パチンコでほぼ全財産をスった俺が、なけなしの金で買った弁当に殺されかけた結果、弁聖と呼ばれるばあちゃんに拾われて、変な人たちに絡まれる話

第９１食 グランピング四日目！ 絆深まる男子女子！

　宿泊四日目にして、いよいよ本日はバーベキューが開催されることになった。

　真昼のプールがギラリと反射する中、本格的な器具を使っての低温調理がなされている。

　タープを張ったテーブル席につき、出来上がりを待つだけ。

　漂ってくるのは、グリルの中でこんがりと焼けているであろう肉の匂いと、スパイスやハーブたちのハーモニー。

　チキンが焼けるまで、あと2時間。

　スペアリブが焼けるまでは、6時間。

　巨大なブリスケットに至っては、焼き上がりまで12時間もかかる。

　この由緒正しきアメリカンなスタイルに、ミツルたちはもう限界。

　平たく言えば、待っちゃいられない。

　そんな腹ペコな彼らを救ったのが、焼きタラバガニであった。

「うますぎる……」

　昼からタラバの昼タラバ。

　そしたらば、ミツルの横から大皿がスッと伸びてくる。

「えぇ！？ こんなのも、あったんですか！？」

　皿に盛られていたのは、特大ボタンエビの山。

　しかも、お刺身。

　痛風の世界へようこそ。

　大皿を差し出してきたコゴロー先輩は、そんな笑顔を向けていたとか、いなかったとか。

　朝から焼き手も務めている彼は、アウトドア調理において、ノイチの料理技術に並ぶほどの腕前があった。

「先輩も座って、食べてくださいよ」

　ずっとコンロに立ちっぱなしのコゴロー先輩に気が引けるわ、本当に一緒に食べてほしいわ。

　気持ちがてんやわんやしていたミツルは、その思いの中から一番綺麗な上澄みの部分だけを口にした。

「……遠慮しておこう。これから、マシュマロを焼かなくてはならないからな」

　高身長のイケメンに優しい眼差しで見下ろされる、やせっぽちの芋男子。

　そんな二人を見て、ドキドキと胸を焦がしていたのは、後輩女子のえりりんであった。

「真菜先輩も、一緒に焼いてきたらどうっスか？」

　濃厚で純粋な男たちの絡みを、遠くから眺めていたい。

　目をキラキラと輝かせた彼女は、心の底に溜まっている一番汚い沈殿物を吐き出した。

「いいね、それ。いいですか、お邪魔して？」

　初日にも焼いてくれた、あの絶品のマシュマロをおうちでも再現してみたい。

　そんなことを考えていたミツルにとって、彼女の提案はやぶさかではなかった。

　ミツルに問われたコゴロー先輩は、くるりと向けた背中で語る。

「……構わん」

　――カシャシャシャシャ。

　ロマンチックバースト発動。

　男たちによる絵になる風景を、えりりんは素早くスマホのカメラに収める。

「チェックさせて。今、私、口開けてたから」

　ミツルの隣に座っていたノイチの厳しい検閲によって、残念ながら、その写真が世に出ることはなかった。

「ついでに何か、ほしいものとかあれば」

　立ち上がったミツルは、キョロキョロとテーブルにいる女子三人を見回す。

「私はラムネが飲みたいわ」

　空腹と暑さで眠くなってしまったのだろうか。

　いつもより目を薄くさせたウカウカ先輩が、支離滅裂な要望を出してくる。

　ミツルは即座にテーブルの下にあるクーラーボックスを開いて、その中からしずくが滴る涼やかな色合いをした瓶を取り出した。

「ありがと」

　冷えたラムネを受け取ったウカウカ先輩は、妖艶な微笑みを見せる。

　ミツルは照れたように笑い返して、コゴロー先輩の背中を追いかけていった。

　夏の日差しを浴びながら、男たちは楽しそうにコンロで調理を始める。

　ちょっとお待ちを！

　一方で、限界灼熱束縛系ギャル・秋風ノイチの心は激しく揺れていた。

「……おいしいですかぁ？」

　私の『みちゅ』に取ってもらったラムネは。

　そう続けたい気持ちを堪え、ダークな炎を心に宿した彼女は、喉を鳴らしてラムネを楽しむウカウカ先輩に問いかけた。

　音を立てることなく卓上に瓶を置いた彼女は、余裕にも見える笑みを返す。

　ノマカプ厨であるウカウカ先輩は、嫉妬に狂うノイチですら、可愛くってしょうがなかった。

