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異界の智慧と夢見る獣

新章スタート！…の前に、前章の御褒美タイム！…夜にもう一本投稿予定です。

――ポヨンッ――

「タダイマ、レイナ」

「あ、スライムさん！」

洞窟の中で〝作業〟をしていると…スライムさんが帰ってくる…その声に、私は〝作業〟の手を止め、スライムさんを出迎える。

「――あれ？…随分姿が変わりましたね？…それに…凄く強くなってます？」

私がそう言うと、スライムさんは一瞬驚いた様に顔を上げ、私を見て言葉を紡ぐ。

「――良ク分カッタネ、レイナ」

その言葉に私は嬉しくなって、スライムさんにその理由を説明する。

「はいッ、スライムさんが居ない間…ずっとゴブリンと戦ってましたから！…お陰でスライムさんの魔力もバッチリ見えてます！」

「ソウ―〝―〟」

私がそう言うと、スライムさんはそう納得の言葉を上げて私を〝視よう〟とする…その時。

――ブブッ――

私の肌を刺す視線が少し乱れ、その違和感にスライムさんは私へ再度問い掛ける。

「？……レイナ、〝何カ〟シタ？」

「はい…やっぱり貫通されましたね…私も色々試したんですけど…今のは私が試作した〝情報偽装〟の術です！…以前スライムさんに私のステータスを教えてもらったじゃないですか…ソレを元に、ステータスを適当な数字に改竄出来るかな…と！」

私がそう言うと、スライムさんは沈黙し…それから、何かを考える様に私と、奥の…〝私達の部屋〟を見る。

「――〝コレ〟モ全部…数時間デ？」

「えっと…簡単な〝家具〟は構造さえ分かれば簡単に作れるので…機織り機や調合作業所は…形だけの飾り何ですけど…作ってみました」

其処には、スライムさんが出てから様変わりした空間が広がっていた…だだっ広い洞窟の中には、テーブルに椅子…灯りの松明や棚等…質素ながら確かな〝家具〟が配置され…其処から少し離した場所には、幾つかの草の蔓で仕切られた区画と、見た目だけは寄せられた〝作業台〟が並べられていた。

「……」

「あの…その…迷惑でしたか？」

その光景に沈黙するスライムさん、普段のスライムさんよりも格段に長い沈黙に、私はおずおずとそう問い掛けると、スライムさんが私に向き直り――。

――ナデナデッ――

ワシワシと、私の頭を撫でながらそう褒める。

「凄イジャナイレイナッ、タッタ数時間デ良ク此処マデノ〝モノ〟ヲ用意シタワネ！」

「ッ〜〜〜！！！」

そんなスライムさんの言葉に、私は嬉しくなり頬を緩ませると…スライムさんが私に言う。

「――御褒美ヲ用意シナイトネ…丁度〝使エソウナ物〟ヲ手二入レル事ガ出来ル〝伝手〟ガ有ルカラ、チョットマッテテ♪」

そして、スライムさんは一頻り私を撫でて褒め解すと…優しくそう言い、眠る様に身体の力を脱力させる――。

○●○●○●

――パァンッ、パァンッパァンッ！――

目を開いた瞬間、私の視界に飛び込んで来たのは、趣味の悪い金と銀、宝石で彩られた〝富の神殿〟と…其処でチープなクラッカーをコレでもかと鳴らす…〝見知った男〟の姿だった。

「いやぁやぁやぁッ、おめでとうございます〝お客様〟！――何と本日、お客様で〝第6331人目〟のお客様で御座います！」

「――そういうのって、もっとキリの良い数字じゃないかしら？」

異様なテンションで私へ語り掛けるその男に、私がそう冷静に返すと…彼は大袈裟なリアクションで私の言葉に肯定を返す。

「嗚呼確かにッ、まぁそ！は良いとして…お客様、改めて自己紹介をッ――私、〝ラック・パール魔法店〟の店主兼売買窓口を務めております、〝トレーダー・ナイン〟と申します、以後お見知りおきを♪」

「――〝案内人〟じゃないの？」

そう言い恭しく礼をして返す彼に、私がそう言うと…彼は顔を上げて興味深そうに私を見る。

「ほほう？――〝記録(メモリ)〟を見る限り、確かに〝ワタシ〟と面識がある様子…ですが、生憎私とアレは、同じ〝源泉〟より分かたれた〝同一の別人〟…早い話が〝双子の兄弟〟の様なものなので、私とアレは別人で有ると思っていただければありがたいですね」

「そう？…ならそうするわ、私としては貴方が私の役に立ってくれればそれでいいから」

そんな彼に私がそう返すと、彼も姿勢を正して頷き…私の前に半透明のディスプレイを投影する。

「――当店では様々な品を取り扱っております…金銀財宝、魔物の素材、魔術に剣術の指南書、果ては【能力(才能)】に至るまで！…正当な代価を差し出して頂けるので有れば、〝何でも〟御取引致しますよ♪」

「……成る程」

彼の言葉に耳を傾けながら、私はディスプレイを操作する。

――――――

・【能力売買】

・【装備売買】

・【素材売買】

――――――

基本項目から、其々をタップすると…その瞬間、目を覆いたくなるような〝文字の群れ〟が私の前に現れる。

――――――

【能力売買】

・〈店主の助言〉：10p

・〈能力拡張：統合〉：ー

・〈剣術〉の技玉：50p

・〈槍術〉の技玉：50p

・〈鎚術〉の技玉：50p

・〈体術〉の技玉：50p

・〈牙〉の技玉：50p

・〈爪〉の技玉：50p

…………

………

……

――――――

【装備売買】

・〈店主の助言〉：10p

・〈肉体拡張：装備〉：30p

・〈黒曜の爪〉：70p

・〈黒曜の牙〉：70p

・〈重厚な毛皮〉：70p

・〈癒しの皮膚〉：70p

・〈錆びた剣〉：70p

…………

………

……

――――――

【素材売買】〈ポイント交換〉（金銭交換レート）

・〈角兎の角〉：0.5p（50z）　所持数：38

・〈角兎の毛皮〉：0.5p（50z）　所持数：27

・〈角兎の肉〉：0.5p（50z）　所持数：12

・〈灰色狼の牙〉：0.5p（50z）　所持数：24

・〈灰色狼の爪〉：0.5p（50z）　所持数：20

…………

………

……

――――――

――ブンッ――

「――面倒臭」

「えぇ、でしょうね」

ソレを一目見て、そう呟いた私をどうか許して欲しい…このゲーム、色んな意味でイカれてるわ。

主人公「面倒臭ッ（ゲーム的な意味で）」

作者「面倒臭ッ（設定的な意味で）」