スキルゼロの「ランク外」侍、ダンジョン配信で一刀両断して大バズりする 〜天正十年から来たので、配信が何なのか分かりません〜

第3話 侍、配信者の家に居候する

朱音は何か言いかけて、そのまま口を閉じた。

震え続けるスマホをポーチから取り出し、画面に指を滑らせたところで固まる。

「……えっ」

「如何した」

「トレンド一位……『天正』です」

画面の字は宗次には読めない。ただ、朱音が同じところを何度も見直しているのは分かった。

「ちょっと待って、切り抜きもう出てる……律くん、仕事早すぎ……」

「何があった」

「宗次さんが巨鬼を斬ったところです。配信が終わって一時間も経ってないのに、百万再生！？」

朱音の声が一段高くなった。

「百万……人か」

「人数とは違うんですけど……今そこはいいです」

茂木がハンカチで額を押さえた。

「ええと、つまりですね。宗さん、しばらく宿から出ないでくださいね。中層に入った件も、こちらで確認しないといけませんし」

「承知した」

「茂木さん、これ、明日には宿の前に人が集まりますよ」

「えっ、まさかそこまでは……」

「一時間で百万です。来ます」

朱音はきっぱり言うと、スマホを口元に寄せた。

「律くん、ちょっと相談があるんですけど……あとで電話しますから、起きててくださいね」

話し終えて指で画面を叩くと、小さな音がした。律という誰かに、声を届けたらしい。

宗次は懐の魔石を手で確かめた。

◇

三日後、宿の戸を開けた宗次は、敷居の上で足を止めた。

道が人で埋まっている。十人や二十人ではきかない。

「侍さん！こっち向いて！」

「天正から来たってマジですか！？」

「切り抜き一千万いったぞ！」

四方から一斉にスマホを向けられる。

「宗さん！まだ出ないでくださいってば！」

茂木が細長い黒いケースを抱えて、人垣をかき分けてきた。もうハンカチで汗をぬぐっている。

「これ、刀を入れるものです。外では必ずケースに入れて運んでください。協会の決まりですから！」

「刀を隠せと申すか」

「抜けない状態で運ぶ決まりなんです！」

ケースを受け取って留め具を外したところで、茂木の手が刀のほうへ伸びかけた。宗次は半歩引いた。

「それには触れるな」

「は、はい！宗さんがご自分でどうぞ！」

太刀を鞘ごと収め、蓋を閉めて肩に担ぐ。

「これでよいか」

「はい。いや、よくはないんですが、人が多すぎて……」

茂木は二枚目のハンカチを取り出した。

そのとき、人だかりの向こうで怒鳴り声が上がった。

「オラァ！どけどけ！ヤラセ検証のお時間だ！」

人垣を押しのけて出てきたのは、金髪の大柄な男だった。耳に飾りが光り、日焼けした腕は太い。頭の上にはドローンがついてきている。

「おいコスプレ野郎！巨鬼を一撃？スキルなし？そんなもん信じる奴がどこにいんだよ！」

「レオさん！ここ協会の敷地ですから！」

茂木の声はざわめきに呑まれた。

男はドローンを指さして笑った。

「ほら、見てろよお前ら。二百万人の前で、このヤラセを――」

男の手が宗次の胸元へ伸びてくる。肩の開き方で、襟を掴む気だと分かった。

宗次はケースを担いだまま一歩だけ前に出て、男の目を見た。

それだけで、伸びてきた手が宙で止まった。

背丈はほとんど変わらないはずなのに、男の顎が引けて、上目づかいにこちらをうかがう形になっている。口は動いているが声が出ない。膝が小刻みに揺れていた。

「……あ？」

ざわめきが引いていった。さっきまで宗次に向いていたスマホが、一つ、また一つと金髪の男のほうへ向き直っていく。

「……レオ、固まってね？」

誰かのつぶやきをきっかけに、くすくすと笑いが広がった。

「金色の。用がないなら、道を空けよ」

「きょ、今日は下見だ！下見！本番は覚悟しとけよ！」

男は人波の向こうへ足早に消え、ドローンが慌ててその後を追っていった。

道が開いたところで、宗次は人垣のいちばん後ろに立つ男に気づいた。

くたびれた黒いスーツに、目の下の濃い影。缶コーヒーを手にしたその男だけが、スマホを構えずに宗次をじっと見ていた。

目つきが違う。

向き直ったとき前を人が横切り、もう一度見たときには男の姿はなかった。

「宗さん、お願いですから、もう刺激しないでください……！」

茂木が頭を抱えた。三枚目のハンカチまで、すっかり湿っている。

「協会ではもう、かくまいきれません。ほかの泊まり客からも苦情が来てまして……」

「茂木さん！」

人垣を抜けてきた朱音が、宗次の前に立った。

「うちの祖父の家があります。今は、うちの切り抜きをやってくれている子が住んでいるんですけど。宗次さんさえよければ、そちらへ」

「其方の家か」

「祖父の家です。私は別のところに住んでますから。話はもうつけてあります」

茂木は朱音の両手を取りそうな勢いで頭を下げた。

◇

朱音に連れられてきたのは、山側の道沿いに建つ古い日本家屋だった。

庭の奥には板張りの道場があった。祖父がここで剣道を教えていたのだと朱音が言う。使い込まれた床と柱を見て、宗次の肩からわずかに力が抜けた。

玄関の戸を開けると、上がり框に青年が一人立っていた。

