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ユニグロと、動かぬ人間

　京都、四条河原町。

　駐車場から歩き出した三人は、人であふれる通りを、服屋に向かっていた。

「まずは服です。この先に、ユニグロがあるんで」

　先頭を行く楓の後ろで、信長はきょろきょろと辺りを見回している。

　すれ違う人々が、ちょんまげ姿の信長を二度見していく。

「楓。みな、わしを見ておるぞ」

「その頭のせいです」

「うむ。威光というやつだな」

「違います」

　　　　＊　＊　＊

　楓が二人を連れてきたのは、赤と黒を基調とした大きな看板の店だった。

「ここがユニグロです。日本中の人が着てる、定番ブランドです」

「ゆにぐろ……」

　店に入った信長は、棚にずらりと並ぶ服を、じっと見つめた。

「これは、いくらだ」

「それは、千九百円です」

「せんきゅうひゃく……。それは、高いのか、安いのか」

「えっと、普通の人が毎日着る服としては、お手頃な値段です」

「ふむ。……すまぬ、まだ今の銭の値打ちが分からぬ。これは、あとで学ばねばならんな」

　信長は手に取った上着の肌触りを確かめた。

「だが、この生地は軽い。柔らかい。縫い目も揃っておる。……これはよいものだ」

「そうなんですよ。それが毎日の服になるんです」

「蘭丸、これを着てみよう！」

「は、ははっ！」

　信長は服を何着も抱え、試着室へ向かった。

　その後ろを、蘭丸が当たり前のようについていく。

「上様、お着替えのお手伝いをいたします」

「うむ、頼む」

「いやいやいやいや！待って待って！」

　楓が、二人の間に割って入った。

「ここ、ひとり用です。ひとりずつ入るんです」

「しかし、上様のお召し替えは、小姓の務めにございます」

「現代では、自分で着替えます。蘭丸くんが入ったら、狭いし、店員さんに怒られます」

「そうなのですか……」

　蘭丸は、しゅんと肩を落とした。

「蘭丸は、お役に立てませぬか」

「大丈夫、外で待つのも立派な仕事だから」

（この子、天然でこれやるんだもんな。ほんと数字取れる）

　楓が小さく息をついた直後、試着室のカーテンがばさっと開いた。

「どうだ、楓。似合うか」

　そこには、無地のTシャツとチノパンを着た信長が立っていた。

　頭には、ちょんまげが、ちょこんと乗っている。

「…………」

　楓は、言葉を失った。

　あまりにも、普通のおじさんだった。

　しかも、頭だけが戦国時代のままである。

「……七五三の大人版みたい」

「何を言う。この軽さ、この動きやすさ。甲冑より遥かに優れておる！」

「それは、同意しますけど」

　信長は、鏡の前で腕を回し、満足そうにうなずいた。

「よい。これで合戦もできる」

「しなくていいです」

　続いて、蘭丸の番である。

「蘭丸くん、次どうぞ。ひとりで入ってね」

「は、はい……」

　緊張した面持ちで、蘭丸は試着室に入った。

　一人きりで着替えるのが初めてなのか、中から、何やらバタバタと音がする。

「上様！この、ぼたんなるものが、うまく留まりませぬ！」

「蘭丸くん、頑張って」

「ひ、ひもが、二本ついておりまして……！」

「それはフードの紐。結ばなくていいよ」

「ふーど……？」

「頭にかぶる部分。かぶらなくていいから、後ろに垂らしておいて」

　数分後。

　カーテンが、おそるおそる開いた。

「……いかがでしょうか」

　白いパーカーの上に、ネイビーのジャケット。

　フードは、きちんと背中に垂らされている。

　ただの量販店の服のはずなのに、そこには、雑誌から抜け出してきたような美少年が立っていた。

　店内の空気が、ぴたりと止まる。

「え、あの子……」

「モデルさん？撮影？」

「やば、顔ちっさ……」

　客も店員も、蘭丸に釘付けである。

