スキルゼロの「ランク外」侍、ダンジョン配信で一刀両断して大バズりする 〜天正十年から来たので、配信が何なのか分かりません〜

第7話 侍、職務質問される

宗次がわずかに顎を引いた。

「承知した」

右手の大太刀を、左手の鞘へゆっくりと収めていく。刃が見えなくなるまで警察官たちは身構えていたが、宗次は気にする様子もなく、地面に置いてあった黒いケースの蓋を開けた。

太刀を鞘ごと中に収め、留め具を閉じる。それからケースを足元に置き、その場に片膝をついた。

「どうか、手を触れずにいてくだされ」

ケースに伸びかけた警察官の手が止まる。

「中身の確認は必要なんですが……」

「私が保証します！今、本人がちゃんとしまいました。ケースはここに置いたまま、どなたかが見張っていてもらえませんか？」

朱音が間に入ると、年長の警察官が若い巡査に目配せをした。一人がケースの脇に立ち、残りの二人が少しだけ下がる。

よかった。ここでまた刀を抜かれたら、今度こそ説明が追いつかない。

若い巡査が手帳を開いた。

「では、お名前とご住所を確認させてください」

住所。

朱音ははっとしてスマホを見た。配信はまだ続いている。頭上ではドローンが商店街を映していて、コメントも止まらない。

『職質きたw』

『侍vs警察、どうなる』

『人助けしたのにかわいそう』

『いや抜刀は確認いるだろ』

『住所言うなよ、映ってるぞ』

『今来た。もう戦闘終わった？』

「律くん！住所は映せないので、ここで配信を終わります！」

スマホから小さな声が返ってきた。

「は、はい！今、切ります！」

配信が切れたのを確かめて、朱音はドローンを下ろした。指先がまだしびれていて、しまうだけでも手間取った。

「お待たせしました。続けてください」

巡査は真面目な顔で頷いた。

「まず、お名前からお願いします」

「鷹守宗次と申す」

手帳に書きかけたペンが止まる。

「……鷹守って、地名ですよね」

「本名です！地名と同じですけど、本名なんです！」

「分かりました。では、お仕事は？」

「主殿の家臣にござる」

巡査がこちらを見た。

「……雇用関係、ということでしょうか」

「雇ってる……というか、生活の面倒を見る代わりに、一緒に探索をする約束で……」

「つまり、雇用されていると」

「いや、そう言われると、ちょっと違うような……」

宗次のほうを見る。本人は膝をついたまま背筋を伸ばしていて、助け舟を出してくれる気配はない。

「主殿。何か違うのか」

「主殿はやめてください！今は特に！」

巡査は手帳に「主殿」と書きかけて、慌てて線を引いた。

「住所は、こちらの身分保護証で確認します。では、刀の持ち主は？」

「それがしの刀じゃ」

「ご自身のものですね。登録証はありますか？」

宗次は黙って朱音を見た。

朱音も黙った。

宗次の刀の書類なんて、受け取った覚えがない。下手なことを言えば、話がややこしくなるだけだ。

「協会で保護されたとき、刀も確認を受けているはずです。登録のことは、協会に問い合わせていただけますか？」

巡査は頷いて手帳を閉じた。

「念のため、こちらの書類にご署名をお願いします」

差し出された紙を前に、宗次の動きが止まった。

「宗次さん、字がほとんど書けないんです。私が読み上げてもいいですか？」

「もちろんです。では、最後は指印で結構です」

宗次は頷き、朱音に手を差し出した。

「主殿、小刀を」

嫌な予感しかしない。

「貸しません！」

「血判を捺すのであろう？」

「血は出さなくていいんです！」

巡査が顔色を変えて、小さな赤い容器を突き出した。

「朱肉です！朱肉！指はこちらにつけてください！」

宗次は巡査の手元をしばらく見てから、黙って親指を押しつけた。

額を押さえたかったが、指がしびれていてそれすら面倒だった。配信を切っておいて、本当によかった。

「宗さん！水無瀬さん！」

聞き慣れた声がした。

通りの向こうから、茂木がタブレットを抱えて走ってくる。丸眼鏡はずり落ち、片手に握ったハンカチはもう汗で湿っていた。

「ええと、つまりですね！刀の使用を許可したのは私です！今日の当直責任者として、電話で！」

「それを確認できる記録はありますか？」

「い、今、登録します！」

茂木の指がタブレットの上を忙しく動く。二度ほど押し間違えてから、ようやく画面を巡査に見せた。

巡査が無線で照会する。短いやりとりのあと、頷いた。

「……確認できました。緊急時の許可が登録されています」

朱音の肩から、どっと力が抜けた。宗次も膝をついたまま、茂木に頭を下げる。

「茂木殿、手間をかけた」

「いえ、私がもっと早く登録していれば……」

そこで、若い巡査がもう一度端末に目を落とした。

「念のため刀の登録も照会したんですが、こちらは失効していますね」

「……えっ」

茂木の顔から血の気が引いた。ポケットから二枚目のハンカチが出てくる。

「そ、そうでした……宗さんの仮許可が取り消されたので、武器の登録も一緒に失効していて……つ、伝え忘れてました……」

「茂木さん？」

