スキルゼロの「ランク外」侍、ダンジョン配信で一刀両断して大バズりする 〜天正十年から来たので、配信が何なのか分かりません〜

第4話 茂木、敗北する

送信完了の表示を見届けて、茂木和夫は眼鏡を外した。

夜の協会鷹守支部。事務室に残っているのはもう茂木一人で、明かりがついているのも自分の机のまわりだけだった。

額に当てたハンカチは、まだ一枚目なのにもう湿っている。

「……はあ」

宗さんが聞いたら、どんな顔をするだろう。

規則違反なのは確かだ。それでも、あの人が水無瀬さんを助けたことまで消えるわけではない。

とはいえ、上が決めたことに窓口係が逆らえるはずもなかった。連絡先として登録してある水無瀬朱音のスマホに、通知を送る。それが今夜の最後の仕事だった。

机には宗次の保護記録が開いたままになっている。

貼りつけられた写真には、泥と伸び放題の髭に覆われた男が写っていた。鼻の形さえよく分からない。

茂木はもう一度ため息をついた。

二週間前のことだ。

「侍が出たぞ！」

上層にいた探索者からそんな連絡が入ったとき、茂木はたまたま窓口で別の手続きをしていた。

どうせ撮影か何かだろうと思った。ところが地上に連れてこられた男は、撮影にしては汚れすぎていた。擦り切れた着物に古い鎧、泥だらけの草鞋。腰にはやたらと長い刀を吊っている。

