若き勇者達の物語

決戦。

ヴェルグの動き。

　スガモは己の身に湧き上がる、一点の不安要素に気付いていた。

　飽きて来た。

　はっきり言って、魔王は許せない。氷王も始末するべき。ネイキッドもまあ、一応消しておきたい。ユリストとアニム、それにもう１人の子供はどうでもいい。

　この５名を倒すなり封じるなりするために、地上の戦力の全てをかき集めて来たが。

　そろそろ家に帰りたい。

　魔力を無駄遣いしすぎている。

　もったいない。こんなザコ共相手に、この私が。

　・・・？

　ほんのわずか。ほんのわずかにだが、スガモの魔法の連発が弱まった？

　ユーシアは自身にかけ続けていた走行（ルナ）を即座に浮遊（ハカイ）に切り替え、攻勢に転じる。

「走行（ルナ）ァ！！」

ガクン

　スガモは、地上に叩き付けられんとしている自分を感じながら、やはりと思っていた。

　こんな間抜け共に時間を取られているなんて。

　私も、耄碌（もうろく）したものね。

トン

　辛うじて、着地時の走行（ルナ）が間に合い、スガモは両足で無傷で着地出来た。

　が、スガモが下り立った場所には、既に氷王が待ち構えていた。

ビキ・・・・

　地に足を付けたスガモの衣服が凍り始める。氷王が直接手を触れているがために。

　その様子を見ていた魔王は、小さな疑問を抱いた。

　結界は？

「ふう」

　スガモの吐息に感情は込められていなかった。日常の雑務をこなしている間の、わずかなため息に過ぎなかった。

　氷王を倒すための手間とは、つまりその程度の事だった。

オ！！！！！

　氷王は身動きも取れぬまま、灼熱地獄の中にもだえていた。スガモの守護結界がそのまま氷王を閉じ込めるために用いられ、脱出は不可能。氷王の温度低下能力よりスガモの本気の燃焼（ロウガ）の方が上回っている以上、この結末は一つ。

ドロリ

　スガモの衣服を掴んでいる左手をのぞき、氷王の身体は溶け始めていた。永久氷塊によって構築されているはずの氷王の肉体が。

　氷衣、そして人の姿を形作っている仮初めの体。真っ白な汚れのない女体が、グズグズの泥になって行く。

　さて。

　それでもスガモは油断していなかった。

　上空に居る魔王は、とりあえず放置で構わない。何かしらの大破壊魔法を使えば、弱まっている氷王にも命取り。積極的な策は取れないはずだ。

　だが、氷王は違う。

　この竜種最強最悪の王は、生存のためならなんでも利用する。

　今現在も、恐らくは地下に逃れようと、肉体をバラけさせている最中だろう。

　そうはさせないけれど。

ザクンッ！

　氷王の体が流れ込もうとしていた地層ごとスガモの走行（ルナ）が削り取り、またしても結界の内側に取り込まれた。

　これでもう逃げられない。氷王はもはや、鍋の中の水滴も同じ。

　蒸発するのみ。

　が。

ヴァキイイイイ！！

　氷王を追い詰めていた所を、背中から刺された。正確には、数百枚の結界の上からだが。

　スガモは、ちょっとびっくりして、思わず全方位に走行（ルナ）を撃ってしまった。いつもの癖で。

　もしもここに居たのが常人であれば、肉の一欠片も残らない粉微塵になっていただろうが、そこに居たのは魔法使いだった。

ギィッ！！

　氷王を閉じ込めてから再度張り巡らされた結界が、大音量を立てて壊れて行く。

　スガモはうっとうしそうにその相手を見ながら、今度はユリストの首だけを狙って走行（ルナ）を撃ち込んだ。背の幼児は生き残らせる必要がある。そういう約束でユーベルの剣を借り受けた以上。

