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異世界より怖い月曜日③

サラとリオンが同時にハレを見る。

「月曜……」

リオンが低く呟く。

「その部長が現れる日か」

「そういうことじゃないけど、だいたいそう」

ハレは額に手を当てた。

「やばい。明日仕事だ」

サラが真剣な顔になる。

「戻らなければならないのですね」

「そりゃ戻るだろ。無断欠勤は普通にまずい」

「無断……？」

「連絡なしで仕事休むこと」

リオンの表情が引き締まる。

「脱走のようなものか」

「急に重いな。でもまあ、職場から見たら近いのかもな」

ハレはため息をついた。

「異世界で火球避けた翌日に出勤って、労基的にどうなんだよ」

サラは少し考え込む。

そして、静かに言った。

「でしたら、星門を使いましょう」

「あれか？　昨日通ったやつ？」

「はい。王国と地球を繋ぐ門です」

「それで帰れるのか？」

「帰れます」

「お、おう。即答だな」

サラが精錬聖石のペンダントに魔力を込める。

淡い光が空中へ広がった。

その光が線を描き、やがて大きな地図の形になる。

海。

大陸。

島々。

そして、日本列島。

「……おい」

ハレは思わず立ち上がった。

「これ、地球の地図じゃん」

「はい」

地図の上に、いくつか小さな光点が浮かび上がる。

「この光点が、地球側に残された星門の位置です」

「そんなのあるのかよ……」

「はい。ただ、地球側の星門は普段はほとんど使われていません」

サラは地図を見つめながら言った。

「古くから見守っている協力者たちが、十数年に一度、状態を確認していると聞いています」

ハレは眉を寄せた。

「聞いてる？」

「はい。私自身は詳しく知りません。直接会ったこともありません」

「それ大丈夫なのか？」

サラは少し考えてから頷いた。

「王や王妃、国の高位者たちが連絡を取っている相手です。ですから、それは大丈夫だと思います」

「なるほどな。俺よりは信用できそうだ」

「そこは否定しません」

「否定してくれよ」

サラは少しだけ笑った。

「ただ、大きな表立った交流はありません。技術協力もありません。あくまで、古くから続く最低限の連絡と、星門の見守り程度だと聞いています」

「ふーん」

ハレはスマホの地図アプリを開いた。

電波はないが、事前に読み込まれた地図は使える。

空中の魔法地図と、スマホの地図を見比べる。

日本列島の位置。

地域。

町。

道路。

そして、一つの光点。

ハレの手が止まった。

「……これ」

サラが見る。

「どうしました？」

ハレは空中の地図を指差した。

「拡大できるか？」

「はい」

サラが指先を動かすと、空中の地図が滑るように広がった。

日本列島が大きくなり、地域が絞られ、町の輪郭が浮かび上がる。

ハレはスマホの地図と見比べた。

道路の形。

川の位置。

駅。

神社の印。

「あー……やっぱり俺んちの近所だぞ」

「近所？」

「歩いて行ける距離にある神社」

ハレは画面をさらに拡大する。

「古くからある、でかい神社だ」

そして、ふと思い出したように続けた。

「あー、神社ってのは、こっちで神様を祀る場所な。大学でこの町に出てきてから、初詣とか祭りで何度か行ったことある」

サラは静かに頷いた。

「古くからある聖域なら、星門が残っていても不思議ではありません」

ハレは空中の地図を見上げた。

「マジかよ。あそこに異世界の出入口あったのか」

「これは休眠状態ですけどね」

「使えるんだよな？」

「私たちは使えます」

「俺は？」

サラは少し申し訳なさそうに首を振った。

「ハレは起動できません」

「場所知ってても？」

「はい」

「聖石とか、精錬聖石とか持ってても？」

「地球人では、普通の聖石や精錬聖石を持っていても起動はできません」

「なんで？」

「聖石の出力だけではなく、魔力を扱う力と、星門を制御する技術が必要です」

「つまり、俺が持ってても宝の持ち腐れか」

「そうなります」

サラは少しだけ申し訳なさそうに続けた。

「ただし、私たちのように星門を扱える者でも、地球側から開く場合は条件が厳しくなります」

「というと？」

サラは少しだけ考え、言葉を選んだ。

「星門の起動には、一定以上の魔力と、聖石の出力が必要です」

「聖石の出力？」

「はい。ただし、場所によって条件は変わります」

サラは空中の地図を見つめながら続けた。

「王国側の星門は、周囲に魔力が満ちています。星門そのものにも補助機構があります」

サラは一度、言葉を切る。

「なので、品質さえ間違えなければ、聖石でも起動できます」

「なんで地球側だと、それじゃ駄目なんだ？」

「普通の聖石は、品質が良くても大量の魔力を蓄えることはできません。あくまで魔力を通し、安定させるためのものです」

サラの表情が、少しだけ引き締まった。

「そして地球は、大気中の魔力が薄い。星門を起動するだけの力を、周囲から集められないのです」

サラは胸元のペンダントに触れた。

「そのため、地球側から星門を開くには、外部から大きな魔力を補う必要があります。精錬聖石級の容量と出力が必要になるのです」

「精錬聖石級？」

「精錬聖石、もしくはそれと同等以上の魔力媒体という意味です。必ずしも、精錬聖石そのものに限るわけではありません」

「なるほど、グレードがあるんだな」

「はい」

サラは続ける。

「それに加えて、座標を読む知識と、星門を扱う技術も必要になります」

「条件多いな」

「それだけ危険な門、ということです」

ハレは頭をかいた。

「場所だけ分かってても意味ないわけだ」

「はい」

「不便だな」

「安全のためです」

「便利と安全って、だいたい仲悪いよな」

サラは少しだけ笑った。

そして続ける。

「ただし、地球人でも例外があります」

「例外？」

「三種の神器です」

ハレは動きを止めた。

「草薙剣、八咫鏡、八尺瓊勾玉……ってやつか？」

「はい」

サラは頷く。

「ですが、一つだけでは意味がありません。三つすべてが揃って初めて、地球人でも特定の星門を起動できる可能性があります」

リオンが補足するように言った。

「草薙剣が鍵となり、星門に突き刺すことで封印を開く。八尺瓊勾玉が魔力を供給し、八咫鏡が星門の位置を示す」

ハレは眉を寄せた。

「完全にシステムじゃん」

「はい」

サラは静かに言う。

「三種の神器は、単なる武具ではありません。星門を起動するための役割を持っています」

「でも、それでどこでも開けるわけじゃないんだろ」

サラは少し驚いたようにハレを見た。

「……はい。その通りです」

「さすがに便利すぎると思った」

「三種の神器で起動できる星門は、地球上でも限られています。現時点で確認されているのは、一箇所のみです」

「一箇所だけ？」

「はい。ただし、それも正確な位置までは分かっていません」

「普通の星門とは別なのか？」

「はい。三種の神器で起動できる星門は、通常の地図には表示されません。古い記録にだけ残っている、特別な星門です」

「分かってないのかよ」

「古い記録では存在が示されています。ですが、場所までは曖昧です」

「完全に宝探しじゃん」

「否定はできません」

ハレは椅子に座り直した。

情報量が多すぎる。

王宮の質素な朝食から、いきなり三種の神器と星門の話だ。

普通の日曜の朝ではない。

「まあ、とりあえず場所は分かった。じゃあ俺、いったん帰るわ」