東京魔法戦線 〜人に魔法を撃てない魔術師の成長録〜

第1章

第5話 初任務

入団式から、数日が経った。

暴黒の獅子の拠点は、今日も妙に静かだった。

「……暇だな」

烈が大広間の床に寝転がり、天井を見上げたままぼやく。

「暇っていうか、仕事がないのよ」

千景が腕を組み、ため息混じりに言う。

依頼掲示板は、相変わらず空白ばかりだった。

暴黒の獅子＝底辺クラン。

その評判は、まだ何ひとつ変わっていない。

陽翔はその様子を見ながら、

何とも言えない居心地の悪さを感じていた。

人は揃っている。やる気もある。

それでも、依頼が来ない。

そんな空気を破ったのは、月島だった。

「あの……ちょっと、いいですか？」

少し控えめに切り出された声に全員の視線が集まる。

「実は、近所のおばあさんから相談を受けて……

飼い猫がいなくなったらしくて」

「猫？」

烈が勢いよく起き上がる。

「依頼ってわけじゃないんです。

でも……すごくすごく困ってて」

月島は申し訳なさそうに言ったが、

その目にははっきりとした想いがあった。

陽翔は、その表情を見て思う。断れない。

というより、断る理由が見当たらなかった。

「……探しに行くだけなら、いいんじゃない？」

千景が渋々といった様子で口を開く。

「よし！　決まりだな！」

烈が即答する。

結局、陽翔・烈・千景の三人で探しに行くことになった。

────────

猫の特徴は、月島から事前に聞いていた。

白と灰色の混じった毛並み。首輪はなし。

人懐っこいが、驚くとすぐ逃げる。

三人は街を歩きながら、周囲に声をかけていった。

「すみません、この猫見ませんでした？」

だが…………相手の視線が、途中で逸れる。

胸元の紋章に、ちらりと目が向く。

「……あ、いえ、知りません」

明らかに距離を取られる反応。

それが、一度や二度ではなかった。

（……これが、評判……か）

陽翔は、胸の奥が少しだけ重くなるのを感じた。

千景が小さく舌打ちする。

「……仕方ないわね」

そして、きっぱりと言った。

「こうなったら、広く探すわ。

三人で別々に行動しましょ」

烈と陽翔が頷く。

「何かあったら、このアプリ」

千景はスマホを取り出し、画面を見せる。

「緊急事態用。押せば位置情報が送られるから

何かあったらすぐに押して」

「あと、電話はワンコールで出なさい」

「はい！」

「よろしい……いいわね？」

烈を見て、念を押す。

「……はいはい」

烈はわかってますよ、と手をヒラヒラしながら答えた。

三人は、それぞれ別の方向へ散った。

────────────

陽翔は、路地の多い区域を歩いていた。

そのとき。

「……あ」

路地の先を、白と灰色の影が横切った。

「あ、待って！」

猫だ。

陽翔は、反射的に追いかけていた。

だが、猫は細い路地へと入り込み、暗がりへ消えていく。

「……ちょ、待ってって……」

足を踏み入れた瞬間、空気が変わった。

湿った石畳。鉄のような匂い。鼻を突く、生臭さ。

「……？」

路地の奥で、人影が見えた。

倒れている……いや、倒されている。

血が、地面に広がっていた。

そして、その向こう。

立っている“何か”。

人の形をしている。

だが、陽翔の本能が叫んでいた。

────ヤバい。

目が合った、気がした。

次の瞬間、陽翔の体は硬直する。

思考が、完全に止まった。

視界の先────

倒れ伏した男の身体から、ゆっくりと血が滲み、路地の石畳を黒く染めていく。

息が、できない。

これは────

見てはいけない光景だと、本能が叫んでいた。

「……あぁ？」

低く、擦れた声。

フードの奥で、何かが動いた。

男が、ゆっくりと振り向く。

闇に溶け込むような黒い影の中で、その視線だけが、はっきりと陽翔を捉えた。

逃げなきゃ。

頭では分かっているのに、足が言うことをきかない。

次の瞬間だった。

地面を蹴る音。

風を切る気配。

男の身体が、一気に距離を詰めてくる。

「……チッ」

短く吐き捨てるような舌打ち。

腕が振るわれる。

ナイフの切っ先が、街灯の光を反射して鈍く光った。

────来る。

ようやく、身体が動いた。

反射的に身を捻り、壁に背中をぶつける。

ナイフは頬をかすめ、

冷たい風だけを残して通り過ぎた。

心臓が、耳鳴りみたいにうるさい。

「ほう……」

男は、わずかに口角を上げた。

