報告いたしません」

「ありがたい」

「……ただし、条件があります」

　拘束を解除すると、ミリウスはゆっくりと立ち上がった。

　服についた土埃を払い、こちらを見据える。

　いつもの冷静さを取り戻してはいるが、その瞳には僅かな逡巡が残っていた。

「私(わたくし)を同行させてください。ミナト様の監視役として、真意を見極めさせてもらいます」

「……断ったら？」

「吸血鬼への攻撃を継続します」

「この状況、俺はあんたをどうとでもできるんだぞ？」

「ええ。ですので、条件を飲めないのであれば殺してくださって結構ですよ？」

　……この女、完全に腹を括りやがった。

　セラや眷属のことはともかく、ミリウスの同行を許せば、カナデの正体を隠し通すのはまず不可能になる。

　だからといって殺すこともできない。

　そんなことをすれば、クロフォード王国と完全に敵対することになる。

「分かった。ただし、これ以上里の連中には手を出すな。負傷者の治療にも協力しろ」

「……私に吸血鬼を治せと？」

「あんたが傷つけたんだろ。処遇については里の長にも話を通す」

「……承知しました」

「それと、こっちも約束しろ」

「何ですか？」

「吸血鬼の里で得た情報は誰にも話すな。もちろん、親父やアルフェンにもだ」

「内容によります」

「──約束しろ」

「っ！？」

　魔力を解放する。

　ほんの一瞬だけ、明確な殺意を乗せて。

「実力の差ってのを理解しろよ。死ぬ覚悟ができてると言っても、身体をバラバラにされても同じことが言えるか？」

「……っ」

　もちろん、本当にそんな真似をするつもりはない。

　だが今は、俺が必要ならそれを実行できる人間だと、ミリウスに思わせる必要がある。

　数秒の沈黙後、彼女は視線を逸らした。

「……分かり、ました。決して口外いたしません」

　魔力を収める。

　途端にミリウスが大きく息を吐いた。

　額には薄く汗が滲んでいる。

　それでも、すぐに気丈な顔を作ってこちらを睨み返してきた。

「この化け物め……」

「聞こえてるからな？」

「事実でしょう。それほどの実力がありながら、何故吸血鬼に肩入れするのです？」

「別に肩入れしてるわけじゃないんだけどな」

　早くも皮肉を飛ばしてくるあたり、図太さだけは流石というべきか。

「とにかく急いでくれ。怪我人の救助もある」

「承知しました。ミナト様の命に従います」

　ミリウスが大人しく従うのを確認し、俺は里の中央広場へ向かう。

　しかし、本当に厄介なことになった。

　ただでさえ、セラ、始祖、カナデの覚醒と問題が山積みだというのに、今度はミリウスまで加わった。

「……休暇って、何だったんだろうな」

　そんなことを考えながら、俺は負傷した眷属たちのもとへ急いだ。