決断と選択
【前回の登場人物】
「ディグ・ピクコノ」
（種族）ドリル
（年齢）50
（能力）弱点分析
（概要）ドドリ村の農家で、旅の元保護者。今度は仲間として、同行する。
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夜が更けてきた。太陽は沈み、風は冷たい。
地面に横たわる石像——その表面には、恐怖の表情が刻まれている。
僕は拳を握り締める。
「……じゃあ、お願いします」
ギザンは、静かに石像の前へ進む。
「下がっておれ」
低く言うと、彼は両手を石像に触れた。
石化部分に、淡い光が走る。硬質だった表面が、ゆっくりと色を取り戻していく。
——地面の下から、低い振動。
モグドンさんとピクコノさん、同族の両者が、同時に息を呑む。
「これが、本来の石化解除……」
「すげ……表面だけじゃねぇ。内部から緩めてるだ」
ギザンは目を閉じたまま答える。
「石化は“固定”の呪い。ならば、構造を理解すればよい」
ひび割れが、すっと消える。
「……っ！」
喉が鳴る。石が、剥がれ落ちたのだ。
パキリ、と小さな音。そして——
「……っはぁ！！？」
ゴハートが空気を吸い込んだ！！
「ど、土台モン！？ 生きてるか！？」
「ぐえっ……首が……固まって……」
土台モンも、崩れるように膝をつく。
僕の視界が滲んだ。
無事な姿の二人を、もう一度……見れて。
「ゴハート！ 土台モン！」
駆け寄る。
そのままの勢いで、抱きしめようとして……でも少し止まる。
——石化していた部分は、まだ赤い。
出血したまま、固まっていたのか？
「悪ぃな。俺らが、主人に守られちまった……！」
ゴハートが苦笑する。僕の声が震える。
主人とか、使い魔とか……そんなの今はいいよ。
「……戻ってきてくれて、よかった」
それだけで十分だった。
土台モンが、照れたように頭をかく。
「マスター。あの時、諦めないでくれて——ありがとうございました」
「……そうだ。汝のおかげで我は復活を果たせた」
続けてギザンが小さく頷く。
カルマさんも、微笑んでいた。
「お前が諦めていれば、俺が駆けつける前に死んでいただろう」
胸が少しだけ軽くなった。
僕は先の戦闘で何もできていない——そう思っていたけど。
「へへ……お役に立てたようで、良かったです！」
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少し離れた場所。メドゥーサは、拘束されたまま横たわっている。
奴は変わらず裸のままで、戸惑うカブ太。まぁ、こればっかりは……仕方ないよな。とも思いつつ、いじめっ子時代はまさに「敵なし」って感じだったカブ太に、こんな弱点があったのか……なんて、どうでもいい考えが浮かんだ。
「おい、何か布を持って来い」
「戦士が狩られ、衣を失うは、日常なり」
だが、冷静な大人達の言葉で、静寂が戻る。
まだ、メドゥーサ……、奴の意識は戻っていない。
「どうする？」
カルマさんが皆に問う。
殺すのか。監禁するのか。人質にするのか。
簡単な答えはない。
——沈黙。
そんな中、モグドンさんが前に出た。
「俺が残って処理しとく」
「え？」
「ほら、俺……班長なのに、一番戦闘で役に立ってねぇだろ？」
冗談めかしているが、目は本気だ。
でも——情報を隠した敵幹部に対する“処理”って……？
「処理って……まさか」
僕は不安な顔で彼を見つめる。
だが彼は、親指を上に突き立て、ニッと笑う。
「大丈夫、こう言うのは慣れてるんだ。俺に任せて……お前らは先に『隊長』と合流しろ！」
それだけ言うと、メドゥーサを抱えて立ち上がる。
彼は——覚悟の決まった表情だった。
「大丈夫か？ 石化されて逃げられる……なんて、洒落にならないっすよ」
ゴハートの声。
だが、モグドンさんは振り返らない。
「英雄殿の件で学んだ。俺のドリルなら、石化を不完全な段階なら——内側から解除できる。『適材適所』ってやつだな？」
「確かにそうだな。あの荒技は汝の力量ありきであった」
ギザンも否定することなく頷いた。
ドリル族の伝説……である彼が頷くということは、本当に彼が適任なのだろう。
「だから、こいつは任せて、お前らは先に進め！」
「うんうん、役割分担だべな」
ピクコノさんが、深く頷く。カルマさんも異論はなさそうだ。
僕はそんな中、カブ太とメドゥーサを見ていた。
彼女は非道な敵。でも——中にはメディ先生もいる。
「……目が覚めたら、話せるんでしょうか」
カブ太も続けて言う。
「先生を……分離させる方法はねぇのか？」
「それは、敵のボス次第だ。叩きのめして、聞き出す他ない」
カルマさんは短く答えた。
隣でギザンが、静かに立ち上がる。その顔色はわずかに険しい。
「あまり猶予は無さそうであるな。すぐに出発すべきなり」
古代人らしい彼の考え。そこに土台モンが釘を刺す。
「ですが……。今はしっかりと、睡眠を取るべきです」
「みんなボロボロだからな……。マスターの家で泊まってこうぜ」
いやいやいや……
「僕の家じゃ、狭いから泊まれて四人だよ！？」
「じゃ、大人の二人はおらの家に来るといいべ」
ゴハートの冗談に聞こえない冗談に、ピクコノさんが解決策を出してくれた。
そこにカルマさんが指示を出し、部屋割りが決まる。
「お、助かります。じゃあ少年組……ゴーストと土台は、カビ助の家で頼むな」
「「はい！！」」
土台モンは100歳を超えているらしいし、ゴハートも前世は成人だが——？
二人は僕の家に来たことがあるし、別にいいか。
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そんな中——
カブ太が、少し離れた場所に立っていた。
僕は、その横顔を見る。
——彼は、元々ただの村人。
世界を救うために必要な、ドリル族ってわけでもない。危険な旅だってことは……先のメドゥーサとの戦いで、お互い身に沁みているはず。だからこそ、これ以上……僕達に関わるべきではないのだろう。
「これで、いいのか……」
もし奴からメディ先生を分離するための条件がメドゥーサ本人から聞き出せて、すぐに実行できた場合、彼らはすぐに会えるだろうし……戦闘面でも、心強いモグドンさんもいる。だからやはり、カブ太は村に残るべきだ。
「いや……」
僕がどうこう言うべきではない、か。
彼自身の“選択”を、尊重するとしよう……。
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