「硬直してた割には………動けるじゃないか」

感情のない声。

それなのに、どこか楽しそうで……ぞっとする。

逃げ場のない路地裏。

壁と壁の間で、陽翔は完全に追い詰められていた。

「マズイ……！！」

その瞬間、頭をよぎるのは

千景の言葉。

『────何かあったら、アプリを押しなさい』

震える指で、ポケットの中のスマホを探す。

だが────

「……余所見をするな……！」

男が、再び踏み込んだ。

殺意が、はっきりと形を持って迫ってくる。

ここから先は、

もう「猫探し」じゃない。

これは────

陽翔が初めて直面する、

人の形をした〝脅威〟だった。

ナイフの切っ先が、再び迫る。

速い。

速すぎる。

（……っ）

身を引いた瞬間、背中が壁に当たった。

逃げ場が、ない。

男は距離を詰めながら、淡々と刃を振るう。

大振りじゃない。

殺すために必要な、最小限の動き。

「……はっ」

息を吐く音すら、無駄がない。

（この人……戦い慣れてる）

陽翔は歯を食いしばり、反射だけで身体を動かした。

避ける。かわす。ただ、それだけ。

反撃なんて考えられない。

ナイフが肩口を掠め、布が裂ける。

熱い感覚が遅れて走った。

「くっ……！」

足がもつれる。

次の瞬間、男の拳が腹に突き刺さった。

「ぐはっ！」

息が、一気に吐き出される。

身体が宙に浮き、壁に叩きつけられた。

視界が揺れる。

（立て……！）

膝に力を込めるが、思うように動かない。

男は、少し首を傾げた。

「……弱いな」

感想みたいに、そう言った。

でも、その目は油断していない。

「だが────」

男の手元で、何かが光った。

「────死んでもらおう」

小さな金属片。

それが、空中に放られる。

（────マズイ！！）

本能が叫ぶ。

次の瞬間、金属片が曲がった。

ありえない角度で軌道を変え、陽翔へと迫ってくる。

「っ！？」

身を捻る。

頬をかすめ、壁に突き刺さる。

終わらない。

二つ、三つ。

避けても、避けても、追ってくる。

（追尾……！？）

必死に路地を転がり、ゴミ箱を蹴り倒し、

視界を遮る。

それでも、刃は執拗に軌道を変え続けた。

「……面白い反応だ」

男の声に、僅かな愉悦が混じる。

素早く追尾してくるナイフを完璧には避けきれず

生傷ができ血が滴っていく。

（このままじゃ……）

魔法は使えない。

人に向けられない。

なら────

陽翔は、地面を蹴り、無理やり距離を詰めた。

「…………っ！」

男の懐に飛び込む。

完全な賭け。

一瞬、男の動きが止まった。

その隙に、体当たりするようにぶつかり

横をすり抜ける。

「……チッ」

舌打ち。

陽翔は、走った。

ただ、走った。

肺が焼ける。

足が悲鳴を上げる。

背後で、何かが壁に当たる音がした。

（……まだ、追ってきてる）

限界だった。

そのとき

ポケットの中で、スマホが指に触れた。

（……千景さん）

急いでスマホを取りだし

震える指で、画面を押す。

緊急事態アプリ、起動。

────────────

「……全然いないじゃないのよ」

千景は、苛立ちを隠そうともせず呟いた。

猫の影もない。

烈や陽翔からも連絡はなし。

（ほかの2人は何か手がかりを見つけただろうか…）

スマホを取り出し、烈に電話をかける。

「もしもし？」

『おー千景？　こっちも全然みつかんねーぞ』

「はぁ？　あんた本当に使えないわね」

『は！？　お前はどうなん────』

烈が何か言いかけるが、

千景はそのまま通話を切った。

次。

陽翔。

コール音────1回。

……出ない。

眉が、きつく寄る。

「……？」

もう一度。

2回、3回。

出ない。

（ワンコールで出なさいって言ったでしょ）

そのとき────────

スマホが、短く震えた。

胸の奥に、嫌なものが広がっていく。

「……っ」

反射的に画面を見る。

表示された通知。

〈緊急事態 信号受信〉

地図が開き、赤い点が示される。

路地裏。

人通りの少ない、奥まった場所。

「……冗談じゃないわよ」

千景は、踵を返した。

走り出しながら、スマホを耳に当てる。

「烈、緊急事態！すぐ来なさい！」

『え？　なに？何かあっ────』

「いいから！」

通話を切る。

（……無事でいなさいよ）

ツンとした表情の奥で、焦りが、確かに燃えていた。