第2話 暴黒の獅子 ④
陽翔は互角に渡り合う烈の攻撃をかわしつつ、反撃のチャンスを窺っていた。
陽翔が仕掛ける。
体術の連携で相手の防御を崩し、膝蹴り、肘打ち、肩打ちと繋げる。
（今だ…！ここで一撃を…！）
全身の力を込め、烈に向かって飛び込む。
「ヤバっ……！！」
ハンマーを握った烈の手に、オレンジに弾ける魔力。
そう、禁止されていたはずの魔法を、烈は咄嗟に付与していたのだ。
「チッ！！」
ハンマーが振り下ろされ、爆発が起きる。
陽翔は反応が間に合わず、吹き飛ばされる。
地面に倒れ込む陽翔。息が荒く、胸の奥で衝撃と魔力の痛みが走る。
視界の端で、烈がバツの悪そうな顔をしている。
（くそ！そんなのありかよ……ルール違反じゃん…！）
悔しさと驚きが入り混じり、頭の中で呟いた。
戦いの幕はここで閉じた。
体術で善戦したものの、烈がルールを破ったことで逆転されてしまった。
（クソ……魔力切れで意識が……）
悔しい気持ちを抱えながら意識がきれた────
「.........」
天井の蛍光灯がぼんやり揺れて見える。体中が重く、腕や足に力が入りにくい。
横に座る月島の顔が心配そうに近づく。
「陽翔さん……大丈夫ですか？」
その瞳は真剣そのもので、胸の奥から安心と安堵が湧いてくるのが分かった。
部屋の奥から、烈が頭をかきながら小さく「すまん……！」と謝る声。
手を振りつつ恐縮したように立っている。
近衛は淡々と立ち、しかし目はしっかりと陽翔を見据えていた。
「体術、悪くなかったぞ」
その言葉には、評価と認める力が確かに込められていた。
だが、床に横たわる陽翔の胸には、どうしても悔しさが残っていた。
ルール違反で勝った烈への怒り、咄嗟に力を出せなかった自分への苛立ち。
近衛はふと微笑むように口角を上げた。
「明日からよろしくな」
言われた瞬間、陽翔は思わずポカンとした顔になる。
近衛が差し出した紙を見下ろす。
先ほど仮パスを取るためにサインした紙――だがよく見ると「入団契約書」とはっきり書かれていた。
「えぇえぇ！！！？」
思わず声が漏れる。
「いやいや、これ詐欺じゃないですか！？
なんとか罪とかつきませんか！？」
陽翔は慌てて手を振り、抵抗しようとする。
近衛はゆったりとした笑みを浮かべ、紙を指で軽く押さえながら言った。
「でもまぁ……サインしちまってるからなぁ」
陽翔は頭を抱え、唖然としつつも、床に横たわったままこの現実を受け止めざるを得なかった。
陽翔は床に横たわったまま、紙をじっと見つめる。
「いや、待ってください……俺、本当に、魔法を人に向けて使えないんです！ それでも……本当に、いいんですか？」
体の力も抜けきったまま、必死に声を震わせる。
月島がそっと膝をつき、陽翔の肩に手を置く。
「陽翔さん……大丈夫、大丈夫よ。あなたがどんな状況でも、私たちは陽翔さんを支えるわ」
瞳には信頼と優しさが宿っている。
烈は腕を組みながら、にやりと笑った。
「まあ、魔法使えねぇ奴でも、お前の体術があれば充分戦力になるってことじゃねえか？」
軽く言うが、悪意はない。むしろ期待を込めているようだ。
近衛は紙を指で軽く押さえ、静かに言った。
「魔法が使えないのは構わん。君の体術と判断力は十分評価した」
「本当に、本当にいいんですね！？魔法撃てないんですよ！？こんな……俺でも………！」
「あぁ、勿論だ。何より君は困っている人を無条件で助けた」
近衛が話す中、月島も、「そうそういい人ですもん！」
と同調する。
そして近衛は俺の目を真っ直ぐに見つめ────
「────優しく勇気のある君と一緒に働きたい」
陽翔は息を整え、まだ少し躊躇しながらも、心の中で葛藤が和らぐのを感じた。
「……わかりました……よろしくお願いします」
小さく声に出して、涙がこぼれそうになるのを耐え、紙に目を落とす。
月島は微笑み、陽翔の手を握り直す。
「これから一緒に、一緒に頑張りましょう！」
その声には、安心感と期待が混ざっている。
烈は少し肩をすくめ、いたずらっぽく笑った。
「また手合わせしようぜ！勿論、縛りはありでな！」
「どの口が言ってんだ！このド畜生！」
「ほんとに！ほんとに守ってくださいよ！烈さん」
2人にツッコまれて「お、おう」とちょっと引き気味の烈。
本当に次からは気を付けていただきたいものだ。
近衛はゆったりと口角を上げて頷く。
「じゃあ、明日から本格的によろしくな」
陽翔の胸には、まだ少し悔しさも残るが、それ以上にこんな自分を受け入れてくれた嬉しさが勝っていた。
こうして、陽翔は不安と葛藤を抱えながらも、暴黒の獅子に加入することになった。
そして、この日を境に、陽翔の新しい日常が静かに、しかし確実に始まった──。
