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二人の関係

【前回の登場人物】

「謎の男性」

（種族）スシ

（年齢）？

（能力）？

（概要）カビ助が脱獄メンバーに選んだが、ミツバに拒絶される。

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　視界が暗転し、意識がふっと途切れたと思った時——

　最後に覚えているのは、彼女に抱き寄せられる感触だった。

　あれから、どれほど経ったのだろう。

　目を閉じたまま、かすかな振動を感じる。

　空気が流れている。揺れている。

　……誰かが、僕を運んでいる。

　ズ……ン。

　重い何かが、地面を踏み鳴らす音。

「へ〜？　こんなところにも置いてあるんだ」

　すぐ耳元で、ミツバの声。

　僕は薄く目を開ける。

　通路を塞ぐように立つ、石造りの巨体。

　——ゴーレムのようだ。監獄の警備用だろう。

　鈍重だが、正面からやり合えば厄介な相手。

　「ダークスター団」には、こんなのも用意できるほどの技術力があるのか……？

　そう思ったが——

　奴らには「クローン生成」というチート能力がある。

　何ができても不思議ではない。

　だが……ゴーレムを前に、ミツバは立ち止まりもしなかった。

「起きなくていいよ、マスター」

　そう囁き、片手をひらりと振る。

　——次の瞬間。

　ゴーレムの胸部に灯っていたランプが、ふっと消えた。

　振り上げかけていた腕が止まり、

　巨体はそのまま――

　静かに動かなくなった。

　破壊されたわけじゃない。ただ、“止められた”だけ。

「……ほら。“情報”ってすごいでしょ？」

　彼女は何事もなかったように歩き出す。

　——なんて安心感だ。

　身体の力が抜ける。

　何だかあたたかい。また眠くなってきたなぁ……。

　僕の意識は、再び闇に沈んだ。

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　目を覚ますと、案の定ふたりきりだった。

　ほんと、すごいね。

　敵のアジトの中で、よくこんな場所を見つけられるものだ。

　以前は空間転移かと思っていた。

　だが違う。

　僕が彼女に眠らされ、目を覚ますと違う場所にいる現象。

　牢の外に出ていたり、博士の妨害を受けていないことから『空間転移』のようなものかと思っていたが、そうではなかったらしい。

　彼女の能力は、『クラブアップルの生成』。

　これに付加される特殊効果を応用しているだけだった。

　彼女の作る果実には「浄化」の効果がある。

　他人がその成分を過剰摂取すると、一時的に眠気が膨れ上がるのだ。

　だからこの現象の真実は——

　その花粉を周囲にばら撒くことで全員を眠らせ、安全に移動していた、ということ。

　だから移動する技術自体は、彼女の知識によるものだ。

「ミツバ……さっきはどうしたの？　あの人が一体何なの？」

　彼女は俯いたまま答える。

「マスター……本当になんで、数いる囚人の中からあいつを選んだのよ……？」

「えぇ……ただの、偶然だよ？」

　本当に、それしか言いようがない。

　そもそも、“あいつ”の仲間じゃなくて、悪意がなくて、実力のある人物——

　そんなの、相当限られてるんじゃないか？

　てか彼女にあそこまで恨まれる男性は一体……？　

　“あいつ”の仲間ってわけじゃなさそうだったのに……。

　いや。

　そもそもあの男性は察しが良かった。もしかしたら黒だった？

　僕が質問したその途端に真意に気づいて……「ムッシー村に行ったことがない」と嘘をついただけなのかもしれないな。

　彼女は僕の巻き込まれやすい体質を心配してか、目に涙を浮かべていた。

　——胸が締め付けられる。

　何かしてあげたい。安心させたい。

　恥ずかしいけど……僕の方から、アプローチをするしかない。

　ここで何もしないのは男ではない。

　彼女の気持ちを汲み取らないと、いくら呼び出し呼び出された関係とはいえ……呆れられ、二人の関係は終わってしまう。

　僕が覚悟を決める。

　自分から距離を詰め、唇を寄せようとした——！

　その時。

「あ〜あ〜やだやだ。人様の家でいちゃいちゃしやがってよぉ」

　空気が変わる。

　聞き覚えのある声だった。

　可愛らしい見た目と甲高い声。それに似合わない、下卑た口調。

　そして。

　何の前触れもなく、目の前に現れることを可能にした「能力」。

「お前は……！」

　名も知らない強敵。スライム博士のクローンと共に、フルーツの森を襲った奴だ。

　まさか、こんなに早く再会するなんて。

「おっと」

　奴は肩をすくめ、事務的に名乗りをあげた。

「自己紹介がまだだったな。オレは『ジャック』。察しがついてるとは思うが……『ダークスター団』の幹部だ」

　幹部——！

　ミツバが立ち上がり、睨みつける。

「どうしてここが分かったのよ……？」

　そこで“どうやって来たか”を聞かないのが彼女らしい。

　空間転移持ちの敵なのは前提として分かっていたのか——？

　だが彼女の問いに、奴は答えない。

「それにしても、カビ助だっけか？　いつの間に女なんて作りやがって……」

　悪いかよ？

　てか、その歳で恋愛観があるんだな？

「女も女だぜ。『フルーツの森』の救世主様だからって、よくもまあ他種族なんかに靡(なび)いたもんだ——」

　相変わらず、こいつは人の話を聞かない。

　興味のあること以外は話さないってか？　

　——だったら、そっちに合わせてやるよ。

「他種族が恋愛して何が悪いんだよ」

　怒りを込めて言い返す。

　だが——僕の言葉に。

　ジャックではなく、ミ(・)ツ(・)バ(・)が(・)暗い顔になった。

「マスター……違うの」

「違う？」

　——何が？

　彼女がそう言うってことは……他種族の恋愛が悪いのは、あいつの主観ってことじゃないってことか？

　僕が無知なだけだったかもしれない。

「んなことも知らねぇのかよ。女は黙ってたってわけか」

　ジャックは嗤う。

　——どうやらその通りのようだ。

「いいぜ、世間知らずのカビ助くんに教えてやろう——」

「「やめて！！」」

　ミツバが叫ぶ。奴の言葉を、必死に止めようとする。

　だが、饒舌になったジャックは止まらない。

「DR星はな。他種族同士じゃ——」

　そして、にやりと口角を吊り上げる。

「生(・)殖(・)で(・)き(・)ね(・)ぇ(・)のさ」