街を目指して獣は駆る
２、本目。
ちょいと短いのは御愛嬌。
――オォォォォ…――
噎せ返る程の〝殺気〟が…城門から放たれる。
――ゴクッ――
「……」
その気配に充てられたニュートの街は、不自然な程、静けさで満ちていた。
誰も、彼もが…〝迫り来る戦の時〟を予感して。
――ブゥゥゥンッ！――
そんな彼等の、張り詰めた神経が…街全体を包む様に発せられた〝魔力〟の波紋を知覚し…その殺気が唸りを上げる…そんな彼等へ届ける様に…その〝声〟が、場に響き渡った。
『あー、あー…テステス、此方〝ドクター〟…うん、聞こえているね人類聖獣諸君』
その声の主は、場の空気に対して酷く呑気にそう言い…前線に立つ彼等の呆れを意にも返さず続ける。
『さて、〝敵魔獣の襲撃開始〟まで残り５分を切った…トイレは済ませたね？…食事は取ったかい？…ありとあらゆる対策を講じ、万全の備えを以てこの戦線に立っているかい？』
とは言え、さしものドクターもこの場の空気が感染ったのか…その声は徐々に真剣な物になり、その言葉に充てられた彼等もまた…面持ちを改める。
『――僭越ながら、私がこの忌々しい祭りを、恐るべき地獄の戦線の音頭を取らせてもらう流れとなった…諸君、我等が共に歩みし人類諸君…今日この日こそ、君達の命運を分かつと言って良い』
その淀みない事実に、北の白鴉は深く息を吐き。
『コレは魔獣退治ではない、〝戦争〟だ…我々と魔獣の戦争だ』
その迷いない宣言に、南の黒狼は閉じた目を開く。
『我等が盟友たる人類よ、心せよ』
その厳粛なる警句に、東の冒険者長は己の身の丈程は有ろうかと言う大剣を二対構え…剛腕を震えさせる。
『我が同胞たる聖獣よ、臆するな』
その激励に、西の兵たる聖獣達、冒険者達は…緊張と、ソレを飲み込むほどの〝戦意〟で、前線を満たす。
『〝全身全霊〟を持って、敵の試みを打ち砕き…我等が〝街〟を守り抜くぞ！』
――ウオォォォォォォッ！！！！――
そして、ドクターがそう呼び掛けた…その瞬間、四方の戦線に…人の咆哮が空を揺らす…そして。
『さぁ！――〝戦闘開始〟だ！』
白く、聡き賢者はそう…祭りの開始を宣言した……。
一方…その頃。
――ブゥゥゥンッ！――
『――はぁい、皆…準備は良い？』
対岸…四方の森に隠れ潜む様に居た…〝彼等〟の側にも、そんな声が響き渡っていた。
○●○●○●
『満願成就の時が来た、待ちに待ち侘びた〝私達の舞台〟…〝私の劇場〟が幕を上げる』
草木を踏み締める彼等へそう語るのは…暗き、黒き…濡羽の黒を纏った妖婦…彼女はそう言葉を紡ぎ上げながら…その顔身体には不釣り合いな、禍々しい肉と骨の腕を構え…その目に映る〝人の街を見ながら〟…言葉を続ける。
『私が命じる事はただ〝1つ〟…〝殺せ〟』
人を。
『〝殺せ〟』
聖獣を。
『〝殺せ〟…汎ゆる敵の、その一切合切を食い破れ、抉り裂け、踏み潰し斬り殺し、食い殺せ！…誰の赦しも必要無く…ただ只管に生命を貪る〝獣〟で在れ…それこそが〝私達の本質〟だ』
その舌声から繰り広げられる演説は…彼等魔獣の腸の奥に広がる〝生命の薪〟に、仄暗い悪意の炎を焚べ…その場に集う何千匹の魔物たちの目は、赤く朱く…血に染まり…来たるその時を待ち望んでいた。
『さぁ、皆…残す時間はあと僅か！……覚悟を決めろ、ただ〝蹂躙〟を、ただ〝殺害〟を！――』
そして、その炎が黒く…彼等の身体の末端に至るまで…熱を灯し切った…その時。
――カチンッ！――
「――〝悪虐の限り〟…〝人を殺せ〟！」
その瞬間…すべての獣達が抑留していた〝邪悪の烈火〟が…爆炎を上げて、人の街へと振り注いだ。
●○●○●○
「「「「「始まった…！」」」」」
駆け迫る〝悪獣〟達を見ながら、遥か彼方の〝観測者〟はその迫力に感嘆を紡ぐ。
『『『始まったね（な）♪』』』
空を裂く弩の行進を見ながら、世界に根差す■■■は悦楽を述べる。
『……』
大地に響く人と獣の軍靴の進軍に…自然の〝守護者〟は忌々しげに沈黙を貫き。
「「「「「さて、此度の〝試み〟は…如何なる〝刺激〟を世界に齎すか？」」」」」
衝突が間近に迫る、その一幕に…〝管理者〟達は、興味と関心の声を紡ぐ…そして。
「さて、さて…さて……〝新たな劇場は幕を上げた〟…」
〝異端の管理者〟は独り…交わり合った〝劇場〟に歪な笑みを零し…その空間に浮かぶ〝数人の顔〟へ、視線を彷徨わせる。
「この劇場の主役は…一体誰に成るだろうか……そして、選ばれた〝主役〟が齎す〝結末〟は…どんな物に成るだろう…？」
その〝時計頭の異形〟から放たれる気配は…何処までも〝享楽〟に染まり切っていた。
人と獣…人ならざる者達が、一同に〝集う〟…その場所は正しく〝混沌の坩堝〟…故にこそ、世界は大きく捻じれを生み…その結末は誰にも予想する事は出来無い〝未知〟へと姿を変える。
画して劇場は観客の歓声を浴びて幕を上げ。
《第一回Evolve＆Monster大型イベント――〝人獣混濁魔境〟――〝ニュートの街殲滅・防衛戦〟を開始します！》
世界はその頁に〝1つの舞台〟の名を刻み込んだ。