「ええと、つまりですね。今は三十日の猶予期間中なんです。そのあいだに資格のある探索者を管理者に立てないと、刀は協会でお預かりすることに……」

ケースの上に置いた宗次の手に、ぐっと力がこもった。

その手を見て、朱音はすぐに答えた。

「私がなります」

「水無瀬さん、管理者には責任がついて回りますが……」

「分かってます。私が管理者になります。登録は明日、協会でできますよね？」

「は、はい！」

「宗次さん。刀は、これからも宗次さんが自分で持っていてください。手続きは私がやりますから」

宗次は一度だけ頷き、ケースの持ち手を握り直した。

◇

翌日の昼、協会鷹守支部のロビーはいつもより混んでいた。

昨日の被害の手続きに来た人で窓口には列ができ、椅子もほとんど埋まっている。商店街の切り抜きは一晩でずいぶん広まったらしく、ネットでは「人を助けた侍を罰するのか」という声があちこちで上がっていた。

朱音は目をこすった。

昨夜はほとんど寝ないで、協会の規則集を読んでいた。指先のしびれはだいぶ引いたが、そのかわり目の奥が重い。

「主殿。眠れておらぬのか」

「主殿はやめてください。ちょっと調べものをしてただけです」

「左様か」

ロビーの端から、泣き声が聞こえてきた。

窓口で書類を書いている母親のそばで、五歳くらいの男の子が顔を覆っている。昨日のことを思い出したのか、何度も首を振っていた。

その前に、大柄な男が膝をついた。

白髪の多い髪をきれいに後ろへ流した男だった。しゃがんでいても、肩幅の広さがよく分かる。

「怖かったな。もう大丈夫だ。ここには強い大人がたくさんいるからな」

低い声は驚くほど穏やかで、男の子がしゃくり上げても急かさずに頷いている。

宗次がぽつりと言った。

「慈悲深いお方じゃ」

その声に、男の子が顔を上げた。

「あ……昨日のお侍さん……」

宗次が頷いてみせると、男の子は涙をぬぐって母親のほうへ駆けていった。振り返った母親が、宗次に深々と頭を下げる。

大柄な男が立ち上がった。一瞬だけ右足をかばったように見えたが、すぐにまっすぐ立ち直る。並ぶと、宗次よりさらに背が高かった。

男は宗次の顔をしばらく見つめていた。

「君が、あの侍か」

「鷹守宗次にござる」

「私は志摩源一郎。ここの支部長だ」

朱音は思わず背筋を伸ばした。

宗次の仮許可の取り消しを決めた側の人で、しかも世界最深の大穴を預かる支部の長だ。

「水無瀬朱音です。お話があります」

「分かった。来なさい」

支部長室には茂木も呼ばれた。朝からもうハンカチが濡れている。志摩のほうが年上のはずなのに、茂木のほうがずっとくたびれて見えた。

朱音は机の上に規則集を開いた。

「昨日の救助のことは、ご存じですよね」

「ああ。映像も見た。水無瀬さんの判断は正しかった」

「ありがとうございます。では、宗次さんの資格の件です」

「取り消しを決めたのは私だ。違反の記録は消せない」

「消してほしいとは言いません」

朱音は開いたページを志摩のほうへ向けた。

「ただ、この規定なら使えるはずです。特別な理由があるときに限って、公開試験を受けられるという規定です」

志摩が文字に目を落とし、茂木も横から覗き込む。朱音は用意してきた紙を一枚、机に置いた。

「条件は三つです。一つ目は、市民を救ったなどの特別な理由があること。宗次さんには昨日の救助があります。二つ目は、C級以上の探索者が保証人になって責任を負うこと。これはB級の私が引き受けます。三つ目が、協会の公開試験に合格することです」

茂木が小さく息をのんだ。

「そ、その規定、まだ残ってたんですね……」

「残ってます。半年は再申請できないというのが決まりなら、この特例だって決まりのはずです」

志摩は最後まで黙って聞き、机の紙に目を通した。

「水無瀬さん。保証人になれば、君自身にも責任が及ぶ」

「分かっています」

「昨日も君は無理をした。この先も、同じことが起きるかもしれない」

「だからこそです。許可が出るまで刀を抜かずに待っていた人を、この先もずっと資格なしのままにはしておけません」

志摩は宗次に目を向けた。男の子に向けていたのとはまるで違う、鋭い目だった。

「侍。一つ聞く」

宗次は背筋を伸ばし、その目を正面から見返した。

「その刀を、何のために抜く」

「守るためにのみ」

志摩はしばらく黙って宗次を見ていた。

やがて目元を緩め、小さく笑った。

「いい答えだ」

朱音は膝の上で握りしめていた手を、そっと開いた。

「では……？」

「規定の範囲で進めよう。特例の公開試験を認める」

「ありがとうございます！」

刀の管理者の登録も、その場で済ませてもらった。

宗次はケースを傍らに置いたまま、深く頭を下げた。

「かたじけない」

志摩が席を立った。窓の向こうには、大穴のゲートが見えている。志摩は一度そちらに目をやってから、宗次を振り返った。

「ただし、特例だからこそ、誰の目にも明らかな形で決める。君の腕を見たい者も多いだろう」

「試験は配信で公開する。逃げ場はないぞ、侍」

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