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因縁の終わり

「だから……そうだな。強いて言うなら俺は、そんなことに気づかず、のうのうと希望なんて見てるゴミクズどもの血が欲しい！！　ギャハハハハ！！！」

「違う。それは言い訳だ」

　今まで彼の言葉を受け入れ続けていたゴハートだが、そこだけは否定した。

　ジャックの高笑いが、虚しく響く。

「お前の環境……苦しみ、不幸。それは確かに事実だろうし、同情すべきものだ。だけどお前は、どんな言葉を並べようが加害者だ」

「ハ……ハ……？」

「同僚を殺し……ダークスター団として、罪のない人々をたくさん殺し……他人の人生を死ぬまで奪って……希望を抱く人々を何度も陥れた。やり過ぎなんだよ。お前の苦しみとは、天地がひっくり返ろうとも釣り合わねぇ」

　彼はここで、カビ助やミツバの名前を出すことはしなかった。個人的な恨みをぶつけてしまっては、憎しみの連鎖は止まらないから。

　だが、ジャックはその言葉すらも聞き流す。

「なぁ……！！　お前さぁ、カウンセラーなんだろ？」

「……元、だけどな」

「なら、オレみたいなのも救わなきゃ駄目なんじゃねぇの！？」

　少し笑って、その口からはすぐに嫌味が飛び出した。

　ゴハートはため息をつき、話を切り替える。

「カウンセラーってな。中々相談を受けることはないんだよ」

「チッ……何だよ、藪から棒に」

「欧米諸国も少ない……そんな中でも、特に日本は、辛くてもみんな抱え込んでいる。数字にするとわずか6％程度だ。……だが、相談役(俺たち)は自分から患者を見つけることはできない」

「そうだろうよ。で？　それが何だ！？」

　本来なら、ここで『オレみたいなのも救わなきゃ駄目なんじゃねぇの？』に対しての答えを纏めて、結論づけるべきなのだろう。だがゴハートは、答えを出していながらも告げることはしなかった。

　ジャックのペースに持ち込ませないようにするためだ。彼の口は驚くほどに大きく回る。使い方を誤らなければ、人を救うことにも役立てたのに、と思うほどに。だからこそ、ここで正面からぶつかるべきではないと判断した。彼は話を一つ逸らし、佐伯という男の確信をつく。

「そんな中で、お前は来てくれた。その同期は、人殺しのための口実を得るためかもしれないが……わざわざ調べて、足を運んでくれたんだろ？　だからきっと、お前も捨てきれていなかったんじゃないか？　マスターと同じように……“希望”を。」

「は……？」

「違うか？」

「……違う！！」

「じゃあ何だ」

「俺は——ただ——」

　言葉が止まる。出てこない。

　ジャック自身も分かっている。本当は……全部。

「……」

　長い沈黙。

　やがてゴハートは、立ち上がった。

「——最後に、聞く」

「なんだよ？」

「あんたは……やり直す気はあるか」

「ない」

　即答。一度強大な力を得てしまった「ジャック」という男は、何も持たない「ただの中年」へはもう戻れない。

「そうか」

「そうか、じゃねぇだろ」

　ジャックは笑う。椅子に、深く座り直した。

「お前さぁ。結局、何も変わってねぇな」

「……」

「俺の話聞いて、理解した気になって」

　肩を竦める。

「で？　最後は『本人が拒否したから仕方ない』か？」

　ゴハートは黙る。

「楽だよなぁ、それ。責任から逃れられる」

「……」

「お前、本当は今でも怖いんだろ」

　ジャックは見透かすように笑った。

「また失敗するのが。誰かを壊すのが。だから最初から隣にいるだけの『使い魔』なんて逃げ道になった」

「……」

「お前にゃ誰も救えねえよ。あ、カビ助がいたか。良かったなぁ……あいつが間抜けなガキで」

「……そうかもしれないな」

「は？　認めんのか？笑」

　ゴハートは静かな声だった。

「俺は確かに、今でも怖い。救えないのも、失敗するのも。特に……自分の関わった相手が自殺する時なんて、最悪だ」

　ジャックが眉をひそめる。

　ゴハートは続ける。少しだけ声が怒りで強くなる。

「でもな。だからって、お前みたいにはならねぇよ」

「あぁ……！？」

「失敗したから人を憎む？　妬ましいから人を壊す？　自分が救われなかったから“希望”を笑う？」

　首を振る。

「それだけは、違うだろ」

「チッ……何だよ、面白くねぇ奴だな。カビ助なら壊れてたってのに」

「もういい。……もう、十分だ」

　ゴハートは、主人を侮辱されたことへの怒りを抑えて告げた。

　ジャックは眉をひそめる。

「は？　十分？」

「ああ。俺は最後まで向き合った。話も聞いた。手も差し伸べた」

「……」

　ゴハートは静かに言った。

「でもお前は拒絶した」

　ジャックは笑う。

「だから？」

「だから……終わりだ」

「終わり、だと？」

「カウンセラーの仕事は、手を差し伸べること。弁護士のように、誰彼構わず担当の味方をするわけじゃない。お前が拒絶した今………俺はマスターのために、お前の敵となる。救われる気のない奴まで、救う気なんてない」

　白い世界に声が響く。

　初めて。この場で、ゴハートの瞳に怒りが宿った。

「お前は結局最後まで、他人を傷付けることしか選ばなかった」

「だからって、相談役(カウンセラー)サマが患者様を見捨てんのかぁ？」

　ジャックが立ち上がる。最低な笑みを浮かべ、煽った。

「ったく……こういう時だけ、“患者ヅラ”すんのな、お前」

　それに対して、ゴハートは真っ直ぐ見据える。

　絶対に、逃げない。結論を、逸らさない。

「この身体の主導権をかけて、戦おう。」

　白い世界に静かに宣言する。

「ただの『ゴハート』として——お前を滅する」

　ジャックの顔から笑みが消えた。

　そして……初めて。彼の顔に少しだけ。恐怖の色が浮かんだ。

　——成仏させる、なんてことはできなかった。

　あいつの過去を見た時から、結局は暴力で解決するしかないと、感じていたはずなのに。言葉だけで解決できるなら、戦争なんてものは起きないって知ってるのに。俺はどうして、彼を信じてみようなんて考えを、持ってしまったんだろう。

「俺はもう、カウンセラーじゃなくて……ただの、使い魔なのに……どうしてだろうな」