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半人前の探検家

【前回の登場人物】

「ギザン・トライアングル」

（種族）ドリル・スシ

（年齢）42

（能力）構造を見極め、回転させる

（概要）約三千年前の英雄で、旅の仲間。カビ助の危機を救ってしまった。

　あの時の記憶が、現在もゆっくりと蘇る。

　喉を潰されて、息ができなくて。

　力の差を、突きつけられて。

　——もう無理だ、と。

　そんな時に、助けてくれた人に対して……

　——余計なことをするな、と。

　確かに、そう思った。

　そう、思ってしまったんだ。

「……僕は」

　言葉が、喉で止まる。

　握った拳に、じんわりと汗が滲む。

「僕は、一人じゃ……勝てなかった」

　絞り出すように、吐き出した。

「…………」

　ギザンは、何も言わない。

　ただ、静かに聞いている。

「助けられたんです。あなたに」

「……ああ」

「それなのに、皆には“僕が一人でやった”って……」

　胸の奥が、また痛む。

「こんなの、間違ってる……！」

　少しだけ、声が強くなる。

　でも——

　その勢いは、すぐに萎んだ。

「いや……違うな」

　首を振る。

　感情を口に出したことで、自分の頭が纏まった。

「間違ってるのは……僕の方だ」

　ギザンの眉が、僅かに動く。

　……何か、言いたげだな。

「一人でやらなきゃいけないって、どこかで思ってた」

「ああ……」

「師匠との”約束”も、そういう意味だって……勝手に」

　息を吐く。

　肺の奥に残っていた重さが、少しだけ抜ける。

「でも、違ったんだ」

「ああ。我もそう思う」

　ギザンはただ頷くだけ。

　こういう、大人の対応を見ると……自分がまだ、未熟であると思い知らされる。

　僕はゆっくりと、顔を上げる。

「僕は——“絶望しない”って決めてたのに、絶望したんです」

　空を見ながら、はっきりと言った。

　あの瞬間を、なぞるように。

「——貴方が来る前、思ったんです。“もう無理だ”って」

　沈黙。

　風が、静かに吹いた。

　その後で。

「……それでも、汝は立ったではないか」

　ギザンが、ぽつりと呟く。

　確かにそうだ……けど。

「それは、貴方が隙を作ってくれたから、ですよ？」

「それが”見事”だと言っている」

　即答だった。

　迷いが、一切ない声。

「戦いとは、そういうものなり。常に”何か”を秤にかけねばならぬ」

「秤……？」

「一人で完結するものではない」

　ギザンは、胸に手を置いて、こちらを見た。

「汝は、あの場で最善を選んだのだ」

「最善……？」

「そうだ。街を守るため、自らの”誇り”を捨てたでないか」

「あ…………！」

　あの時の自分を、思い返す。

　悔しさも、情けなさも、全部混ざったまま——

　それでも、踏み込んだ。

　一人で倒したことにはならないと、理解しながらも。

「我には、それが出来なかった。情けない。先の魔女との戦いでは、民を捨てることを選んでしまった……」

「ギザン……」

　否定しようとして、言葉が出なかった。

　やっぱり、彼もあの時の決断は心に残っていたんだ。

　何だか、心が楽になってきた。

　自分と同じように……僕よりも戦っている人がいる。

「村の民達も、汝の誇りも……戻っては来ないだろう」

「…………ですね」

「だが、汝の”夢”が潰えた訳ではあるまい？」

「え？」

「『半人前の探検家』よ。汝が現状で納得できぬなら——」

　ギザンが、一歩だけ近づく。

　僕は思わず姿勢を正した。

「次で示せばよいだろう」

「次…………って！」

「うむ。いよいよ決戦なり」

　遠く、城の門前を見る。

　既に、準備が進んでいる気配。

　探検隊員達のざわめき。空気の張り詰め。

　どうやら、隊長が総員を集めたようだ。

　——僕らの入隊時には見なかった顔ぶれも多くいる。

　この戦力なら。

　因縁の、『ダークスター団』にも。

　それに——今は。

「我らもついている」

　ギザン。

　彼は探検隊でない、協力者達の全てを代弁しているように感じた。

　だからだろうか？

　その一言が、妙に重く響いた。

　そんな時。

「おい、何してる！　行くぞ？」

　少し離れた位置から師匠の声。

　いつの間にか、随分と話し込んでいたらしい。

　内容は……聞かれてないよな？笑

　僕とギザンは、互いに頷き、振り返る。

「……はい！」

　完全には、消えていない。

　あの時の感覚は、まだ残っている。

　喉の奥に引っかかる、“もう無理だ”という絶望も。

　でも——

　それでいい。全部、背負い込むのは”一人前”とは違うんだ。

「一人じゃなくていい、ですよね？」

　ぽつりと、呟く。

　——あの時の僕なら、否定していた。

　不思議だ。仲間に頼らなくても戦えるように、修行を乞うたのに。

　結果的には”仲間に頼っていい”と教えられてしまった。

「……うむ。我も、汝を頼らせてもらうぞ」

　ギザンが、静かに頷いた。

　そうか……。

　一人で戦えるための力は、自分の誇りのためじゃなく——

　仲間に、”頼られるため”にあるのか。

　拳を、ゆっくりと開く。

　——震えはまだある。

　でも、さっきとは違う。

　これが、武者震いってやつだろうか。

「行きましょう」

　城へと続く道。

　仲間が、待っている場所。

　ゴハートも土台モンも、帰ってきているはずだ。

「今度は——ぜt」

　一瞬だけ、言葉が止まる。

　絶望しないように、戦う？

　いや、違うな。それが理想だけども。

　僕は息を呑んで、続けた。

「——絶望しても、”選ぶ”のを止めません」

　ギザンが、僅かに笑った気がした。

「それでこそだ。若き者よ」

　風が、背中を押す。

　足を踏み出す。もう、逃げない。

　『余計なことをされた』

　『一人では勝てなかった』

　それが、どうした。

　生き残って、立ち上がって。

　大切なモノを守れたなら——それでいい。

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