石化の行方
【前回の登場人物】
「メドゥーサ・レイブン」
（種族）ダーク
（年齢）？
（能力）石化光線
（概要）ラッシャイタウンの人々を全て石像にした元凶。
「ドラゴンマスク（ジェム・カブリ）」
（種族）ムシ・ドラゴン
（年齢）18
（能力）龍の爪や翼、カタツムリを操る
（概要）「探検隊」の隊長。正体は前作主人公だった。
石化からどれほど経っただろう。まだ考えることができるということは、元に戻れる可能性があるということだ。ゴハートが……相棒がうまくやってくれていることを信じよう。
◻︎ ◻︎ ◻︎ ◻︎ ◻︎ ◻︎
「ねえ、力が欲しいの？ だったらあたしを求めてよ、マスター♡」
声が聞こえる。僕はあの時……完全に石化したはずじゃなかったのか？
考えることはできても、五感は全て閉ざされているはず。
もしかして……誰かが助けてくれたのか？
「……ゴハート？」
僕が目を閉ざしたまま呟くと、声の主は答える。
「違うよ〜笑 ゴっさんはこんな可愛い声してないでしょ？」
あれ、マスターって聞こえたからもしかしてって思ったけど……違うのか。
そんな時、聴覚だけでなく視覚もなんとか使えるようになってきた。
やはり石化が解けているのか？ 誰だか知らないが感謝します。
「ここは……？」
だんだんと目に映ってきた光景に光は少なく、見えるのは周囲のごつごつとした壁だけ。
状況に困惑していると、声の主の女の子？が教えてくれた。
「ここは、牢獄だよ。石化した人たちはここに連れてこられるみたい」
僕はそれを聞いて驚く。
「牢獄⁉︎ ラッシャイタウンの人たち全員が⁉︎」
実際に目を凝らすと、周囲には僕ら以外にも人々が大勢いた。
「連れてこられるって……それだと石化で無力化させた意味がないじゃないか。一体なんのために……⁉︎ それに、あの量の人をどうやって運んで……？」
頭に浮かんだ大量の疑問を口にすると、こちらに近づいてくる人物が。
この声は……！
「情けないぞ、モルモットくん。石化したからといって気を失うとは……」
スライム博士！
博士も捕まっているとは……。この牢獄は、一切の隙間もない頑丈な作りというわけか。
「では、ワタシが見たことを報告します。石化による暗闇の中で……意識を保つのも飽きてきた頃のことです。ワタシはおかしな術に空間転移のような術をかけられ、気づけばこの場所にいました。そして目の前には笑う子熊と、街の民達がいまして……！」
子熊に……、空間転移…………？
僕はその人物に心当たりがありすぎて、興奮して話に割り込む。
「博士、そいつです！ そいつが博士のクローンを連れて森を襲った奴ですよ！」
博士は頭を抱える。
「なんだって⁉︎ ということはつまり……！」
彼が結論を説明しようとした時。例の女の子がそれを奪う。
「ここは、『ダークスター団』のアジトというわけね」
あちゃ〜。よりによって博士に。やっちゃったか……。
「…………っ！ 一体なんなんだ、キミは‼︎」
博士という生物は、結論を発表することに生き甲斐を感じているという。それを奪われたのだから当然の反応だ。
まあでも、博士の疑問には僕も同意だ。
「僕も君の正体はいい加減に気になるし、名前を教えてよ」
博士の怒りには一切の感情も示していなかった彼女。だが、僕がそう言って自己紹介を求めると、表情を変えて嬉しそうに言う。
「マスターが言うなら仕方ないね。あたしは『ミツバ』。あなたの力で別次元から召喚された『フルーティア族』だよ！」
驚いた。僕のことを「マスター」と呼ぶからもしやと思っていたが……！
まさかゴハートの他にも現れるなんて。しかも、あの「フルーティア族」か。
博士はため息をついて言う。
「つまり味方というわけですね。では共に脱獄方法を探しましょう」
その言葉に、彼女は再び表情を変えた⁉︎
「はい？ 味方？ 勘違いしないでよね。あたしはマスターの味方なの。あんたに協力する義理はない。ね、そうだよね？ マスター？」
……正直、イカれてる。こんな状況だし、博士を擁護したい。
「え……？ う、うん…………？」
だが半生を一人で引きこもっていた僕は、自分への女子の好意には耐えられなかった。微妙な反応しかできなかった。何をやってるんだ、僕は。
「ほら、聞いたでしょ？ マスターはあたしとずぅっと一緒がいいんだよ！」
「え？ いや……」
ミツバはそう言うと大きく腕を広げ、小さい体で僕を抱きしめた。そして……
「……カビ助くん‼︎ 逃げなさい！」
何かに飲み込まれる感覚を感じ、意識がだんだんと薄れていく。
「は……かせ……」
やはり彼女は悪い女で、敵だったのか？
僕の視界は、再び閉じられた。ほんと、何をやっているんだか。
ついに閑話と本編が繋がります。
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