パチンコでほぼ全財産をスった俺が、なけなしの金で買った弁当に殺されかけた結果、弁聖と呼ばれるばあちゃんに拾われて、変な人たちに絡まれる話

第６１食 フリーズ、プリーズ！

「お酒、飲まないの？」

「うん……今日は、いいかな」

「まだ余ってるよ！？」

「どうした、急に？ 大声出したりして」

　三日目の夜は、ちょっとした揉めごとから始まった。

　ノイチからすれば、ご褒美タイムをもう一度。

　ミツルからすれば、頭痛はするし、そこはかとなく体もだるい。

　おまけに、ノイチを相手にした、とんでもなくスケベな夢まで見ていて、彼女と目が合うたびチクリと胸が痛む始末だった。

「もったいないじゃん！！ どうするの！？」

　すごく怒ってる。

　でも、飲めない酒を大量に買い込んでしまったのは確かなことであり、向こうに理がある。

　困ったミツルはこの場を収めるべく、なんとか折衷案をひねり出す。

「明日も講義があるから、今日は勘弁して？ その代わり、明日の夜には、ちゃんと飲み切るから」

「講義って言えば、今日ちょっと帰り遅かったじゃん！！ なんで！？」

「……そんな日もあろうよ。電車とか、混んじゃったりして」

「なにそれ！？ すぐ帰ってきてよ！！ とにかくダメ！！ お酒は毎日、少しずつ飲んで！！」

　が、変な感じになって、出した案もひねり潰された。

「なんでぇ……」

「ミツルってさ、お酒弱いじゃん？」

「うん」

　自分でも情けなくなるほどの耐性のなさ。

　否定できない、事実である。

「だから、心配なの。一気に飲んだりしたら、ミツルの体、壊れちゃうかもじゃん？」

「……ノイチさぁん」

　こんな女を待っていた。

　見た目に関してはイケイケのギャルだから、そこまでアレだけども、中身は聖女。

　ミツルは秋風ノイチという女の魂に惚れ込んでいた。

「『ノンちゃん』て、呼んで？」

「ノンちゃん」

　ああ、呼んでやるさ。

　死にたくなるほど、クソ恥ずかしい。

　だけど、今日から呼んでやる。

　ただし、家の中だけで。

　そこだけは、どうかブレさせないでください。

　よろしくお願い申し上げます。

「はい、じゃあどうぞ！」

　決意を固めたミツルの前に、コトリと置かれたのは、缶チューハイだった。

「まだ早いって！ 寝る前でいいでしょ？」

「もう寝る！？」

　ノイチは素早く立ち上がると、居間の隅に畳んでいた布団に手を伸ばした。

「だから早いんだって！ まだ、というか、この二日間、全然ゲームしてねぇじゃん！ せめて少しぐらい、一緒に遊びたいんだよ、俺は！」

　不貞腐れた顔で戻ってきたノイチは、卓上に肘をついて、大きくため息を吐く。

「はぁ……」

　そのまま彼女は、尖らせた口を動かした。

「ゲームとかさ……どうでもよくない？」

「なんだそれ！？ お前が言い出したんだろ！？」

　自分がやりたいと言ったことをやりたがらない。

　こんなノイチは初めてだった。

「『ノンちゃん』て、呼んで？」

「おぉい、ノンちゃん！！」

　初めまして、気まぐれノンちゃん。

　ミツルはヤケクソ気味に声を張り上げた。

　しかし、はっと我に返った彼は、テーブルの下に顔を潜らせる。

「ごめんよ、カフェオレ。おっきな声出したりして」

「ナーン……」

　そこにいたのは、カフェオレ大福もち丸だった。

　彼が怯えてここに隠れていたのは、決してミツルの大声が理由ではない。

「おいで？」

「ナーン……」

　ぼてぼてと手足を動かし、遠慮がちにミツルの膝の上に乗る、カフェオレ大福もち丸。

「よしよしよし……」

　ミツルによる猫ギターの演奏が始まる。

「めちゃくちゃにしてやるぜぇ！」

　めちゃくちゃにされてるのは、昨日のお前。

　お腹やら、わきの下やらを触られながら、無言を貫くカフェオレ大福もち丸の目はそう言っていた。

「ねぇ、つまんないんですけど？」

　低くさせたノイチの声が、居間に響く。

　ミツルはぴたりと動きを止め、意を決したような、どこか諦めたようにも見える表情を浮かべる。

　猫を解放した彼はスッと立ち上がり、何も言わず、キッチンへと姿を消してしまう。

　その後ろ姿を見送った彼女は、みるみる表情を曇らせていった。

　言い方、悪かったかも。

　ミツルが何も言わないでどこかに行ってしまうなんて、思いもしていなかった彼女は焦る。

　ガタガタと、すりガラスの扉が揺れ動く。

　そこに浮かび上がるシルエットは、もちろんミツルだった。

　荷物、まとめてる？

　出ていくって、言われたらどうしよう。

　口は災いの元。

　もっと考えて、言葉をかければよかった。

　もっと上手に、甘えたかった。

　もっと彼を、大切にしてあげればよかった。

　ノイチの頭の中に様々な思いが渦巻き、そして、扉がスライドした――。

「これでも、お食べなさい？」

　――ミツル様、再臨。

　キッチンから戻ってきた彼が、その手に持っていたのは、大きなイチゴの乗ったホールケーキだった。

　よかった。

　怒ってなかった。

　ホントに、よかった――。

　何か言おうと思っても、ノイチは唇が震えて、何も言えない。

　――感動で震えてるじゃないか！ よっしゃ！ サプライズ大成功！

「驚いたでしょう？ せっかくのお泊まり会なんだから、これでも食べて、楽しくやろう」

　もしかしたら、ゲームをやっているうちに、ノイチがヘソを曲げるかもしれない。

　そんなこともあろうと思い、この日、ミツルは帰りにケーキ屋に寄っていた。

　想定とは違う形で出すことになったが、平和を愛する男にぬかりはなかった。

「ミツルぅ……」

　泣いちゃった。

　どうして？

　焦ったミツルは無造作にケーキを置くと、ノイチの隣に滑り込んだ。

「どうした！？ やっぱり、チョコレートのほうが良かったか！？ あの、なんか、丸太みたいなやつでしょ！？ 気持ちはわかる！！ 俺も食べたかったから！！ けど、そっちは、クリスマスにしか売ってないんだって！！ だから、今回はこれで我慢してくれる！？ それとも、コンビニ行く！？ きっと、好きな味、売ってると思うよ！？」

「うぅ……」

　抱きしめられた。

　どうして？

　さらに焦ったミツルだったが、締め付けてくるノイチの力が強すぎて、どうにもできなかった。

　結局、彼女が泣き止むまで、彼はずっと、アメリカの警察に捕まる人みたいなポーズで固まり続けていた。