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帰宅しても休まらない④

そこから説教が始まった。

ハレは靴を脱ぎ、鞄を置き、見慣れないソファーには座らず、いつもの床に座った。

サラとリオンは、なぜか姿勢よくソファーに座っている。

「まず一つ」

ハレは指を立てた。

「人の家に勝手に入るな」

「はい」

「二つ。鍵を開けてもらうな」

「はい」

「三つ。テレビを勝手につけるな」

「はい」

「四つ。テッテレーを覚えるな」

サラは少しだけ不満そうにした。

「それは、もう覚えてしまいました」

「忘れろ」

「難しいです」

「努力しろ」

リオンが真面目に口を開く。

「ハレ殿」

「何だよ」

「地球側の協力者は、正式な手続きを踏んでいると聞いています」

「俺に無断な時点で正式じゃねぇんだよ」

サラが小さく言った。

「父上が、地球側の協力者の代表と話をしてくださいました」

ハレの動きが止まる。

「代表？」

「はい。私がこちらへ来ること、ハレの保護が必要なこと、それらを正式に伝えたそうです」

「正式にって……俺、何も聞いてないけど？」

「地球側のことは、地球側で整える、と」

「いや、俺に話通せよー」

ハレは天井を仰いだ。

会社に謎の新人が来た。

部長が急に黙った。

部屋は開いていた。

サラとリオンがいた。

テレビが大きくなっていた。

ソファーが三つ増えていた。

テーブルまで機能的になっていた。

地球側の協力者。

王と、その代表。

ハレの中で、嫌な線がうっすら繋がり始めた。

だが、まだ形にはならない。

いや。

形にしたくないのかもしれない。

「で」

ハレは腕を組み、サラとリオンを睨んだ。

「説教はまだ終わってないけど、先に確認する」

「はい」

「泊まるところは？」

サラはきょとんとした。

ハレは指を立てる。

「まさか、ここだとは言わねぇよな」

サラは少しだけ視線を逸らした。

「さすがに、それは父上の許可が出ませんでした」

「だよな」

ハレは即座に頷いた。

「そこだけは王様の判断、めちゃくちゃ正しい」

リオンも真面目に頷く。

「当然です。サラ王女を男性の単身部屋に宿泊させることは、護衛上も体面上も認められません」

「じゃあ今ここにいるのは何なんだよ」

「一時滞在です」

「言い方で逃げるな」

サラは湯呑みを置き、少しだけ名残惜しそうにテレビを見る。

「では、一旦私たちは戻るとします」

「おう。送っていくよ」

ハレは立ち上がった。

「夜だし、神社まで行くんだろ」

サラは首を傾げた。

「神社？」

「戻るんだろ？」

「はい」

「だから星門まで送るって」

サラは少し不思議そうに言った。

「いえ、そこまでではありません」

「……ん？」

サラは玄関へ向かう。

ハレとリオンも続く。

部屋を出て、共用廊下に出る。

サラは一歩だけ歩いた。

そして、隣の部屋。

二〇一号室の前で立ち止まる。

ハレは固まった。

「……おい」

サラは鍵を取り出した。

「こちらです」

「こちらです、じゃねぇよ」

カチャリ。

鍵が開く。

サラは、なぜか少し誇らしげに振り返った。

「テッテレー」

「やかましいわ！」

ハレは即座に叫んだ。

「覚えたての言葉を決めゼリフみたいに使うな！」

サラはにこやかに一礼する。

「では、また明日」

「いや、待て」

ハレは隣の部屋番号を見た。

二〇一。

そして、自分の部屋。

二〇二。

「隣じゃねぇか！」

サラは首を傾げる。

「はい。緊急時にすぐ連絡が取れるように、地球側の協力者が手配してくださいました」

「俺への連絡、近すぎるだろ！」

ハレは二〇一号室の扉を見る。

「……待て」

「どうしました？」

ハレはゆっくり、隣の部屋を指差した。

「昨日まで、ここ住人いたよな？」

「そうなのですか？」

「そうなのですか、じゃねぇよ。いたんだよ。普通におっさん住んでたんだよ。夜中にくしゃみしてたんだよ」

リオンが真面目に言った。

「地球側の協力者が手配したと聞いています」

「おっさんどこ行ったんだよ」

「確認はしておりません」

「確認しろよ、そこは！」

サラは少し困ったように笑い、それから二〇一号室の中へ入った。

ハレは反対側を見る。

二〇三号室。

「まさか……」

リオンは静かに頷いた。

「私はこちらです」

「昨日まで逆隣にもいたよな！？」

「確認はしておりません」

「俺はしてるんだよ！売れない役者で、夜中にセリフの練習で熱演してたんだよ！」

リオンは少しだけ考えた。

「訓練熱心な方だったのですね」

「だいぶ熱心だったよ、大迷惑だったけどな！」

ハレは二〇三号室を指差した。

「泣かせる場面っぽいのに、ずっとヘラヘラしてるし」

「はい？」

「優しく言う感じのセリフなのに、なぜか怒鳴るし」

「……独特な訓練ですね」

「だから訓練じゃねぇよ。たぶん演技もあんまり上手くなかった」

リオンは二〇三号室の前に立つ。

カチャリ。

鍵が開く。

「こちらです」

「挟まれてるじゃねぇか！！」

二〇一号室の扉からサラが顔を出す。

「何かあれば、すぐ伺えます」

二〇三号室の扉からリオンも顔を出す。

「こちらも即応可能です」

ハレは二〇二号室の前で頭を抱えた。

「俺、警護されてるんじゃなくて包囲されてないか？」

サラは真面目に言った。

「ハレを守るためです」

「守られてる感じがしねぇ……」

ハレは深くため息をついた。