パン

　しかし。稀代の大魔法使いの魔法も、この剣には防がれる。

　ユリストは左手に握った植来子（プラナストーム）で走行（ルナ）をかき消し、右の動来子（アニマストーム）をスガモの結界に突き入れ続ける。

「あー！」

　背の子供の歓声を浴びながら、ユリストは回復した魔力の限りに魔剣を振るう。

　アニムが剣王を抑えている間に、スガモを倒さなければならない。

　必死の形相。私の結界とぶつかる衝撃余波を抑える腕力、魔剣を用いるためにフル回転する魔力回路。全てを使っている。

　それに、この状況で笑う子供か。

　良い資質ね。

　スガモは、少し、ユリストとリスティアに興味を持った。

「よう」

「ん？」

ゴ！

　剣王ユーベルは剣劇の真っ只中に話しかけられ、完全に隙だらけでアニムの魔剣総攻撃を受け。

フ

　ようとしたかに見えたが、完璧に回避した後、ヴェルグの下に飛んだ。

「危ないだろ」

「すまん」

　笑い合う２人に、アニムは攻撃を断念。

　戦力差が大きくなりすぎた。

　それを本能的に察したアニムは、撤退を決意。母、ユーシアの下へ駆けるのが得策か。

　いや。

　父は、どうした？

「剣を収めてくれないか。お前を殺せば、ネイキッドが悲しむ」

　無表情の下で静かに思考を進めていたアニムは、ヴェルグに話しかけられた。

　そして。

「・・・」

　アニムは無言のままに、納刀。選剣は完全に鞘に収まった。同時に魔装も解除され、後には幼い顔立ちの少女が残った。

　アニムはヴェルグとはこの場で初めて会った。確かに大柄な肉体は強靭（きょうじん）さの化身のようではある。だが素手だ。選剣なら、いかようにでも斬れそうに見えなくもない。

　それでも、はっきりと理解出来ていた。

　目の前の生き物は、次元が違う。今戦っても、どうやっても敵わない。勇者ゆえに、自身の強さのゆえに、相手の超常的な強さもまた、知覚してしまっていた。

　ユーベルはこの話の流れが理解出来ていない。だが割り込みもしなかった。

　ヴェルグの戦のケリが付く前に仕留めきれなかった以上、文句を言う筋合いも無い。弱い方が悪い。

「ユーベル。彼女に付いていてやってくれ」

　ヴェルグは軽くそう言うと、選剣をいまだ使用可能な無傷の勇者を置いて、スガモらの戦場に向かった。

　剣王は、友の言葉を違（たが）えなかった。

　逃さず、殺さず。果たして剣友の真意がどこにあるのかは分からなかったが、ユーベルはその意に従う事にした。

　その方が、面白そうだったから。

　ユーシアは隙を狙っていた。スガモがユリストの背のリスティアを傷付けられない以上、必ず不自然な動きをする必要がある。例えば、全方位放射系の燃焼（ロウガ）は決して使えない。どうやら、予想通り。

　心苦しいが、リスティアにはこのまま盾の役割を担（にな）ってもらおう。

　ピンポイントのフルチャージ電撃（スピア）を用意しながら、ユーシアは地上を見つめていた。

　ら。

ギ

「ちょっと良いか」

　死んだ。

　と、ユーシアは思ってしまった。氷王の「手」が無い以上、この声の主、ヴェルグへの対抗手段が思い浮かばない。

　微動だにできぬまま、ユーシアは無抵抗でヴェルグの次の動きを待っていた。

　ユーシアの結界に左手を差し込んで掴まっていたヴェルグは、右手でほおをかきながら、なんとも奇妙な表情で喋った。

「停戦を申し入れたい。どうだ？」

「・・・？」

　？

　どうだ？

　・・・？？？

　ユーシアは、完全に思考をバーストさせていた。

　この１００パーセント勝利確定の状況で、この男は何を言っているのだ。

「受けてくれるのなら、スガモはおれが止める」

「・・・・・・・・」

　ユーシアは長考に入った。今度は、ちゃんと頭が回る。

　この場でスガモ一行を倒せる確率と、こちらが全滅する確率とを計算していた。

　だが。

「ネイキッドも無事だ」

　この言葉に、ユーシアの心は折れた。

　人間を信じるなどという狂気を持っていないユーシアでも、かつての勇者一行だけは信じている。というか、重要視している。

　スガモを心底恐れているように、ヴェルグを部下に欲しいと思ったのも本心だ。

　この男の人格は、信じられる。

　ユーシアは溜めていた魔力を開放し、静かに地上に降りて行った。ヴェルグを連れたまま。

　スガモはその様子に気付き、厳しい表情でヴェルグを待った。氷王を閉じ込めたまま。

　ユリストも同じように、降下してくるユーシアを見て魔剣を収め、スガモから距離を取りつつ２人を待った。

　どうなる？