120/135

気持ち悪い。

　ジャックはソファから立ち上がった。

　ミツバの身体。小柄な少女の姿。

　なのに——その目だけは、まるで腐った獣みたいだった。

「さて。お前はどんな力を付けたんだ、カビ助？」

　そう言った瞬間。

「——余計な話は、後だ」

　師匠が一歩前へ出る。

　掌の上に黒い球体が生まれた。

　闇が凝縮される。

　彼の得意技……『闇舎利弾(シャドーシャリボム)』。

　ドンッ！！

　黒い弾丸が一直線に飛んだ。

　——だが。

「危ねぇな、オイ！！」

　ジャックは横へ飛ぶ。

　あの速度の弾を、回避した？

　爆発。

　床が吹き飛び、黒煙が上がる。

「ほぉ？」

　師匠が眉を上げた。

　僕も少し驚く。

　——今のを避けるのか。

　以前戦った時のジャックは、『空間転移』に頼るタイプだった。チート能力で絶望を与えて、その上で精神攻撃を仕掛けてくる屑野郎……それが、奴の特徴。

　身体能力そのものは高くないと思っていた……のだが。

「腐っても『幹部』か」

　小さく呟く。

　ゴハートも目を細めた。

「いや……ミツバの身体は軽い。そのお陰かもしれねぇな」

「あ……」

　その言葉に、僕の拳が強く握られた。

　ジャックは肩をすくめる。

「ギャハハ。怖ぇな」

　だが、こちらは四人で、お前は一人だ。

　——余裕は与えない。

「逃がしません！」

　土台モンが地面へ手を叩きつけた。

　ゴゴゴゴゴゴッ！！

　床が隆起する。石槍の形に変形された煉瓦が、次々と突き出した。

「うおっ！？」

　ジャックは慌てて飛び退く。

　だが……終わらない。

「オラァ！！」

　ゴハートの突撃。白い拳が唸る。

　ドガン！！

　人魂を纏った彼の拳で、壁が砕ける。

　だがジャックは紙一重で回避……！

　勢いのままテーブルを蹴り飛ばし、距離を取る。

「チッ……」

　額に汗が浮いていた。

　余裕で捌いているわけじゃない。実力差があるわけじゃないはずだ。

　それでも……避け切っているところを見るに、流石は敵幹部と言うべきか。

　数度の攻防の後。

　ジャックは大きく後ろへ飛び退いた。

「へっ……カビ助くんよぉ」

　両手を上げる。

「今度は随分と、連れてんだな。前は孤独みたいな面してたくせに」

　睨むようなその視線が。僕から横へ流れた。

　ゴハート。

　土台モン。

　そして——師匠。

　そこで止まる。

「……あぁ？」

　ジャックの口元が歪んだ。まるで宝物でも見つけたみたいに。

　まさか……奴は師匠の素性を知っているのか？

「おいカビ助、テメェ——」

　嫌な予感がした。

　……いや。正確には違う。

　……何を言うか分かってしまった。

　だからこそ、少しだけ肩の力が抜ける。

　ジャックは得意気だった。今から最高の絶望を与えると信じて疑わない顔。

　だけど、今さらそんな顔をされても……

　正直、少し笑える。

　奴はミツバの顔で、嫌らしい笑みを浮かべる。

「そいつが誰だかわかって、一緒にいるのか？」

「「…………」」

　——静寂。

　師匠は無言で奴を睨み続けていた。

　ジャックは続ける。

「知らねぇなら教えてやるよ」

　嬉しそうに指を向ける。本当に嬉しそうに。

「そいつはな。お前の父親を殺した張本人だ」

　部屋が静まり返る。

　ジャックは勝利を確信していた。

　不信。疑念。殺意。

　奴はそういうものを期待しているのだろう。

　確かに……僕にとっては、これ以上ない爆弾だ。

　奴の思惑通りに、師匠に醜い感情をぶつけて……仲間割れどころでは済まなかったかもしれない。

　だが……それは僕の中では、とっくに終わった話だ。

　——残念だったな。

　その爆弾。もうとっくに消火済みなんだよ。

　その事実を知った時、確かに僕は悩んだ。

　でも苦しんで……何度も考えた。そして修行の末に、確信したんだ。

　隣を見ると、ゴハートが静かにニヤリと笑っていた。

　——ぶちかましてやれ。そう言わんばかりに。

　師匠もきっと、同じ気持ちなのだろう。

　僕は代表して、奴に冷たく返す。

「はっ……知ってるよ、そんなこと」

「……は？」

　ジャックの笑みが固まった。

　信じられないことでも聞いたかのように。

「そんなのとっくに、師匠自身から聞いた」

　僕は肩をすくめて告げた。

　ジャックは驚きを隠せない。

「ちょっと待て。“師匠”……だと？」

「そうさ…………お前には、理解できないだろうな」

「はぁ…………！？」

　このままでは埒が開かないと思ったのか。

　ジャックは師匠へと視線を移す。

　……師匠は、静かに前を向いたまま笑った。

「こいつは知った上で、この道を選んだんだ」

　短い言葉。

　だけど、そこには嘘がない。全て事実だ。

「だから俺は……戦う。それだけだ」

「………」

　数秒の沈黙。

　ジャックは固まった。

　——本気で理解できていない顔だった。

　そして。

「……はは」

　乾いた笑いが漏れる。

「ははは！！」

　肩が震える。

「気持ち悪りぃ……！」

　吐き捨てた。

「マジで気持ち悪りぃな、お前ら」

　目に浮かぶのは嫌悪。

　美しいまでに純粋な嫌悪だった。

「父親殺した奴と仲良しごっこ？」

「…………っ」

「頭おかしいんじゃねぇのか」

　師匠は答えない。僕も答えない。

　ただ、言葉を受け流している。

　——だが、そんな時。

「頭がおかしいのはお前だ……」

　土台モンが前へ出た。

「本当に『空っぽ』なんですね」

　空気が変わる。ジャックが怒りのまま彼を見る。

「……あ？」

「幸せな人を傷つけて……壊して、奪って」

　土台モンは静かだった。

　主人である僕には決して見せない、冷たい顔。

「…………」

「そんなことでしか満たされない」

　ジャックの表情が消える。

「いや……満たされてすら、いないのだろう？」

「…………」

　沈黙。

　追い打ちをかけるかのような口撃だった。

「だから、今回も同じことを繰り返している。お前自身が、一番わかっているんじゃないのか？」

　彼の指摘は、鋭かった。

　言語化されて初めて、僕はジャックという男の本質が、少しだけ見えた気がした。