背丈は宗次とそう変わらないのに、身を縮めているせいで小さく見える。色白で、長い前髪が目元まで隠していた。

「あ、あの……本当に来たんですね……」

「戸田律くんです。私の配信の切り抜きと編集をやってくれていて、この家の留守番もお願いしてるんです」

三日前朱音が声を届けた相手は、この青年だったらしい。

「と、戸田律です。よ、よろしくお願いします……」

「鷹守宗次にござる。世話になる」

律の背筋がびくりと伸びた。

「ほ、本物だ……声、切り抜きと同じ……」

「律くん、三日前にちゃんと電話で話したじゃないですか」

「く、来るとは聞きましたけど……ほんとに来るとは……」

「『分かりました』って言ってくれましたよね？」

「あれは、その……断れる感じじゃなかったというか……」

朱音は悪びれる様子もなく笑った。

「住むのはお二人だけです。律くんは奥の部屋で仕事してますから、宗次さんは手前の部屋を使ってください」

上がってみると、古いのは柱と天井くらいだった。居間には大きなモニターが三枚並び、台所では背の高い冷蔵庫が低くうなっている。

「……面妖な」

「家だけ古くて、中は律くん仕様なんです」

そのあと、案内された便所で一悶着あった。

用を済ませてから、便座の脇に並んだボタンの一つを押してみた。途端に、下から温かい水が噴き上がった。

「伏兵か！」

戸を蹴り開けて玄関の刀ケースへ向かったところで、廊下にいた朱音に袖を掴まれた。

「どこ行くんですか！？」

「厠に伏兵がおる」

「いません！それはそういう機械です！」

宗次は便所の戸をしばらく睨んでいた。

居間に戻ると、律がモニターの前で落ち着きなく指を動かしていた。

「そ、そうだ。さっきの金髪の人……レオの配信も、もう切り抜かれてて。固まったところ、自分のドローンで生配信しちゃってたんです……」

「登録者二百万人の前で、ですよね」

朱音が気の毒そうな顔をした。

「こ、コメントもすごくて。えっと、読みますね……」

律が画面に顔を寄せた。

『炎上王、目だけで負けてて草』

『膝ガクガクやん』

『下見（震え声）』

『レオ大丈夫かよ、あんな顔初めて見た』

『今来た。何が起きたん？』

『自分の配信で晒されてるの最高』

律は肩を震わせ、朱音も口元を押さえている。

「金色の者は、病でも患っておったのか」

「ち、違います！……たぶん！」

律がとうとう吹き出し、朱音が笑いをこらえながら言った。

「宗次さん、それ本人の前で言ったら、また燃えますよ」

何が燃えるのか分からず宗次が首を傾げると、二人はますます笑った。

「はいはい、ご飯にしましょう。私が作ると、その……いろいろあるので、買ってきました」

朱音が紙の包みを机に並べた。開けると、丸いパンの間に肉と野菜が挟まっている。焼けた肉の匂いが立ちのぼった。

「南蛮饅頭か」

「ハンバーガーです。まあ、好きに呼んでください」

かぶりつくと、柔らかいパンの奥から熱い肉汁があふれてきた。朱音が少し不安そうにこちらを見ている。

「……お口に合いません？」

宗次は答えず、二つ目の包みを開いた。

「あ、よかった。気に入ったんですね」

三つ目を半分ほど食べたところで、宗次はぽつりと口を開いた。

「……陣中で、これが食えたならな」

朱音の手が止まった。

「……今は、いくらでも食べられますよ。まだありますから」

「うむ」

律が黙って、もう一つ包みを差し出した。

食べ終わる頃、朱音が机の向こうで背筋を伸ばした。

「宗次さん。改めて、お願いがあります」

宗次も座り直した。

「住むところと食べるものは、私がなんとかします。その代わり、私の探索に付き合ってください。お互いにできないことを補い合う形で」

「それでよいのか」

「私には宗次さんの腕が必要です。宗次さんには、今の世の中のことを教える人が必要でしょう？」

宗次は居住まいを正し、畳に両手をついた。

「受けた恩は忘れぬ。其方の背は、それがしが守る」

朱音は一度まばたきをして、それからまっすぐに頷いた。

「じゃあ私は、宗次さんがここで困らないようにします」

約束を交わしたなら、形に残さねばならない。

宗次は、朱音が鞄から出して机の端に置いていた小刀に手を伸ばした。

「何してるんです？」

「血判を」

「待って待って！指切らないでください！」

「ち、血！？だめですって！」

朱音が小刀をひったくり、律も両手を前に突き出した。

「口約束でいいんです！信用してますから！」

「……左様か」

宗次は手を引き、深く頭を下げた。

「では、主殿。今後ともよしなに」

「主殿はやめてください」

「主殿」

「聞いてました！？」

律がまた笑い出した。

そのとき、机に置いた朱音のスマホが短く鳴った。

「協会からだ……宗次さん、携帯持ってないから、連絡先を私にしてもらってたんです」

画面を開いた朱音の指が止まった。眉がゆっくりと寄っていく。

「何があった、主殿」

朱音は一度唇を結んでから、硬い声で言った。

「読みますね。『鷹守宗次殿。保護探索者の仮許可を、本日付で取り消します』」