女神の眠りのあとで ～理不尽嫌いの騎士と闇の公爵令息～

女神の眠り編 その2

その夜は、深い闇の新月だった。

俺もソレイルも、新しい魔法陣を整えたり、装備を買ったり(素寒貧……)その装備にソレイルお手製の簡易魔法陣を刻まれたりして、いろいろあった。

ピカピカの装備で、真夜中に何してるんだ……なんて変な笑いが出てしまう。ソレイルが不思議そうにこちらを見た。

「本当にいいんだな。……もう、帰れないかもしれないんだぞ。」

「遺書は置いてきたぜ」

軽く笑う。

「帰ったら笑い話にして捨てるけどな。」

「そうか……なら……」

ソレイルの杖がじゃらりと掲げられた。トップに付いている黒い魔石の中に、炎のような光が揺らめく。辺りが輝き出した……その瞬間！物陰から人が飛び込んできた！

「うわっ！？」

「なんだ！？」

しかし転送は滞りなく行われ……俺たちは、見知らぬ洞窟のなかにいた。

「いててて……って、お前！？」

それは、いつもの貴族ぜんとした格好ではなく、まるで戦闘用神官のような服に身をガチガチに包んだリュミエールの姿だった……

「リュミエール！？」

ソレイルの焦りは相当なものだった。

「どうして来た！！！」

「兄上の危機に！僕だけが安全なところにいるのはもう嫌です！」

リュミエールは引かなかった。

「家の騒動の時も！僕だけが遠くへ逃されて！兄上の危機にも関われなかった！」

声が涙ににじむ。

「あの家で、苦しんでいた兄上に気づけなかった……！ずっと……」

「お前は公爵家の跡取りだ！こんな所で死んだら、残った父上はどうすると言うんだ！」

苦しげなソレイルの声に、決意の声が重なる。

「死なせません。」

きっぱりと言いきった。

「ガルドさんだけでなく、僕も兄上を守ります。僕の光は、誓約、浄化、遮断……反発属性の闇には、僕の光がよく効くと思いませんか?」

「お前……どこまで知って……！」

「公園で兄上とガルドさんが話しているのを聞きました。闇の女神……少しでも人が多いほうが良いでしょう？」

リュミエールは、涙の残る顔で笑った。

「いいんじゃないか？そのほうが安定するだろ？」

「ガルド、何を……！」

ソレイルを遮って、言った。

「どっちも必ず……守ってみせる。心配するな。」

ソレイルは渋々と言ったようにリュミエールがついてくることを認めたようだった。

「いちばん後ろにいろ。遮断役が一番最初にいなくなると困る。」

そんな事を言いつつも、声には心配が滲んでいる。微笑ましい。

「それにしても、この洞窟？不思議ですね……」

リュミエールはそっと黒曜石のような黒い壁に触れる。どうやらツルツルしているようだった。

「魔石に近いな……」ソレイルが小さくつぶやいた。「ただ、闇の魔力が浸透している。これを加工するのは無理だな。」

「こんなところでも魔法の話かよ！」

「兄上はこんな時に……呑気すぎます！」

俺たち二人の声が重なった。

狭い洞窟は、その時だけ笑いに包まれていた。

洞窟を抜けた先は、ひらけた草原と湖、そして湖を守るような森の姿があった。

深い夜。暗い森に包まれた湖の上に、ふわりと月のように浮かぶ女性の姿がある。……寂しげで、それでいて、何も見ていないような目。

……ソレイルと、よく似ていた。

黒くて長い髪、神秘的な紫の瞳、白い肌。華奢な印象さえよく似て、男と女なのに、まるで鏡映しだ。

……女性がこちらを振り返る。その目は、どこかおかしい。まるで今が見えていないような……

「私……？どうして？」

闇の女神は、ソレイルに手を伸ばした。

「私は自分なのに、なぜ別れているの……？ちゃんと元に戻らなくっちゃ。兄様も心配していらっしゃるわ……私、来て？」

呼びかけられて、ソレイルの瞳が揺れる。

「おい、大丈夫か！？」

「……私が、悲しんでいる……？違う、俺は………1つに戻らなきゃ……？駄目だ、引き込まれる、クソっ！」

ソレイルは身を翻すようにして後ろへ引いた。

「これが半身の厄介さか！」

「兄上！大丈夫ですか！」

リュミエールに支えられ、正気に戻るソレイル……ある程度、リュミエールの近くにいると、正気は保てるようだった。

「これが、光の遮断か……」

闇の女神はふとリュミエールを見た。正確には、リュミエールの遮断の光を見て。

「………兄様……？」

ポツリと呟いた。その言葉の意味は、俺たちには分からなかった。

