-The distortion world.14-
エンゼルのなぎなたが振りかぶられ、一重は覚悟を決める。
しかし、一重と視線が重なったエンゼルはどういうわけか、力なくなぎなたを手放したのだ。エンゼルの背中をつたい、落ちたなぎなたがからんと音を立てるのと同時に、一重の目が驚きに見開かれる。
エンゼルの頬を、一筋の涙が伝い落ちた。
先ほどまで凶悪な腕力を振るっていた人物とは思えないほど、その涙は弱々しい、無言の慟哭だった。
「…どうして、こうなってしまったの？」
ようやく口を開いたエンゼルには先程の威勢もなく、一重はその姿にただ、やり場のなさを感じていた。
「…どうして大好きなダーリンを痛めつけなければならないの？ 私はただあの能力を調べて、姉さまを止めた後、ダーリンと一緒に失われた時間を取り戻したいだけですのに…」
エンゼルは力いっぱいに瞼を閉じるが、その隙間からはとめどなく涙が溢れ出している。
そして、自分で痛めつけてしまった一重の上体を静かに起こし、あのときのように抱き寄せる。一重が、先程までの出来事が夢だったのではないのかと思ってしまうほどに、その抱擁は弱々しく、そして優しかった。
「ごめんなさい、ダーリン。あなたをこんなにも傷つけてしまった。大好きなのに… 愛しているのに…」
エンゼルの懺悔を耳にしていた一重が力なく口を開く。
「…俺だって、同じだ。間違ったって、お前を、傷つけるようなことは、したくない」
「…」
確かにそうだった。一重は闘いの最中、とにかく武器を奪うことだけに専念していた。あの石の攻撃にしても、もし気付かずに直撃してしまいそうになったら、止めるつもりだったかもしれない。
つまり、
(私よりもダーリンのほうが、私のことを想って闘ってくれていたのね…)
エンゼルはそのことに気付き、止まりかけていた涙が再び溢れ出す。そして情けなかった。口先だけで実際には一重を痛めつけてしまった自分が。
でも、あのぶっきらぼうだった一重が、心の中ではちゃんと自分のことを想っていてくれたことが、エンゼルにはたまらなく嬉しかった。
心なしか、一重を抱きしめる力がわずかに強くなるが、一重はとても安らかな表情をしていた。
そして、それをなんとなく感じ取った一重が、痛みの少ない右腕で優しくエンゼルの小さな頭を抱き寄せる。
「麻理のことはそっとしておいてくれないか？ 大切な、仲間なんだ」
「今のダーリンからは何をお願いされても、嫌とはいえませんわ…」
「悪いな…」
「気にしないでください。それより向こうへ行かなくてもよろしいのですか?」
「まだ、背中が痛む。…それにもうすこしこのままでいたい」
「ダーリンが甘えるだなんて、珍しいこともあるのですわね」
一重が穏やかな笑みを見せるのに合わせて、エンゼルも優しく微笑む。
「それに…」
「？」
「おまえこそ、そんな顔じゃしばらく動けないだろ」
「…はい」
エンゼルはしばらく、悲しくも優しい涙を流し続けた。
