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異世界より怖い月曜日⑥

サラとリオンが中へ入る。

八畳ほどの部屋。

ベッド。

小さなテーブル。

本棚。

筋トレ道具。

キッチン。

冷蔵庫。

テレビ。

サラは目を輝かせて部屋を見回した。

「ここが、ハレの家……」

リオンは真剣な顔で室内を確認する。

「窓が一つ。入口は一つ。防衛には不向きです」

「暮らすための部屋なんだよ」

ハレは靴を脱ぎながら言った。

「とりあえず座れ。お茶入れる」

「お茶……」

サラが嬉しそうに反応した。

リオンはテレビの前で足を止める。

「これは監視装置ですか？」

「テレビ」

「敵を見るものですか？」

「主にバラエティを見るものだな」

「ばらえてぃ」

「説明が面倒な単語増やすな」

ハレはキッチンでお湯を沸かす。

その間に、サラは静かに胸元のペンダントに触れた。

淡い光が小さく浮かぶ。

空中に、先ほどよりも簡易的な地図が現れた。

ハレの部屋周辺。

神社。

道路。

そして、この部屋。

サラは周囲を確認しながら、そっと一点に光を置いた。

ハレの家の位置。

地図に小さな印が刻まれる。

リオンが小声で聞く。

「よろしいのですか」

サラも小声で返す。

「今後、ハレの位置を把握する必要があります」

「本人に伝えなくても？」

サラは少しだけ目を逸らした。

「……後で伝えます」

「今ではなく？」

「後でです」

リオンは真面目な顔で頷いた。

「承知しました」

その会話は、キッチンで茶葉を探しているハレには聞こえていなかった。

「緑茶でいいか？」

「はい」

「たぶん口に合うと思う」

ハレは湯呑みにお茶を注いで戻ってくる。

サラはすでに何事もなかったような顔で座っていた。

リオンも背筋を伸ばして座っている。

「お前ら、なんかした？」

サラは微笑んだ。

「何も」

リオンも真顔で答える。

「異常ありません」

「逆に怪しいな」

ハレはそう言いながら、お茶を置いた。

サラは湯呑みを両手で持ち、そっと香りを嗅ぐ。

「落ち着く香りです」

「だろ」

リオンも一口飲む。

「苦味があります」

「それがいいんだよ」

しばらく、三人は小さなテーブルを囲んで話した。

地球の生活。

会社。

スマホ。

コンビニ。

電車。

冷蔵庫。

テレビ。

そして、月曜。

話せば話すほど、サラとリオンの疑問は増えていった。

特にリオンは、会社というものを軍組織に近いものとして理解し始めていた。

「では、部長は隊長格なのですね」

「まあ、そういう見方もできる」

「その者が定時に“残業”という呪文を使う」

「呪いの呪文だな。精神ダメージは結構ある」

サラが真面目に言う。

「明日は、かなり疲れている状態でその声を聞くのですね」

「そうなんだよ」

ハレはため息をついた。

「普通に一日仕事して、定時付近でさらに疲れてるところに甲高い声で来るわけ」

ハレは再び声真似をする。

「残業ー！」

サラは眉をひそめた。

「……それは確かに、憂鬱ですね」

「だろ」

リオンは真剣に言った。

「必要であれば、私が対応します」

「絶対するな」

少し話が途切れたところで、ハレは湯呑みを置き、深いため息をついた。

「……早くまた次の土曜日にならねーかな」

サラが首を傾げる。

「土曜日？」

「あー、次の休みだよ」

ハレはスマホのカレンダーを見せながら言う。

「六日後にまた来るんだ」

「六日後……」

サラは小さく繰り返した。

「その日は、何をしているのですか？」

「んー、次はキャンプ道具の手入れとか、買い物行ったりだな」

「キャンプ道具？」

「山とかで使う道具。バーナーとか、クッカーとか、寝袋とか」

サラの目が少しだけ輝く。

「それは、ハレが私を助けてくれた時に使っていたものですか？」

「そうそう。あれの掃除とか補充だな。昨日でけっこう使ったし」

「……そうなんですね」

サラは静かに頷いた。

ハレは気づかない。

その返事が、ただの相槌ではなかったことに。

リオンは隣で真面目に言う。

「六日後であれば、警護計画を立て直す時間がありますね」

「おい、何の警護計画だよ」

「ハレ殿の休暇中の安全確保です」

「いらねぇよ」

サラは湯呑みを両手で持ったまま、少しだけ目を逸らした。

「……参考にします」

「何を？」

「いえ、何でもありません」

ハレは眉をひそめる。

「今の“何でもありません”は、だいたい何かあるやつだろ」

サラは微笑んだだけだった。

小一時間ほど経った頃、ハレは時計を見た。

「そろそろ帰れ。俺、明日の準備あるから」

サラは少し名残惜しそうに湯呑みを見る。

「ですが、父上からは必要であれば一泊まで許可を得ています」

「必要じゃない」

「安全確認としては、夜間の状況も見ておくべきかと」

「俺の八畳で王女と近衛兵が一泊する状況の方が危険なんだよ」

リオンが真顔で言う。

「私は入口付近で警戒します」

「だからそれが通報案件なんだって」

サラは小さく頬を膨らませた。

「……では、今日は戻ります」

「今日は、って言った？」

サラは答えなかった。

ハレは目を細める。

「おい、今“今日は”って言ったよな」

「気のせいです」

「絶対気のせいじゃない」

結局、ハレは二人を神社の星門まで送った。

人目につかないように、サラが星門を起動する。

光が静かに広がる。

「では、また」

サラが言う。

「また、っていつだよ」

「必要な時に」

「一番怖い返事だな」

リオンは真面目に頭を下げた。

「部長という魔物との戦い、健闘を祈ります」

「だから戦わないんだって」

光が二人を包む。

サラは最後に少しだけ笑った。

「明日、無理をしすぎないでください」

「王女様に仕事の心配される日が来るとはな」

光が消える。

神社の奥に、静寂が戻った。

ハレはしばらくそこに立っていた。

「……帰ったか」

その後、アパートへ戻る。

部屋は急に静かになっていた。

ついさっきまで、異世界の王女と近衛兵が座っていた部屋。

湯呑みが三つ、テーブルの上に残っている。

ハレはそれを片づけながら、小さく息を吐いた。

スマホを充電する。

洗濯物を見る。

風呂を沸かす。

明日の服を出す。

一つ一つ、地球の現実に戻っていく。

だが、部屋の空気はどこか変わっていた。

見慣れた八畳の部屋のはずなのに、もう完全に元通りではない気がした。

ハレはベッドに倒れ込む。

「……明日、月曜か」

脳裏に、部長の甲高い声がよみがえる。

『残業ー！』

ハレは枕に顔を埋めた。

「異世界より地球の方がしんどい時あるな……」

窓の外では、いつもの町の音がしていた。

だがハレはもう知っている。

近所の神社の奥には、星門がある。

地球にも、王国にも、まだ知らない秘密が眠っている。

そしてたぶん、サラはまた来る。

ハレは大きく息を吐いた。

「……とりあえず、明日は定時で帰りたい」

その願いが叶うかどうかは、まだ分からなかった。