人に向けて魔法が撃てない俺はニートになろうとしたら底辺クランに入団させられました

第12話 血の鎖

雨刃で動きを封じた相手に、雨夜は慎重に近づく。

まだ青い斬撃の残滓が路地にちらつく中、フードの人物の瞳を鋭く見据える。

（……フードの男の情報を持ってるといいけど………）

雨夜は刀を握ったまま、距離を詰めた。

その瞬間、相手の体から流れる血が、

まるで意志を持つかのように棘となり

飛び出してきた。

雨夜の腕や脚にかすめ、鋭い痛みが走る。

「っ……！？」

かろうじてかすり傷で済んだものの、視線は一瞬、血の棘に引き寄せられてしまう。

──その隙を逃さず、フードの人物は再び刃を振り抜いた。

「────っ！」

雨夜は受けきれず、一撃をまともに食らう。刃の感触が腕を貫き、血が滲む。

それでも表情を変えず、冷静に状況を把握する

「あはっあはははは！！やっとだぁ！！」

フードの人物の笑い声と共に、雨夜の血が剣に吸い込まれていく。

刃先で血がはじけると同時に

剣から禍々しい赤紫の光が蠢く。

空気が重く震え、冷たい闇の中で剣がより攻撃的な存在感を帯びた。

雨夜はその変化を見極め、さらに身構える。

（……ただの剣じゃない……この血を吸って、力を増す……！？）

フードの人物は楽しげに笑いながら、一歩踏み出す。

その背後から、赤紫の血が微かに光を帯び、剣を包むように蠢いている。

血の一滴、一滴がまるで意思を持ったかのように、刃を覆い、禍々しい気配を放つ。

夜の闇に溶け込むその光景に、雨夜の神経が研ぎ澄まされる。

「これはねぇ、血吸いって言うんだぁ」

低く響く声に、雨夜は眉をひそめる。

「相手の血を吸えば吸うほど強くなるんだよぉ」

笑みを浮かべたまま、フードの人物は剣を振り、血が刃に吸い込まれていく。

そのたびに刃先が鈍く、重く、そして硬く光を帯びるように変化していった。

「ここからはぼくも本気でいくねぇ」

雨夜は刀を握り直す。

直感で、これまで以上に危険な戦いになることを察知していた。

血の力で増す剣の重みと禍々しさに、後退しすぎると血縛の鎖に阻まれることを思い出す。

（……油断できない…………！）

────────

再び戦闘が始まる。

「ほら！ほら！ほら！こぉんな事もできちゃうんだよぉ！」

フードの人物が血の刃を振るうたび、赤紫の斬撃が雨夜の周囲を舞う。

雨夜は刀で受け流し、回避を試みるが、わずかに切っ先が肩や腕をかすめ、傷が増えていく。

雨夜は一瞬の隙を狙い、踏み込みながら反撃を試みる。

だが、血吸いで強化された剣の圧は、以前よりも確実に増していた。

（……厄介だな……）

闇夜に響く金属音と血の香りの中、二人の戦いはより苛烈さを増していった。

────────

澪は雨夜からの電話を受け取り

すぐにその場所へ向かおうとしていた。

「雨夜くん、今向かうからね。もう少し待ってて」

小走りで路地を進み、街灯の少ない暗がりを抜ける。

耳に残るのは、自分の足音と夜風に混ざるかすかな物音だけ。

──そのときだった。

「あれれぇ、こぉんな所でなぁにしてるんですかぁ？」

澪は思わず足を止め、声のする方へ視線を向ける。

そこには、フードを深く被った人物が立っていた。

男なのか女なのか判然としない中性的な体躯。

闇の中で、赤紫の瞳だけが異様に鮮やかに輝いている。

「……え？」

思わず息を飲む。

雨夜から聞いていた情報と、あまりにも一致していた。

────まさか。

雨夜くんが、負けるわけ……。

胸の奥を、冷たいものが走る。

混乱と警戒が一気に押し寄せるが、澪はすぐに自分を立て直し、拳を強く握った。

呼吸を整え、相手から目を逸らさない。

「あなたは……誰？」

「きゃははっ！ あたしぃ？ あたしはねぇ」

フードの人物は楽しげに笑いながら、一歩、また一歩と距離を詰めてくる。

夜の闇に赤紫の影が揺れ、そのたびに澪の心臓が小さく跳ねた。

「狂歌だよぉ。狂ちゃんでもいいしぃ、狂歌って呼び捨てでもいいよぉ」

……軽い。

あまりにも軽すぎる。

それに目立った外傷もない。

つまり雨夜くんの相手とは‘’別物‘’の可能性がある。

ふざけているのか、壊れているのか。

少なくとも、まともな相手ではない。

仲良くなれそうにない。

それだけは、はっきりと分かった。

すると狂歌と名乗る人物は、ぱちん、と手を合わせる。

「ごめんねぇ、お姉さん」

口元を歪め、にやりと笑い。

「ぼくのために──死んでくれる？」

その言葉と同時に、澪の背筋を走る殺気。

空気が、確かに変わった。

「――っ！」

澪が反応した瞬間には、すでに距離は詰められていた。

笑みを張り付けたまま振るわれる剣。

澪は身を捻って避けるが、完全には間に合わない。

ざくり、と浅く――しかし確かな手応え。

「……っ！」

肩口を裂かれ、血が夜気に散る。

その瞬間だった。

「あはぁぁ……♡」

狂歌の声が、明らかに変わる。

恍惚とした息と共に、剣が澪の血を舐め取るように赤紫に染まり、禍々しい気配を増していく。

剣が、喜んでいる――

澪の背筋を、ぞっとする感覚が走った。

「いいねぇ……やっぱり生きてる血はちがうよねぇ……」

狂歌は剣を軽く振り、楽しそうに首を傾げる。

「じゃあ次は逃げないで遊ぼっか」

足元で、ぴちゃり、と音がした。

澪が視線を落とした瞬間、地面に落ちた血が蠢き、赤紫の鎖へと形を変える。

「……なっ――！？」

鎖は一瞬で澪の足元に絡みつき、逃げ道を塞ぐ。

引っ張られる感覚はない。

だが、後ろに動こうとした瞬間、見えない壁にぶつかったような衝撃が走る。

（……なにこれ……！？）

狂歌は満足そうに笑った。

「だいじょーぶだよぉ。痛くはないでしょ？」

鎖が、二人の距離を否応なく固定する。

「ほらぁ……これでもっと遊べるねぇ」

夜の路地に、狂歌の笑い声だけが響いていた。