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死ぬ日を知った信長、マネキンを所望する

　楓に引っ張り込まれたマンスリーマンションの狭いリビング。

　織田信長は、フローリングに正座していた。

「……で、住処を貸すかわりに企画に協力しろ、だったな」

「そうです。まずは自己紹介しましょう。秋山楓、25歳。制作会社のAD、社会人3年目です。目標は、自分の番組を持つこと」

「ふむ。野心があるのだな。気に入った」

「どうも。で、お二人は？」

「わしは織田信長。右大臣にして、天下布武を掲げる者よ」

「はいはい、織田信長さん。そういう設定ですね」

「設定ではない！」

「年齢は？」

「四十八だ」

　楓は信長を上から下まで眺めた。

　くたびれた衣に、少し出た腹。

　そして頭には、薄くなった髪で無理やり作ったちょんまげが、ちょこんと乗っている。

（五十手前でこの本気のコスプレ。趣味に人生を捧げてるタイプだ。私の目指す将来とは真逆だな……）

「はっ。森蘭丸と申します。上様の小姓にございます。年は十八、お仕えして六年になります」

　蘭丸は背筋を伸ばし、深々と頭を下げた。

　艶やかな長い黒髪を後ろで一つに括っただけなのに、透き通るような肌と整った顔立ちで、まるで一枚の絵である。

（顔、骨格、立ち姿、声。全部いい。この子は絶対伸びる。事務所に売り込めば、私の評価も跳ね上がる……！）

　楓にとって蘭丸は、愛でる対象ではない。

　出世のために磨くべき「コマ」である。

「蘭丸くん。さっき貰った貢ぎ物、全部持ってるよね？」

「はい。上様への献上品にございます」

「そこまで世界観を貫くんだ……」

　楓は小さく息をついた。

「で、信長さんたちは、これからどうするんですか」

「うむ。安土を世界一の都にする。天下統一は、もうよい」

「……え」

　蘭丸が思わず声を漏らした。

「上様。天下統一は、もう……よろしいのですか」

「うむ。興味がない」

「そ、そんな……」

　蘭丸は膝の上で拳を握った。

「蘭丸は、上様が天下を治められる日を、楽しみにしておりました」

「そうか」

「……いえ。上様がお決めになったのなら、従います」

　口ではそう言いながら、蘭丸の肩は目に見えて落ちていた。

（あ、ガチで落ち込んでる。徹底してるなあ）

　楓は感心しつつ、ふと思い出したように言った。

「そういえば信長さん、このあと本能寺で亡くなる設定ですよね？」

「…………ほう」

　部屋の空気が止まった。

　蘭丸が青ざめて立ち上がる。

「な、なにを申される！上様が……！」

「待て、蘭丸。いつだ」

「天正十年六月二日。明智光秀の謀反。……あ、もうそこまで作り込んでるんですか？さすがですね」

　楓は、にやにやしている。

　信長は目を閉じ、数秒の後、ゆっくり目を開いた。

「そうか。光秀か」

「……上様？」

「あやつなら、やりかねんな」

　淡々としている。

　あまりに淡々としている。

（反応薄っ。……あー、これがプロ根性ってやつか）

　楓は勝手に感心していた。

　一方の信長は、顎に手を当てて考え込み、ぽんと手を打つ。

「待てよ。その日に死んだことにすれば、わしは天下の務めから解き放たれるのではないか？」

「は？」

「天下統一など秀吉にでも任せればよい。わしは安土に専念できる。これは僥倖ぞ！」

「なるほど、死んだことにして街づくり。設定、練ってますね〜」

　蘭丸が、寂しげに目を伏せた。

（上様は、本当に天下をお捨てになるのですね……）

　信長は、そんな蘭丸には気づかず、腕を組んだ。

「ただし、死んだことにするには、証が要る。討たれた者の身代わりだ。楓、何かないか」

「身代わり？ ……本人の代わりってことですよね」

「うむ。首でも、骸でもよい。わしに似た者が要る」

「いや、そんな都合のいい人いませんよ。まさか本当に殺すわけにもいかないし」

「それはならん。わしの手を汚すのは、光秀の役目だ」

「そこじゃないです」

　楓は、頭をかいた。

「えーと、変わり身になるもの……。ないですよね、普通」

「何でもよい。見た目だけでも構わん」

「見た目だけ……」

　楓は、腕を組んで考え込んだ。

「んー、そんなのあるかなー。見た目だけなら、人形とか？ ……でも、ただの人形じゃ、近くで見たらバレるし」

「ならば、等身大で、よく出来ておるものがよい」

「等身大で、よく出来てる……。服屋さんにあるやつ……」

　楓は、ぴたりと動きを止めた。

「…………マネキン？」

「まねきん？」

「ショーウィンドウに立ってる、人の形をした人形です。服を着せて展示する用の」

「それは、カカシのようなものか」

「いや、カカシとは全然違いますよ。もっとこう、本物の人間みたいな……あ、でも、案外いけるかも」

　楓は、半分冗談のつもりで言ったが、信長の目が、かっと見開かれた。

「それだ！」

「えっ」

