事実を希望に
筋トレを命じられてから——
三日が過ぎた。
「……二百九十八」
腕が震える。
汗もボタボタと地に落ちている。
「二百九十九……！」
あと一回。
これを越えれば——
「三百！」
ドサッ。
僕は地面に倒れ込んだ。
「はぁ……はぁ……」
初日は二十回で限界だった腕立ても、これで三百回に到達した。
筋肉は痛い。
でも、不思議と呼吸は安定している。
あの咳の発作も——
最近の修行中は、ほとんど出ていない。
岩の上で腕を組んでいたシャドさんが言う。
「終わったか？」
「はい、これで三百です！」
僕が誇らしげに言うと、彼はため息をつく。
え……？ 何で？
「俺は”毎日”三百と言ったはずだが……まあいい」
「ん？ 今なんと？」
てことは、本来ならあと九百回⁉︎
嘘だろ……。あの時、しんど過ぎてちゃんと聞いてなかった。
「ま、大事なのは”達成感”という”希望”だ」
「と、いうことは——」
もう、やらなくていい？
いや、それだと罪悪感があるから——
続けよう……。強くなるには、そこまでやらなくちゃ。
「よし。今日の挑戦、やってみろ」
「はい！」
◻︎ ◻︎ ◻︎ ◻︎ ◻︎
これで、何度目の挑戦だろう。
地面に手をつき、肩で息をする。
——腕も脚も、もう鉛みたいだ。
「はぁ……はぁ……」
目の前では、シャドさんが相変わらず腕を組んでいる。
呼吸一つ乱していない。
「……終わりか？」
短い言葉。
僕は顔を上げた。
「まだ……です」
膝が震える。でも——
最初にここへ来た時とは違う。
四日間続けた筋トレ。
そのせいか、身体の感覚が少し変わっている。
力が入る。踏み込める。
そして何より——
倒れても、また立てる。
『絶望するな』
前に言われた言葉が、頭の奥に残っていた。
絶望するから、身体が止まる。
絶望するから、咳が出る。
なら。
やり遂げてきた”事実”を信じて、”希望”にするんだ。
ゆっくり息を吸う。
「……もう一回」
地面を蹴った。
走る。真っ直ぐ。
シャドさんは動かない。
距離が縮まる。
十メートル。
七メートル。
五メートル。
——ここだ。
「『ツルピカフラッシュ』！」
頭が光る。
閃光が広がる。
しかし。
「遅い！」
シャドさんの身体が、すでに動いていた。
カウンターが来る。
——でも、分かってる。
僕はダガーを投げた。
わざと大振りに。
「……隙だらけだ」
シャドさんが横に避ける。
その瞬間——
僕はもう一度、地面を蹴った。
脚が沈まない。踏ん張れる。
スクワットの成果。
身体が前に出る。
投げた腕をそのまま振り抜く。
腹筋に力を入れて、身体ごと回す。
ドン！
一瞬。シャドさんの身体が止まった。
僕の肘が、彼の脇腹に触れていた。
僕は目を見開いた。
「……あ、当たった」
本当に？
が、次の瞬間。視界が回った。
ドン！
僕は地面に叩きつけられた。
「ぐはっ……！」
背中が痛い。
でも。
「……これで一撃です」
シャドさんは腕を組み直す。
そして、少しだけ口角を上げた。
「じゃあ、今日は終わりだ」
——僕は地面に寝転がったまま、空を見る。
相変わらずの曇った空だった。
◻︎ ◻︎ ◻︎ ◻︎ ◻︎
そして、翌日。
クレーターの底に、朝日が差し込んでいた。
荒れた地面。
岩と砂だけの、何もない空間。
その中央で——
「……四百九十八」
腹筋を続けながら、僕は数を数える。
「四百九十九……！」
上体が震える。
そろそろ限界だ。
「……五百！」
ドサッ。
僕はそのまま地面に倒れ込む。
「はぁ……はぁ……」
「終わりか？」
シャドさんは少し離れた岩の上に座り、腕を組んでいた。
「……一応、今日の分は！」
我ながらよく頑張った。
——褒めてくれるのか、と思ったが。
「いや、全然遅いぞ」
即答だった。
——ひどい。
そんな時。
クレーターの縁から声が落ちてきた。
「やあ。様子を見に来たよ」
僕は顔を上げる。
そこに立っていたのは——
変な仮面をつけた、ムシ族の青年。
「あ……隊長！」
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