-The past of two people.9-
「静かだ…」
闇夜の草原にぽつりと佇む少年が思わずそう呟いてしまうほどに、そこは静寂に満ちていた。
屋敷を取り囲むのは木々の他にはなく、その木々の隙間から覗く闇も少年の心には、不安ではなく落ち着きを与えている。
かつて自分の生まれ育った街とはまるで違う。無機質なコンクリートもなければ、人ごみから生まれる喧騒もない。少年が望んだ景色が眼前に広がっている。
そしてほんの一瞬、ずっとここで暮らしたいと考えすぐにかぶりを振る。
分かっている。ここは俺の居場所ではない。
そう思って少年は少しほど離れた屋敷の窓に目を向けると、いくつかの人影が窺える。少女の両親と姉のものだろうか。少女の影は見当たらない。
一体どこに行ったのだろう。そう考えると同時に、不意に後ろから声を掛けられる。
「こんなところにいらっしゃたのですね」
振り返るまでもない。凛とした、はっきりとした気品のある声。
思えば彼女と出会い、今までどれほどの時間、年月が流れただろうか。
初めて出会った時のこと、二人で異国の地へ移り住んだこと、同じ学校で日常を送ったこと、そしてあの日のこと。
いろんな出来事が遠い昔のことに思えて、しかし、どれも昨日のことのように思い出せる。
そして今では二人も恋人同士。このことも少女の両親にはしっかりと伝えなくてはならないだろう。
あの父親はなんとなく気がついている気がしないでもないが、と少年は苦笑いする。
「無視して一人で不気味に笑ってないで返事したらどうなんですの？」
気がつけば目の前、というよりは目と鼻の先に少女の顔があった。
少年は、すっかり思い出に耽ってにやけていた。などとは言えるはずもなく、いつもどおりのぶっきらぼうな口調で答える。
「いや、なんでもない」
「なんでもなくない表情ですわよ？」
本当に、つくづくこの少女には嘘がつけない。しかし、だからといってそう簡単に本心を見せる少年でもない。
「風が気持ちいいから、つい嬉しくなってな」
「うそ」
しかし、だからといってそう簡単に誤魔化せる少女でもない。
「でも、いいですわ。私も風に当たっていたら気持ちよくなってきましたわ」
「そうか」
微笑を浮かべる少女に少年は短く答える。
「っくしゅ」
いくらかして少女が小さくくしゃみをする。
「大丈夫か？」
上着を脱いだ少年が、少女の肩にそれをやんわりと包み込むように羽織わせる。
「ありがとうございます。ちょっと長く風に当たりすぎてしまいましたわね。風邪を引いてしまう前に戻りましょう」
「そうだな」
そういって少年は、儚い微笑みを浮かべる少女を連れて屋敷へと戻った。