「その、まねきんとやらを持ち帰り、光秀に討たせる！」

「いやいや、さすがに近くで見たら……」

「光秀は、そのまねきんとやらを見たことがあるまい」

「そりゃあ、戦国時代の人なんだから、見たことはないでしょうけど……」

　楓は、言葉に詰まった。

　たしかに、設定の中では、通用するかもしれない。

（この人、設定の穴を、設定で全部埋めてくる……。このこだわり、すごいな）

　蘭丸が、感動したように手を合わせた。

「さすが上様……死をも計略に用いるとは……」

「ふははは！本能寺の変、もはや恐るるに足らず！」

「はいはい、設定が細かい。……でも、マネキンなら、ここらへんのお店には売ってないですね」

「なんと。では、どこにある」

「服屋さんとか、大きいショッピングモールとか。京都まで行けば、確実にあります」

「きょうと！？京の都か！」

　信長は、目を輝かせた。

「近いのか」

「車で一時間くらいです。ちょうど明日、私、休みなんで、連れてってあげますよ」

「ほう。感謝する」

「その格好だと目立つんで、ついでに服も買いましょう。二人とも、現代の服がないと困りますから」

「うむ。では明日、京の都へ参るぞ。蘭丸」

「は、ははっ！」

　　　　＊　＊　＊

　翌朝。

　マンションの駐車場。

　楓が指さした先には、小さな白い車が停まっていた。

「これ、私の車です。乗ってください」

「こ、これは……鉄の箱！駅前で走っておった、あれか！」

「そうです。京都まで、これで行きます」

「一時間……！馬で半日はかかる道を……！」

　恐る恐る後部座席に乗り込んだ二人は、楓にシートベルトを締められた。

「上様、この紐は……」

「縛られたのか、わしは」

「安全のためです。動かないでください」

　車が動き出した瞬間、信長と蘭丸は、そろって悲鳴を上げた。

「うおおおおおっ！馬もおらぬのに動いておる！」

「上様！景色が！景色が飛んでまいります！」

「落ち着いてください。まだ四十キロです」

　楓は、慣れた手つきでハンドルを握っていた。

　ミラー越しに、二人の様子をちらりと見る。

（信長さんは騒がしいけど、蘭丸くんは窓の外を見る横顔まで絵になる。……撮っとこ）

　信号待ちのたびに、楓はこっそりスマホで蘭丸を撮影していた。

　やがて、車は高速道路に入った。

「上様、速すぎます！」

「初めて体験する速さではないか」

「今は時速100キロです。1時間に100キロ進む速さ」

「ふむ。それは、馬と比べてどうなのだ」

「馬ですか？競走馬のサラブレッドなら、全力疾走で時速60キロちょっとです。私、新人のころ競馬番組のADだったんで、そこは詳しいんですよ」

「さらぶれっど？」

「競馬用に鍛え上げた、すごく速い馬です」

「そんな速い馬よりも速いだと」

「しかも、馬は全力で走ってもすぐバテます。この車は、何時間でもこの速さで走れます」

「何時間でも……」

　信長は、ふたたび窓にへばりついた。

　田んぼが、山が、あっという間に後ろへ流れていく。

「これが、未来の道か……」

　その横顔は、さきほどまでの悲壮感が嘘のように、少年のように輝いていた。

「どうですか、信長さん」

「悪くない。いや、実に良い！楓、もっと飛ばせ！」

「法律で決まってるんで、無理です」

　　　　＊　＊　＊

　一時間後。

　車は、京都の中心部、四条河原町の近くの駐車場に滑り込んだ。

「着きましたよ」

　車を降りた信長は、あんぐりと口を開けた。

「……なんだ、この人の数は」

　歩道には、人、人、人。

　観光客、学生、買い物客。

　ビルが立ち並び、店の看板が空を埋めている。

「ここが……京の都……」

「今の京都は、観光地で、商業も盛んです」

「わしが上洛したころ、焼け野原が広がっておった。それが、これほどの……」

　信長の声が、わずかに震えた。

「安土より、遥かに栄えておる」

「そうですね。でも、京都でも、東京や大阪から見たら、中堅くらいですよ」

「中堅、だと！？」

　信長は、がくりと膝を折りかけた。

「これで、中堅だと……！？」

「上様！お気を確かに！」

「京都は、全国で見たら、大都市の一つですけど、東京と大阪が別格なんです」

「…………」

　信長は、ゆっくりと立ち上がった。

　その目が、メラメラと燃えている。

「面白い。ならば、この京の都を越え、東京と大阪をも越える。それが、わしの野望よ」

「はいはい。じゃあ、服屋さん行きますよ」

　楓は、二人の背中を押しながら、内心でつぶやいた。

（この人、本当に何があっても折れないな。……面倒だけど、使えるかも）

　こうして、信長たちは、京の都の雑踏へと足を踏み入れたのだった。

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次回も更新します。

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