「言い方が怖いって、ノンノン。さっきのは、そんなんじゃなかったでしょ」

　中学、高校と六年間、ノイチと同じクラスだったえりりんが、険悪になりかけた空気を和らげようと、割って入る。

「でも、先輩も先輩っスよ。もっと自分が美人であることを自覚した方がいいっス。絶対、勘違いする男が出てきますって。今までそういうの、なかったんスか？」

「え？」

　そんな話を振られても、グロい思い出しかないから語れない。

　ウカウカ先輩は黙って、飲みかけの瓶の中でシュワシュワと踊る液体を見つめた。

「『え？』じゃなくて……先輩には無いんスか？ そういう、浮いた話とか」

　あぁ、やだやだやだ！

　ペニスは嫌いじゃないけど、イキったペニスが好きじゃない。

　ただ、成功するために、後者に跨る多くの女たちは見てきた。

　そういう成り上がり方をした女たちは、例外なく破滅していることも、よく知っている。

　他人に依存した力は長続きしない。

　この世は利権と呪いに溢れている。

　愛なんていうのは、脆く儚く、幻想のようなもの。

　だからこそ、自分は純粋な愛という夢を見せてくれるカップルに熱中できる。

　あっちでマシュマロを焼いている二人の男は、そういった嫌なことを考えずに付き合える、珍しい存在といえる。

　引いてはオスとメス、先輩と後輩の間柄を超えた、強い何かを感じてはいる。

　この思いを、目の前にいる可愛い可愛い世間知らずの後輩たちに、どう伝えればいいのだろうか。

「まぁ、私には無縁のことだから……」

　今日も、誤魔化すようにため息をつくしかなかった。

「……もし、相談事とかあるんだったら、いつでも聞きますから」

　さきほどまでの嫉妬の炎はどこへやら。

　ノイチの目には、ウカウカ先輩の顔が、どこか救いを求めているように映っていた。

　うっひょぉぉ！！ 膨らむぜぇ！！

　少し離れて、こちらは肉を調理中のグリルを両脇に構えたバーベキューコンロ。

「先輩、『エンゼルパイ』って、知ってますか？」

　空っぽの皿を両手に、マシュマロの焼き上がりを待つミツルが何気なく話を切り出す。

　コゴロー先輩は、車の運転をしているときくらい真剣な面持ちで、串の先の巨大マシュマロを見つめていた。

「……もちろんだ。森永製菓のだろう？」

「メーカーまでは、ちょっとわかんないですけど。それで、あれのせいで俺は、ずっとマシュマロに苦手意識を持ってたんですよ。おっと」

　コゴロー先輩が焼き上げたマシュマロを、手際よく皿に乗せる。

「あっちぃ！？」

　皿の底を貫通してくるほどの高温で、やけどしそうになったミツルは、大急ぎで近くのテーブルに皿を置いた。

　振り返ると、先輩はじっとこちらを見つめていた。

　なんとも静かで不思議な魅力を放つ男の隣に舞い戻り、ミツルは揚々と思い出話を再開させる。

「で、俺、小さい頃、チョコパイが好きだったんです」

「……ロッテのチョコパイか」

「たぶん、そうです。で、おばあちゃんの家に遊びに行くと、お菓子がもらえるじゃないですか。そのときに『大好きなチョコパイがある！！』って、パッケージ開けて、勢いよく口に入れたんです」

「……それが『エンゼルパイ』だったのか」

「そう！ まさにその通り！ 子供のときだったから、口の中の触感？ というか、異物感がヤバくて。それ以来、マシュマロが苦手になっちゃったんです」

「……それはもったいないな」

「そうなんですよね。焼いたマシュマロがこんなにうまいって、先輩に教えられるまで知らなくて。で、これって、家でも再現できたりするんですか？」

「……もちろんだ」

「マジ！？ やった！ ぜひ、やり方を教えてください！」

「……ちなみに『エンゼルパイ』も、レンジで温めるだけで、もっとうまくなるぞ？」

「うぇ！？ それも教えてくださぁい！」

　大の男が集まっても、話の中身はしょせんこんなもん。

　しかし、その『こんなもん』が心地よければ、そこにはもう強い絆が生まれている。

　しっとりシュワシュワ、こんがりアツアツ。

　描かれる青春模様は男女それぞれ。

　サークル合宿、最後の一泊は、ゆっくりとしたバーベキュータイムでフィニッシュとなった。