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帰宅しても休まらない⑦

ハレが叫ぶより早く、リオンが動いた。

剣は抜かない。

踏み込み、腕を取り、媒体を握った手首を外側へ逸らす。

男の魔力が不安定に揺れた。

「撃たせません」

そのまま肩を入れ、壁際へ押さえ込む。

動きが速い。

だが、音は小さい。

「加減しろよ！」

「しています」

「今の加減なのかよ」

倒れた男が、割れた媒体を拾おうとする。

ハレは咄嗟に近くのカラーコーンを蹴った。

転がったコーンが男の手に当たり、媒体が遠くへ滑る。

「拾わせるかよ」

その時、店の入口から低い声が飛んだ。

「晴良」

ハレが振り返る。

源三が立っていた。

手には太いロープ。

「今の音、何だ」

「説明すると長い」

「じゃあ後で聞く」

源三は拘束された男たちを見た。

「縛るか」

源三は慣れた手つきでロープを投げる。

ハレが受け取り、転んだ男の腕を後ろに回す。

リオンがもう一人を押さえ込む。

源三が結び目を確認し、低く言った。

「甘い」

「え？」

「それじゃ解ける。逃げられる結びだ」

源三は手早く結び直した。

男が動こうとするが、ロープはびくともしない。

サラが小さく息を呑む。

「……見事な拘束です」

リオンも、押さえていた男から視線を外さずに言った。

「源三殿」

「何だ」

「あなたの視線、動き、拘束の手際……かなりの手練れとお見受けします」

源三は返事をしない。

リオンはさらに続けた。

「それは、猟師としてのものですか？」

源三はちらりとリオンを見た。

「昔、自衛隊の施設科でお茶くみしてた」

サラが首を傾げる。

「ジエイタイ？」

ハレが軽く説明する。

「こっちの国を守る組織だよ。軍隊……と言い切ると色々面倒だけど、まあそういう仕事をする人たち」

リオンの目が少し鋭くなる。

「つまり、源三殿は地球の兵だったのですね」

「施設科でお茶くみしてただけだ」

源三は平然と言った。

ハレは即座にツッコむ。

「だから、どんなお茶くみだよ」

源三はロープの結び目を軽く引き、敵を見下ろした。

「熱い茶をこぼさず運ぶには、足場と動線の把握が大事だ」

「拘束術の説明になってねぇよ」

源三は短く笑っただけだった。

そして、拘束された男を見下ろす。

「……晴良」

「何？」

「こいつら、ただの一般人じゃねぇな」

「分かる？」

「目が違う。逃げ方もな。素人は、捕まった瞬間もっと騒ぐ」

源三は男の足元を見る。

「こいつらは、逃げ道を探してる」

ハレは返事をしなかった。

落ちた黒い媒体を見る。

表面には、聖石のような光が残っている。

だが形は、妙に均一だった。

魔法具というより、工業製品に近い。

サラがそれを見て、眉をひそめる。

「敵国の聖石具に似ています。でも……作りが違います」

リオンも頷いた。

「魔法具にしては、構造が均一すぎます」

ハレは低く言った。

「機械っぽいってことか」

その時、通路の奥に黒いワンボックスが静かに止まった。

音が、ほとんどしなかった。

ハレの背中に、嫌な感覚が走る。

「……まだ来るのかよ」

リオンが、押さえていた男から目を離さずに言った。

「新手ですか」

サラの指先に、わずかに魔力の光が集まる。

「ハレ、下がってください」

黒い車のドアが開いた。

降りてきたのは、黒髪の女性だった。

地味な服装。

淡々とした足取り。

どこにでもいそうなのに、視線だけが妙に冷たい。

後ろには、同じように地味な服装の男たちが数人。

全員、動きに無駄がなかった。

味方には見えない。

少なくとも、普通の通行人ではなかった。

ハレはロープを握り直した。

リオンの身体も、わずかに沈む。

サラの表情からも、先ほどまでの柔らかさが消えた。

黒髪の女性は倒れた男たちを一瞥する。

そして、表情を変えずに言った。

「王国側と協力関係にある、地球側の関係機関です。対象を回収します」

ハレは数秒固まった。

「……味方側かよ」

「協力機関です」

「味方側とも言わねぇのかよ」

源三が横から低く言う。

「警察じゃねぇな」

女は表情を変えずに答えた。

「関係機関です」

源三は鼻で笑った。

「便利な言葉だ」

女はハレを見る。

「ご協力、感謝します」

「いや、協力した覚えはあんまりないんだけど」

「結果として、協力になっています」

「その言い方、嫌な感じだな」

女は割れた黒い媒体を拾い、専用のケースに入れた。

サラが一歩前に出る。

「それは、王国側でも確認したいものです」

女は少しだけ視線を動かした。

「共有手続きは進めます」

「手続き？」

ハレは眉を寄せる。

「さっきから、お前ら何なんだよ」

女は淡々と答えた。

「地球側の関係機関です」

「便利な言葉だな」

男たちは拘束された二人を手早く車へ乗せる。

源三はその様子を黙って見ていた。

「晴良」

「何？」

「面倒なことに巻き込まれてんな」

「めちゃくちゃ巻き込まれてる」

「じいさんには言ったのか」

ハレは少しだけ表情を引きつらせた。

「……まだ」

源三は短く息を吐いた。

「怒られるぞ」

「だよな」

「まあ」

源三はハレの肩を軽く叩いた。

「生きてりゃいい」

ハレは少しだけ黙った。

そして、頷いた。

「……うん」

黒いワンボックスのドアが閉まる。

女は最後に一礼した。

「本件は、こちらで処理します」