「兄様……私は戻ります、そうしたら……心配いらないでしょう？」

闇の女神がふわりと浮き上がる。

「あの人も……あの人も戻って来てくれるかもしれないもの……」

ぴん、と空気が張り詰める。――殺気。来る！

「下がれ！」

ソレイルの魔法で強化した盾に、魔力を流す。

「ぐ……！？重っ！！！」

思わず声が漏れた。重力で叩きつけられただけでこの重さかよ！？骨が軋み、地面に押し込まれる！膝が崩れそうだ！

「普通の神なら今ので潰れてたな……」

まだ耐えられる――まだ、守れる！

「ソレイル！魔法陣はどうだ！？」

「今、書いてる！！！」

会話の合間にも、深い闇が、目の前に――……

「遮断します！」

リュミエールの声が飛び、目の前の闇が弾け飛んで消え去った。

「助かった！」

「援護します！」

リュミエールが叫ぶ。

「僕ら3人……誰が欠けても、勝てない戦いなのですから！」

「私……ねえ、私……戻りましょう……？」

闇の女神が、ソレイルに手を差し伸べる。ソレイルは踏み出そうとし……

「兄上！」

リュミエールの声でとどまった。

どうやら精神的に女神に引っ張られても、リュミエールの声でなんとか戻れるらしい。

がりがりと描く魔法陣は巨大だ。緻密な模様も入り組んで、まだ時間がかかりそうだった。リュミエールに、ソレイルに、風の刃が吹き荒れる。……正直、直接身体で守るしかなかった。

「ガルド！」

「いいから書け！」

血まみれになりながら、重い一撃からリュミエールを庇う。正直、腕にひびが入ってないか不安だった。

「どうして、どうして。ねえ、私」

子どものように呟く女神の言葉にもソレイルは耳を貸さない。当然だ。ソレイルの前にはリュミエールが、その前には俺が立っている。

通さない、通さない――通さない！

一歩も引きはしない。

その一心だけで、守り続ける。強化したはずの盾もひびが入っており、左手にはもう感覚がない。

(あと、どれだけ耐えられる……？)

考えるな。今は目の前の敵に向かえ。隊長の言葉を思い出す。何度も繰り出される闇の色をしたムチのような物を避けながら、だんだん、思考が鈍るのがわかる。

守らないと。

大事なのは、それだけ。

大きな闇魔法は、リュミエールが弾いてくれる。女神とソレイルのつながりも、リュミエールが断ち切る。ならばできることは、立ち続けるしかない。

ぐい、と額の血を拭うと真っ赤だった。視界が揺れる。それでも。

女神がもう一度落ちてくる……！もう感覚がない、呼吸が止まる！腕ではなく肩で、必死に押し返し続けた。その時。

一瞬、音が消えた気がした。

「………できた。」

ソレイルの言葉が、聞こえた。

後ろを振り返ると、大きな魔法陣が、闇色に光っていた……ソレイルはその中心で呪文を唱えている……

「が……っ！」

一瞬油断した俺の脇腹に、思い切り闇のムチが入る。だが。

「俺たちの……勝ちだ！」

ソレイルは目を閉じて、魔法を放った。

巨大な儀式の魔法陣から、うねるように黒い光が溢れ出す。

それは静かで、深く、すべてを包み込むような闇だった。

「私……どうしてなの……」

女神の両目から涙があふれる。黒い光に包まれて、それは神秘的な光景だった。

「眠れる……の？私」

ゆっくりと、一瞬だけ、女神の美しい紫瞳に理性が戻る。

「ようやく……眠れるのね……」

その目に、懐かしい色が一瞬だけ戻った――ような気がしたが、それを確かめる前に、女神はその目を閉じて、眠りを受け入れ、ゆっくりと消えていった。

……神々が居るという神界へ、帰ったのだろうか……。

その場を静寂が包む。変わらず月と湖はそこにある、けれど最早、女神の姿はどこにも無い。

「勝った……んだな……？」

無意識に言葉が溢れる。体中が痛み、もう立っているのもやっとだった。膝が、ガクリと崩れる。

「「ガルド(さん)！！！」」

両側から、流血も気にせず支えられた。温かい。

「ガルド」

ふと、声をかけられた。――ソレイルが、笑っていた。

初めて見た。――まるで子どもみたいに笑う、こいつの笑顔。

「……ありがとう。」

こぼれた言葉。

俺はふっと笑って身体に力を入れなおした。軽く握りこぶしを突きだしてやる。

「気にすんな！」

初めて、こつんと拳に拳が返された。

「本当に良かった……」

横で、リュミエールはただ泣いていた。