　信長だけが、満足そうに腕を組んでいた。

「うむ。蘭丸は、何を着ても蘭丸だな」

「いや、そこが問題なんですよ」

　楓は、周囲の視線を冷静に観察していた。

（ユニグロの服でこれか。ブランドものを着せたら、どうなるんだろう）

　その目は、完全に「商品を見る目」だった。

　　　　＊　＊　＊

　レジの前で、楓は手早く服の山を店員に渡した。

「これ、全部お願いします」

「はい。合計で、一万五千八百円です」

　楓は、蘭丸が抱えた献上品の山を指さした。

「蘭丸くん、その中から、一万円札を二枚出して」

「は、はい」

「その紙には、一万円って値打ちが決まってるの。これを店員さんに渡して、代わりに服をもらう」

「ほう。紙きれが、銭の代わりをするのか」

「そう。で、二万円出したから、お釣りが戻ってくる」

　店員が、無言でレジを打ち、硬貨と小さな紙を楓に渡した。

「はい、お釣りとレシート」

　楓は、そのまま信長の手のひらに、硬貨を乗せた。

「これが、お釣り。払いすぎた分が戻ってくるんです」

　信長は硬貨を一枚つまみ、光にかざした。

「均一な丸、均一な重さ、刻まれた文様……。これが、今の銭か」

「はい」

「そして、この紙きれと引き換えに、これだけの品が手に入ると。……なんという信用の仕組みだ」

　信長の目が、ぎらりと光った。

「商いの理が、わしの時代とは比べものにならぬ。蘭丸、この仕組み、よく覚えておけ」

「は、ははっ！」

「あと、蘭丸くん。その一万円札、ほんとに自分のお金にしていいからね」

「？上様への献上品にございます」

（天然、最高）

　　　　＊　＊　＊

　着替えを済ませた三人は、買い物袋を提げて、四条河原町の通りを歩いていた。

　ちょんまげにTシャツ姿の信長は、すれ違う人々にじろじろ見られていたが、本人はまるで気にしていない。

「うむ。身が軽い。歩きやすい。実に良い」

「その頭に、みんな振り返ってるんですけどね」

「何か言ったか」

「いえ、何も」

　そのとき、信長がぴたりと足を止めた。

「…………ぬ」

　通りに面した洋服店の、ショーウィンドウ。

　そこには、人が立っていた。

　ブランドの服を着こなし、完璧なポーズで微笑む、女の人が。

「蘭丸、近う寄れ。……敵か？」

「いえ、上様……動きませぬ。ですが、この肌、この目、この指先……！」

　蘭丸が、震える手でそっとガラスに触れた。

「まるで、生きておるようにございます……！」

「カカシとは、まるで違うではないか……！」

　信長は目を見開いた。

「カカシは藁に着物を着せただけのもの。だがこれは、目鼻立ち、指の関節、爪の先に至るまで作り込まれておる。未来の職人は、神の領域に踏み込んだのか！？」

「いや、ただの展示用の人形ですよ」

「ただの、だと！？この精巧さで、ただのだと！？」

　信長はガラスに額を押し付け、マネキンの顔を覗き込んだ。

　通行人が、ちらちらと振り返っていく。

「……これなら、光秀も、騙される」

「近くで見たらバレますけどね」

「首は取れるのか」

「パーツ式のもあるんで、取れますよ」

「取れるのか！？」

　信長は、感激のあまり、ガラスに両手をついた。

「楓。わしは、まねきんを侮っておった。これほどの職人技とは……」

「ガラス、曇ってます」

「蘭丸、見よ！この指の細さ！」

「はっ！爪まで、爪まで作られております……！」

　二人の男が、ショーウィンドウに張り付いて感動している。

　楓は、こめかみを押さえた。

（……恥ずかしい。他人のふりしたい）

　と、そのときだった。

「あの、すみません！」

　背後から、女性の声がかかった。

　振り返ると、首からカメラをさげた女性が、蘭丸のほうを見ていた。