「お名前をお願いします」

「鷹守宗次にござる」

「ご年齢は？」

「二十四じゃ」

茂木のペン先が止まった。

どう見ても四十手前だ。髭の奥で、目だけが妙に鋭い。

とはいえ本人がそう言うのだから、勝手に四十と書くわけにもいかない。年齢欄には「二十四（本人申告）」と書いておいた。

測定器に出た表示は【スキル：なし】【魔素反応：0】

「これ、故障ですかね」

測定係も首をひねっていた。スキルが出ない人はまれにいるが、魔素反応まできれいにゼロというのは誰も聞いたことがない。

結局、機器の不調ということで片づけられた。話がまるで噛み合わないのは、長くダンジョンにいたせいで記憶が混乱する「ダンジョン酔い」だろうと診断された。

身元も分からないので、上層だけに入れる保護探索者の仮許可を出し、協会の簡易宿に入ってもらった。

問題は、その翌朝から始まった。

「茂木殿。からくり鳥は、もう寄越さぬでよい」

協会が貸し出したドローンは、初日で真っ二つになって戻ってきた。正確には、同僚が破片を拾ってきた。

「な、なんで斬ったんですか！？」

「頭の上をつけ回しておったゆえ」

「それが仕事なんですよ！」

その日のうちに、持ち歩いている三枚のハンカチが全部汗で湿った。

茂木には【話術】というスキルがある。どんなにややこしい決まりでも、相手に合わせて噛み砕けばたいてい一度で伝わる。協会では「説明の茂木」で通っていた。

ところが宗次にだけは、それがなぜか通じなかった。

「これは千円札です。これで、お店のものが買えるんです」

「この紙に、米を買う値があると申すか」

「紙というより、そういうお金なんです」

「ならば、米を受け取るときに渡せばよいのだな」

「そうです！ただ、ほかのものも買えまして――」

「米のほかにもか」

「はい！米のほかにもです！」

ようやく伝わったと思えば、次の日には「値札の字が読めぬ」と呼び止められる。仕事の合間を縫って、結局三日かかった。

三日目の夕方、茂木の机には洗濯行きのハンカチが九枚積み上がっていた。

しかも顔を合わせるたびに、決まって同じことを聞かれた。

「茂木殿。天正で申せば何年か」

「ええと、つまりですね。今は令和八年でして……」

「天正では何年じゃ」

「年号が変わってるんですよ、宗さん！」

何度言っても、宗次は首を傾げるばかりだった。

ある日、隣の席の同僚が保護記録を覗き込んで言った。

「記憶喪失の身元不明者って、十年前にも一人いたらしいよ」

「そうなんですか？」

「聞いた話だけどね。詳しくは知らないなあ」

それ以上聞く暇は、茂木にはなかった。窓口には次の探索者が並んでいたし、奥からは宗次の声が飛んできたからだ。

「茂木殿。あの紙は、米何俵じゃ」

それが、二週間前の話だ。

◇

翌日、窓口の前に水無瀬朱音が立っていた。

「茂木さん。昨日の取り消し、納得できません」

隣には宗次がいる。長い刀を黒いケースに入れて、肩に担いでいた。茂木は朝から一枚目のハンカチを握りしめた。

「水無瀬さん。お気持ちは分かりますが……」

「私を助けてくれた人ですよ。あの巨鬼まで倒したのに」

「私も感謝しています。でも宗さんの仮許可は上層だけなんです。それで中層に入ったうえに、決まりのドローンも連れていなかったので」

朱音の眉が寄った。

「違反なのは分かります。でも、何か方法はないんですか」

「取り消しに加えて、半年間は仮許可の申請もし直せません。違反金は二十万円です」

「半年……」

茂木は眼鏡を押し上げた。

「それと、スキルがない以上、正式な探索者資格も原則として出せないんです」

朱音は口を開きかけたが、言葉が出てこなかった。宗次はケースを足元に下ろし、黙って聞いている。

「……分かりました。じゃあ、せめてこれだけでも」

朱音に目で促されて、宗次が懐から拳ほどの魔石を取り出した。

「鬼から得た石じゃ」

「A級の魔石ですね。ただ、資格のなくなった宗さんご自身では換金できないんです」

「あの日の配信が残ってます。私もその場にいましたし、どうやって手に入れたかは証明できますよね？」

あの配信なら、宗次が巨鬼を倒して魔石を拾うところまでしっかり映っている。

「はい。それなら、水無瀬さんの資格で手続きできます」

査定の結果は五十万円だった。

金額を聞いても、宗次の顔はぴくりとも動かなかった。と思ったら、ふいに茂木のほうへ向き直った。

「茂木殿。米に換えれば、いかほどじゃ」

「ええと、つまりですね……お米なら、十五俵ほどです」

宗次が固まった。

査定台の上の石と茂木の顔を見比べて、もう一度石を見る。ようやく値打ちが伝わったらしい。

朱音は受け取ったお金をそろえて、宗次に差し出した。

「助けてもらったお礼です。私が倒したわけじゃないので」

宗次はそれを両手で押しいただき、背筋を伸ばした。

「主殿、粉骨砕身つかまつる！」

窓口からロビーの端まで響く大声だった。

骨身を惜しまず働きます、ということだろう。殿様から恩賞をもらった家来のつもりらしい。

待合の探索者たちが一斉に振り返り、何人かはスマホまで構えた。

「主殿はやめてください！」

朱音が慌てて両手を振っている。

「あ、あの、宗さん」

宗次がこちらを向いた。茂木は二枚目のハンカチを握りしめた。

「ええと、そこから違反金を、二十万円……」

「……二十万」

「ですので、お手元に残るのは三十万円。お米にすると、九俵ほどで……」

宗次がまた動かなくなった。

さっきまでの勢いはどこへ行ったのか。朱音は肩を震わせて笑いをこらえている。

「ご、ごめんなさい。お礼のつもりだったんですけど……」

「主殿の咎ではござらぬ」

「だから主殿はやめてくださいって！」

茂木は急いで次の書類を引き寄せた。

「それと、これから暮らしていくには身分保護証が要ります。今までは仮許可証が身分証の代わりでしたから」

「ああ、写真も撮り直しですね」

「はい。ただ、この写真だとご本人かどうか……」

保護記録を見せると、覗き込んだ朱音が吹き出した。

「……近くの床屋さんに行ってきます」

宗次が何か言う前に、朱音はその袖を引いて出ていった。

二人がいないあいだ、茂木はいつもどおり窓口の仕事をさばいた。三枚目のハンカチを出したところで、カウンター越しに声がかかった。

「茂木さん、戻りました」

顔を上げた茂木は、朱音の隣の男を見て、いったん書類に目を戻した。

それから、もう一度見た。

「……どちら様で？」

「鷹守宗次にござる」

髭がない。肩までの黒髪を後ろで一つに結び、前髪が少しだけ額にかかっている。太い眉に切れ長の目、日に焼けた顔には傷一つなかった。

無骨な顔立ちはそのままに、泥と髭の下からずいぶん若い男が出てきた。

「短くするのは嫌だって、結べる長さだけは譲らなくて。剃刀を当てるあいだも、ずっと刀のケースを抱えて離さなくて……床屋さん、泣きそうでした」

朱音の声はすっかりくたびれていた。宗次の腕には、たしかにケースが抱えられている。

茂木は保護記録をめくった。

年齢欄には「二十四（本人申告）」。

「……本当だったんだ」

「茂木さん！？」

「い、いえ、失礼しました！写真、撮りますね！」

身分保護証の写真を撮り終えると、朱音が何気なく聞いてきた。

「宗次さんみたいに、記憶が戻らない人って珍しいんですか？」

「そうですね……宗さんみたいな記憶喪失の方、十年前にも一人いたんですよ」

「その方は今？」

「さあ、私も詳しくは……このあいだ同僚から聞いただけでして」

朱音は少し考えるような顔をしたが、それ以上は聞いてこなかった。

◇

その夜、茂木は自宅の椅子に腰を下ろし、朱音のチャンネルに上がった近況報告の動画を開いた。

画面には、髭を剃った宗次が映っている。概要欄には「編集：律」とあった。仕事が早い。

「……同じ人なんですよねえ」

ほんの半日前、自分はあの人に「どちら様で」と聞いたのだ。この仕事は長いが、自分で保護した相手の顔が分からなくなったのは初めてだった。

試しにコメント欄を開いてみる。

『誰！？』

『おじさんじゃなかった』

『24歳！？俺より年下やん』

『イケメン侍爆誕』

『おじさん呼びした奴全員謝れ』

『髭で何歳盛ってたんだよw』

『後ろの汗の人も映ってて草』

最後の一行が気になって、茂木は動画を巻き戻した。

宗次の後ろの窓口に、丸眼鏡でハンカチを握りしめた自分がしっかり映っていた。

「そこまで映さなくても……」

動画の終わりに、朱音が明るい声で告げる。

「明日は宗次さんと、街を歩いてみようと思います」

その後ろでは、宗次が真顔のままカメラを睨んでいた。

茂木は引き出しから洗い立てのハンカチを三枚取り出し、明日の分として机に並べた。

並べてから、長々と息を吐く。

「……明日も、ハンカチが足りないな」