-The past of two people.7-
その蒸気機関車は山道にぽつんと敷かれたレールに従って、ひたすら真っ直ぐに進んでいた。
車窓から見える景色は木々の緑一色で、ちらほらと機関車と並ぶようにして飛び交う鳥などの動物も確認できる。
黒い外装をしたそれの車内は、古びた木材で出来ており、歴史の流れを感じさせられる造りをしていた。
ガタンゴトンと揺れる音を聞きながら、少年と少女が腰掛けるその車両には他に利用客がいなかった。恐らく時代の流れに押されてしまったのだろう。
「この機関車もいつかはなくなるんだろうな…」
「そうかもしれませんね…」
二人の力のない呟きが板張りの壁に吸い込まれてしまう。
「それにしても始めは驚いたよ。実家に来てくださいなんて」
「ごめんなさい。私も突然言われたものですから」
「気にするな。それより両親と会えるんだから、もっと嬉しそうにしとけ」
「はい…」
少女は何か考えているようだった。少年がそれを知りたそうにしているのを悟ったのか、微笑を浮かべる。
「私は両親に望まれていない子なのかと思い、家を飛び出して今まで過ごしてきました。そのとき貨物列車に無賃乗車したのも、この線路なんですよ」
少女が皮肉な笑みとともに語るのを、少年は何も言わずに耳を傾けている。
「あの時は本当に悲しくて悔しくて逃げ出して、その先でも怖い人たちに囲まれて、ああもう駄目なんだなって思いました」
「…」
少女はそのときのことを思い出すように、目を閉じながら一つ一つ語り続ける。
「でも、ダーリンが助けてくれました。…今だから言えますけど、あの時から私はあなたしか見れませんでしたわ」
少女が頬を上気させながら、少年の顔を横目に見やる。わずかに微笑を浮かべたその顔は少女の全てを受け入れている。
「そのままダーリンとともに過ごすようになって、私は今までにない幸福感を感じていました。
けれど、あの手紙を読んで、もしかしたら―――。そう思って連絡を入れてみました。両親はとても怒っていましたけれど、最後にはとても喜んでくれて、心配していたことを伝えてくれました」
「それでお互い顔を見たくなったわけか？」
「ええ。私も両親にちゃんと愛されていることが分かって嬉しかったです。そのきっかけになってくれたダーリンとあの手紙には感謝しきれませんわ」
「そんな感謝されるようなことはしてない。むしろ勇気を出す決断をした自分自身を労うべきだな」
少年はそっぽを向いて答える。どうやら照れているようだ。少女がくすりと笑う。
「ありがとう、ございます」
