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半人前の探検家

【前回の登場人物】

「ギザン・トライアングル」

（種族）ドリル・スシ

（年齢）42

（能力）構造を見極め、回転させる

（概要）約三千年前の英雄で、旅の仲間。カビ助の危機を救ってしまった。

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　あの時の記憶が、現在もゆっくりと蘇る。

　喉を潰されて、息ができなくて。力の差を、突きつけられて。

　——もう無理だ、と。

　そんな時に、助けてくれた人に対して……

　——余計なことをするな、と。

　確かに、そう思った。

　そう、思ってしまったんだ。

「……僕は」

　言葉が、喉で止まる。

　握った拳に、じんわりと汗が滲む。

「僕は、一人じゃ……勝てなかった」

　絞り出すように、吐き出す。

「…………」

　ギザンは、何も言わない。ただ、静かに聞いている。

「助けられたんです。あなたに」

「……ああ」

「それなのに、皆には『僕が一人でやった』って……」

　胸の奥が、また痛む。

「こんなの、間違ってる……！」

　少しだけ、声が強くなる。

　でも——その勢いは、すぐに萎んだ。

「いや……違うな」

　首を振る。感情を口に出したことで、自分の頭が纏まった。

「間違ってるのは……僕の方だ」

　ギザンの眉が、僅かに動く。

　……何か、言いたげだな。

「一人でやらなきゃいけないって、どこかで思ってた」

「ああ……」

「師匠との“約束”も、そういう意味だって……勝手に」

　息を吐く。

　肺の奥に残っていた重さが、少しだけ抜ける。

「でも、違ったんだ」

「ああ……。我もそう思う」

　ギザンはただ頷くだけ。

　こういう、大人の対応を見ると……自分がまだ、未熟であると思い知らされる。

　僕はゆっくりと、顔を上げる。

「僕は——“絶望しない”って決めてたのに、絶望したんです」

　空を見ながら、はっきりと言った。

　あの瞬間を、なぞるように。

「——貴方が来る前、思ったんです。“もう無理だ”って」

　沈黙——。風が、静かに吹いた。

　その後で。

「……それでも、汝は立ったではないか」

　ギザンが、ぽつりと呟く。

　確かにそうだ……。けど！　それは！！

「貴方が隙を作ってくれたから、ですよ？」

「それが“見事”だと言っている」

　即答だった。

　迷いが、一切ない声。

「戦いとは、そういうものなり。常に“何か”を秤にかけねばならぬ」

「秤……？」

「一人で完結するものではない」

　ギザンは、胸に手を置いて、こちらを見た。

「汝は、あの場で最善を選んだのだ」

「最善……？」

「そうだ。街を守るため、自らの“誇り”を捨てたでないか」

「あ…………！」

　あの時の自分を、思い返す。

　悔しさも、情けなさも、全部混ざったまま——それでも、踏み込んだ。

　一人で倒したことにはならないと、理解しながらも。

「我には、それが出来なかった。情けない。先の魔女との戦いでは、民を捨てることを選んでしまった……！」

「ギザン……。」

　否定しようとして、言葉が出なかった。ギザンが魔王を倒すべく大技を放ち、村人を巻き込んでしまった映像がよぎったからだ。

　やっぱり……彼もあの時の決断は心に残っていたんだな。

　何だか、心が楽になってきた。

（自分と同じように……僕よりも、戦っている人がいる？）

「村の民達も、汝の誇りも……戻っては来ないだろう」

「…………ですね」

「だが、汝の“夢”が潰えた訳ではあるまい？」

「え？」

「『半人前の探検家』よ。汝が現状で納得できぬなら——」

　ギザンが、一歩だけ近づく。

　僕は思わず姿勢を正した。

「——次で示せばよいだろう」

「次……？　……って！」

「うむ。いよいよ『決戦』なり」

　遠く、城の門前を見る。既に、準備が進んでいる気配。

　探検隊員達のざわめき。空気の張り詰め。

　どうやら……隊長、ジェムさんが総員を集めたようだ。

　——僕らの入隊時には見なかった顔ぶれも多くいる。

　この戦力なら？　因縁の、『ダークスター団』にも？

　それに……今は。僕のそばには。

「我らもついている」

　ギザン・トライアングル。

　彼は探検隊でない、協力者達の全てを代弁しているように感じた。

　だからだろうか？　その一言が、妙に重く響いた。

　——そんな時。

「おい、何してる！　行くぞ？」

　少し離れた位置から師匠の声。

　いつの間にか……随分と、話し込んでいたらしい。

（内容は……聞かれてないよな？笑）

　僕とギザンは、互いに頷き、振り返る。

「……はい！」

　完全には、消えていない。

　あの時の感覚は、まだ残っている。

　喉の奥に引っかかる、「もう無理だ」という絶望も。

　でも——それでいい。

　全部、背負い込むのは、『一人前』とは違うんだ。

「一人じゃなくていい、ですよね？」

　ぽつりと、呟く。

　——あの時の僕なら、否定していた。

　不思議だ。仲間に頼らなくても戦えるように、修行を乞うたのに。

　結果的には「仲間に頼っていい」と教えられてしまった。

「……うむ。我も、汝を頼らせてもらうぞ」

　ギザンが、静かに頷いた。

　そうか……。一人で戦えるための力は、自分の“誇り”のためじゃなく。

（仲間に、“頼られるため”にあるのか）

　拳を、ゆっくりと開く。

　——震えはまだある。でも、さっきまでとは違う。

　これが、武者震い……ってやつだろうか。

「行きましょう」

　城へと続く道。仲間が、待っている場所。

　ゴハートも、土台モンも。帰ってきているはずだ。

「今度は——ぜt」

　一瞬だけ、言葉が止まる。

　『絶望しないように、戦う』と言おうとした？

（いや、違うな。それが理想だけども）

　僕は息を呑んで……続けた。

「——絶望しても、“選ぶ”のを止めません」

　その時、ギザンが僅かに笑った気がした。

「それでこそだ。若き者よ」

　風が、背中を押す。

　足を踏み出す。もう、逃げない。

　『余計なことをされた』

　『一人では勝てなかった』

　それが、どうした。

　生き残って、立ち上がって。

　大切なモノを守れたなら——それでいい。