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弱天解昇

今回はピクコノさん視点です。

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　ギギギギギギ……。

　黒鉄の門が軋みながら開いていく。

　その向こうへ……突入班は、迷わず駆けていった。

　ゴハートくんに、土台くん。シャドくんに、ギザンさん。そして……カビ助くん。

「どうか、無事でいてくんろ……！」

　おらは誰にも聞こえない声で、そう呟く。

「行けェ！！」

「「うおおおおおお！！」」

　モグドン班長の怒号。地中班が前へ出る。

　クローン兵の群れが押し寄せる。

　大盾がぶつかり。槍が突き出され。

　城門前は完全な乱戦になっていた。

「右押されてるべ！！」

「増援来たぞォ！！」

「押し返せェ！！」

　怒号が飛び交う。土煙が舞う。

　空では鳥達の戦い。上では、隊長と武蔵の剣戟が鳴る。

　戦いに関しては素人なおらは——その中で。

　戦場全体を見回し、皆んなに指示を出していた。

「……それにしても」

　違和感。

　ずっと感じている。姿の見えない、謎の敵。

　だが……正体が全くと言っていいほど掴めない。

　おらはシャベルを握りながら眉を寄せた。

　カビ助くんたちは無事に侵入した。隊長さんは武蔵と交戦中。空ではフウロウくんたちが戦っている。

　戦況は決して良くないが、崩壊もしていない。

　概ね、作戦通りにことが運んでいる。なのに——

「不穏な空気だべ……」

　胸の奥がざわつく。

　理由は、あの透明な敵？

　あれだけは引っ掛かっていた。

　ホゲくんの背で、隊員を殺した謎の存在。そいつは今、また現れて味方を襲い始めたと思ったら……すっかり鳴りを潜めている。

　誰も正体を掴めないまま。皆、乱戦に夢中で——気づけば話題から消えていた。

　仕方のないことだ。不明な敵の正体を探していれば、目の前の敵に殺されちまう。

　戦場とは、そういう場所。正直、こんな場所に自分がいていいのかと感じている。

　そんな時、旅に誘うのを遠慮していたカビ助くんと……そんな彼を、危険な世界に連れ出してしまった、おら自身が告げた言葉を思い出す。

『でも、危険ですよ』

『おらにも出来ることがあるんだろう？』

　あの時は、石化を解除することだけだと思っていた。

　でも……きっと、他にもある。この場にいるドリル族は、モグドンくんとおらの二人だけ。けども彼は、戦いの指揮で忙しいはずだ。

　戦えない……おらが、出来ること……。

「——念の為、やってみっか。『弱点解析(アナライズ)』」

　視界に、無数の線が浮かぶ。

　建物。兵士。武器。地形。全てに綻びが見える。

　物にも。人にも。心にも。

　地面が穴ぼこで荒れるように、弱点は存在する。

　それを見抜くのがおらの、ドリル族の力だった。

　敵兵にも、味方にも。伝えたい弱点はいくらでも見つかる。

「けども、今は見えない対象を認識したい……こんな時、どうすれば？」

　悩んでいると、空で爆音が響く。

　空中班と、極道鳥たちの戦い……どんどん激しくなっていくべな。

　ん？　空中班……？

　空中班といえば、風を読むフウロウくんだ。

　おらは、彼が海上で敵を探知していた時のことを思い出した。

　そういえば、彼は——

　“何もない状況”から、異変を感じ取っていた。

「もしかして、今見るべきは“戦”ではなく——」

　風。それは、空間の流れだ。

　何も見えない……弱点がない時は、“見方”が間違っている？

　そうだ。

　畑だって同じだ。地面を見るだけじゃ駄目だべ。

　風を見る。日当たりを見る。水の流れを見る。

　……全部合わせて、初めて作物は育つ。

　なら——見るべきなのは。

「——探検隊という、“畑”全体か？」

　静かに、息を吐く。そして……

　神経を集中させ、再び『能力』を発動した。

　その瞬間——世界が変わる。

　浮かぶ景色が、今までの能力とは別物だった。

　さしずめ、弱点解析(アナライズ)の派生といったところか。

　名付けるならば……『弱天解昇(アナ・ライジング)』？

　ただ単に穴を見つけるだけでなく……上昇気流の如き勢いで食いつき、その奥底まで見抜く技。

　——真っ白な視界。

　気を抜くと脳みその中まで空っぽになっちまいそうだ。

　その中で目を凝らせば、黒い何かが見え隠れしている。

「ここ……か！？」

　黒い何か。今にも飛んじまいそうな頭でそれに食いつく。

　その瞬間………脳の中に“黒”の情報が敷き詰められるような感覚。

　戦場の片隅に、妙な影が見えた！

　断崖の端。拘束されたままのメドゥーサ。

　そこだけ……まるで染みのような違和感がある。

「なんだべ……？」

　ドドリ村を襲い、おらを洗脳した、あの女。

　あいつは、厳重に拘束されている。それに、ちゃんと見張りもいる。

　彼らは地中班の精鋭たちだ。腕っぷしはもちろん異常なほど強い。

　任せておけば問題ない……はずなんだ。

　本来なら……心配する理由なんてない。

　なのに。

　『弱天解昇(アナ・ライジング)』が警鐘を鳴らしている。

　そこが危険だと。今すぐ迎え、と。

「すまねぇ！！　頼むべ、誰か——」

　言いかけた。

　対処する……その瞬間だった。

　ギリ……と。何かが軋む音。

　見張りの一人が膝をついた。

　疲労か？　……そう思ったが違う。

　首元に。細い赤い線。

　その線が——ぱっくりと開いた。

　その次の瞬間、見張りの一人が崩れ落ちた。

「……は？」

　首が、切れていた。胴から血が噴き出す。

　——糸ノコギリで、切断されたみたいに。

　その隣の隊員も倒れる。

　さらに……もう一人。

　何かに斬られたように、音もなく、崩れた。

「なっ——！？」

　近くにいた、誰もが理解できない。

　そして。空間が歪んだ。

　水面越しに景色を見るみたいに。

　ゆらりと。

　何もない場所が揺れる。

　そこから、一人の男が現れた。

「——アーッハッハッハッハッハッ！！」

　高笑い。

　戦場全体へ響くような大声。

　その高笑いは、剣戟も怒号も貫いて戦場へ響いた。

　思わず誰もが顔を上げる。

　その中にはモグドンくんはもちろん……隊長さんや、フウロウくんの姿もある。

「何だ……っ！？」

「誰もいない……が、叫び声……？　風も随分と荒れているな……？」

「誰だ、テメェは！？　部下に何しやがった！！」

　おらは確信した。ずっと探していた。

　探検隊を掻き回していた影。そいつが——

「——見つけたべ」

　今、目の前にいる。