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静かな日曜日のはずだった④

八田はケースを閉じた。

「今回の媒体については、地球側だけでは情報も知識も足りません」

「王国側でも確認が必要、ということですか？」

サラが言うと、八田は頷いた。

「はい。王国側の聖石職人、星門管理者、あるいは王の側近の方々にも確認していただきたい。こちらの分析だけでは、判断を誤る可能性があります」

サラの表情が引き締まる。

「そうですね。父上に報告しなければなりませんし、一度戻りましょう」

ハレは皿を見た。

まだトーストが半分残っている。

「今から戻るのか？」

「はい。実物を持ち帰り、王国側でも確認します」

八田が静かに言った。

「私も同行します」

ハレは目を向ける。

「地球側の人間が、異世界に？」

「過去に数度、王に謁見しています。今回の件は重大です。こちら側からも、直接報告する必要があります」

「……普通に行き来してんのかよ」

「必要な時だけです」

ハレは眉を寄せた。

「というか、報告に来たんじゃなかったのか？」

八田は表情を変えずに答えた。

「報告も目的の一つです。ただ、主目的はサラ様に同行し、王国側で直接説明することでした」

「最初からそのつもりだったのかよ」

「はい」

「手際が良すぎるんだよ」

八田はスマホを取り出した。

「車を呼びます」

「神社までですか？」

サラが聞く。

「はい。星門付近まではこちらでお送りします」

ハレは眉を寄せる。

「普通にタクシー呼ぶノリで星門行くなよ」

「必要な移動です」

「ほら出た」

八田はすでに通話を終えていた。

速い。

早すぎる。

本当に車を呼んだのか、最初から待たせていたのか分からない。

ハレはそのへんを考えるのをやめた。

考えると、また嫌な線が形になりそうだった。

数分後。

サラと八田は、出発の準備を整えた。

リオンは当然のように立ち上がろうとする。

だが、サラがそれを止めた。

「リオンは、ハレの護衛を」

リオンの目が動く。

「ですが、サラ王女」

「私は八田さんと一緒です。王国へ戻れば、父上の護衛もいます」

「しかし」

「地球側でハレを一人にする方が危険です」

リオンは一瞬、ハレを見る。

そして、静かに頷いた。

「承知しました」

ハレは思わず口を挟む。

「いや、俺の意見は？」

サラがにこりと微笑む。

「守られてください」

「お願いの形をした命令やめろ」

サラは玄関で靴を履いた。

「では、ハレ。少し戻ります」

「おう。行ってこい」

「すぐ戻ります」

「別に急がなくてもいいぞ。こっちは久しぶりに静かになるしな」

サラは少しだけ目を細めた。

「……そうですか」

「何だよ」

「いえ。では、行ってきます」

サラと八田が部屋を出ていく。

ドアが閉まる。

部屋が、急に静かになった。

ハレは大きく伸びをした。

「……やっと静かになったな」

リオンは部屋の隅で直立している。

「はい。警護は継続します」

「お前はいるのかよ」

「任務です」

「まあ、いいけど」

ハレはコーヒーを飲んだ。

静かだった。

昨日からずっと、サラの声があった。

テッテレーだの。

神社からまっすぐ来ましただの。

地球側の協力者だの。

父上の許可が出ませんでしただの。

うるさいと思っていた。

実際、うるさかった。

なのに。

静かになると、妙に部屋が広く感じた。

ハレはカップを置く。

「……せいせいするな」

わざと、そう言った。

リオンがじっと見る。

「寂しいのですか？」

「違う」

「そうですか」

「違うって言ってんだろ」

「では、そういうことにしておきます」

「お前、地球に来てから言い方だけ妙に覚えてないか？」

「観察の成果です」

「嫌な成長だな」

ハレはテレビをつけようとして、やめた。

サラがさっきまで座っていたソファーを見る。

湯呑みが残っている。

少しだけ茶が残っていた。

「……片付けてから行けよ」

そう言いながら、ハレは湯呑みを持った。

自分で片付ける。

その時点で、もう負けている気がした。