帰宅しても休まらない②
フロアの奥から、聞き慣れた足音が近づいてくる。
軽い。
妙に早い。
そして、甲高い声。
「風間くーん！」
ハレの肩がわずかに落ちた。
来た。
部長が書類の束を持って現れる。
「これ、今日中にお願いできるかなー」
ハレは時計を見る。
定時五分前。
いつものやつだ。
「あの、今日中って……」
「大丈夫大丈夫！ 若いんだから！」
部長は笑顔で言った。
そして、いつものように高い声を上げる。
「残業ー！」
ハレの脳内に、リオンの声がよみがえった。
『その“部長”という魔物への対策も必要ですね』
魔物ではない。
いや。
もはや魔物と言って差し支えないのかもしれない。
少なくとも、精神には攻撃してくる。
ハレが諦めかけた、その時だった。
「すみません」
静かな声が割り込んだ。
八田美香だった。
部長が振り向く。
「え？ 何？」
八田は手元のタブレットを見ながら言った。
「その残業指示、勤怠システム上では事前申請が必要です」
部長の笑顔が止まった。
「いや、今ちょっと急ぎでね」
「急ぎであれば、理由を入力したうえで、承認者の確認が必要です」
「いやいや、そんな堅いこと言わなくても」
「また、風間さんは今週すでに複数日残業しています」
八田は顔を上げた。
声は静かだった。
「このまま追加すると、部署単位の残業管理にも引っかかります」
フロアの空気が、一瞬止まった。
ハレも止まった。
新人が、初日に部長を勤怠で刺している。
部長の顔が赤くなった。
「新人が口出しすることじゃないだろ！」
声が少し裏返っていた。
甲高い。
リオンがいたら、剣に手をかけていたかもしれない。
八田は表情を変えなかった。
「失礼しました」
一拍。
「ただ、私、専務の指示で直接配属された人間なんですけど」
部長の動きが止まる。
八田は淡々と続けた。
「今のご発言も含めて、人事と専務に確認してよろしいですか？」
沈黙。
ハレは思った。
この新人、何者だ。
部長は口をぱくぱくさせた。
「いや、その……そういう意味じゃなくてね」
「では、風間さんへの本日の残業指示は取り下げでよろしいですね」
「……まあ、今日はいいかな」
「承知しました」
八田はタブレットに何かを入力した。
「風間さん、本日は定時退勤で問題ありません」
ハレは数秒、八田を見た。
「……え？」
「定時です」
「帰っていいの？」
「はい」
八田はごく普通の顔で言った。
「早く帰ってあげてください」
ハレの動きが止まった。
「……あげて？」
八田は表情を変えない。
「いえ。早く帰ってください、という意味です」
「今、微妙に言い方違わなかった？」
八田はほんの少しだけ目を細めた。
笑ったのかどうか分からないくらいの変化だった。
「お気をつけて」
その言葉が、少しだけ引っかかった。
普通なら「お疲れさまです」だ。
だが八田は、「お気をつけて」と言った。
ハレは一瞬、足を止める。
「……？」
振り返る。
八田はもう画面を見ていた。
ハレは首を傾げながら会社を出た。
外はまだ明るさが残っていた。
金曜の夕方。
空気が少し軽い。
「定時って、こんなに世界が明るいんだな……」
ハレはしみじみ呟いた。
そのまま電車に乗り、最寄り駅へ向かう。
明日は休み。
キャンプ道具の手入れ。
買い物。
平和な土曜日。
そうなるはずだった。
アパートの近くまで来た時、ハレはふと足を止めた。
自分の部屋の窓。
明かりがついている。