「突然ごめんなさい。雑誌のストリートスナップを撮ってる者なんですが、今、街で素敵な人を探していて……もしよかったら、一枚撮らせていただけませんか？」

「は……？ぎょうにん……？」

「いえ、編集です。この雑誌なんですけど」

　女性は、名刺と雑誌を差し出した。

　その瞬間、楓の全身に、電流が走った。

（来た！！これは、来た！！）

　楓は表情を殺し、冷静を装って、一歩前に出た。

「あ、マネージャーの秋山です。詳しくお伺いしても？」

「まねーじゃー、とは何だ」

「しっ、黙っててください」

　楓は小声で信長を黙らせ、名刺を受け取った。

　蘭丸は、おろおろと信長を見る。

「上様……あの女性は、何を申しておるのでしょうか。すとりーと、すなっぷ、とは……」

「分からぬ。楓、通詞をせよ」

「えっと、簡単に言うと、街を歩いてる人の姿を写真に撮って、雑誌に載せたいって」

「しゃしん……？ああ、先ほど楓がかざしておった、あの鏡のようなもので姿を写し取るものか」

「そうです」

「なぜ蘭丸を」

「それは……蘭丸くんが、その、とても整った顔立ちだから、ですね」

　編集者が、力強くうなずいた。

「はい！一目見て、この人しかいないと思いました！読者の方々に、ぜひ見ていただきたいんです！」

「……蘭丸の顔を、天下に見せたいと申すのか」

「天下……まあ、全国の読者に、ですね」

「ふむ」

　信長は、腕を組んで考え込んだ。

「つまり、蘭丸の姿を絵師に描かせ、その絵を広く配りたい、と。そういうことか」

「絵……というか、写真ですけど、まあ、そんな感じです」

「上様……蘭丸の姿を、絵に……」

　蘭丸は、落ち着かない様子で自分の頬に触れた。

「蘭丸の顔に、そのような値打ちがございましょうか」

「あるのだ。おぬしは、わしが選んだ小姓だぞ」

　信長は、ふんと鼻を鳴らした。

「ただし、勝手には決められぬ。おぬしの主として、先方の素性を確かめる必要がある。……して、そなたは、蘭丸に何を求める」

「え、えっと……ただ、通りで一枚、撮らせていただくだけです。お時間は十分ほどで」

「ふむ、十分。……楓、これは、よい話か」

「めちゃくちゃいい話です」

　楓は、食い気味に答えた。

「では、許す。蘭丸、立っておれ」

「は、ははっ！」

　編集者は、通りの真ん中で、蘭丸にカメラを向けた。

　カシャ、というシャッター音が響く。

「ひっ！今の音は！」

「大丈夫、大丈夫。そのまま、自然に立っててください」

　蘭丸は、緊張で背筋をぴんと伸ばしたまま、固まっていた。

　それがかえって絵になり、通行人まで足を止めてスマホを向け始める。

「やば、あの子」

「撮影？モデルさん？」

　あっという間に、小さな人だかりができた。

　楓は、その光景を、少し離れた場所から見つめていた。

（これ、絶対バズる。事務所への売り込みにも使える……）

　撮影が終わると、編集者は連絡先を書いた名刺を、楓に差し出した。

「雑誌は来月号に載る予定です。掲載号は、お送りしますね」

「ありがとうございます。ぜひ、よろしくお願いします」

　編集者が去っていくと、信長は、じろりと楓を見た。

「楓。おぬし、さっきから妙に嬉しそうだな」

「き、気のせいです」

「ふむ。……まあよい。蘭丸が世に出るのは、悪いことではない」

　信長は、蘭丸の肩を、ぽんと叩いた。

「蘭丸、よくやった」

「は、ははっ！ ……ですが、蘭丸は、何もしておりませぬ」

「それでよいのだ」

「楓。あのまねきんの店、このまま寄るぞ」

「はいはい」

　こうして、蘭丸は、本人も知らぬうちに、京都の街で最初の一歩を踏み出したのだった。

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次回も更新します。

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