第３９食 フルスロットル・ミツル！
「私、スロットやりたいんだよね」
勝手にやれば？
秋風家に拾われる前のミツルであれば、ノイチにそんな言葉を返していただろう。
しかし、今の彼はこう切り返す。
「行くかぁ……」
充実した環境で、心も体も満たされたミツルは、言うなればスーパーミツル。
またの名を、全自動『行くかぁ……』マシーン。
またの名を、午前中は思考能力が著しく下がる、悲しき惰性の大学生。
「じゃあ、おばあちゃんのところ、行こう？」
「行く……行かない、あそこは。あの店は、スロット置いてないから」
巧みに操作してくるノイチの提案に、待ったをかけるミツル。
かれこれ、ひと月以上は戦場から離れていた彼だったが、
底なしに抜いてくる『パーラーDAY＆NIGHT』の記憶だけは、鮮明に蘇った。
「えぇ！？ そうなの！？」
「うん。あそこはパチンコ専門店だから」
徐々に、ミツルの脳細胞が動き始めていく。
――なんでこいつ、俺の部屋に普通に入ってくるわけ？
こっちも同じことをやってやろうかと思ったが、そうもいかず。
傍らでは愛猫の『カフェオレ大福もち丸』が、布団に残る体温に包まれて丸くなっていた。
「じゃあ、お店はミツルが決めて？ あと、おじいちゃんへのお供え物と、朝ご飯は昨日の残り物があるから、それ食べちゃってくれる？ それと、エアコンのフィルター掃除もしておいて？ ついでに、今日はペットボトル回収の日だから、いつものとこに持ってってね？」
「……はい」
――健康的になったもんだ。
惰眠を許さないノイチに、ミツルは呆れたように笑いながら愛猫の太ももをひと撫でした。
【和風マクダニエル】
シェイクが人気のバーガーショップである。
長い注文の列を越え、人気商品であるシェイクはもちろん、
期間限定のカニバーガーやオムライスソースのフライドポテトをトレイに載せ、
席につくことのできたミツルは、ノイチと共にホッと一息をつく。
――分析開始。
ダメダメダメ。
え？ なに？
スロット屋さんじゃないよ、ここ。
なんでハンバーガー屋？
これが、アレか？
男と女のショッピング経路の違い、みたいな、
あの海外の画像みたいなやつの正体か？
「かわいいっしょ？」
あ？ なにが？ お前が？
かわいいよ。言わないけど。
「なにが？」
「このストッキング。ミツルが猫好きだから、猫の柄選んだんだけど？」
お前……それは、かわいいよ。言わないけど。
「うん……いいんじゃない？」
「ここまで来たら、『ヨーブンオッツ』のアイスも食べていきたいかも」
フルシカト。勇気を振り絞って褒めたのに。
なんかもう、全然わからないかも。
手に負えない。
どうしよう、秋風ノイチ。
「行かないの？ その……スロット屋さんは？」
「行くに決まってるじゃん！ でも、せっかくこっちのほうまで遊びに来たんだから、ゆっくりしたいじゃない？ その方が楽しいから。ね？」
「……そうね」
最終目的地がスロット屋でさえなければ、ね。
なんなんだ、このギャルは。
こちとら九時に起こされたと思ったら、もう昼の十二時ですよ。
人に仕事を言いつけてきたわりに、いちいち邪魔したりしてきて。
おかげで、こんな時間になっちゃって。
カニバーガーがやたら美味いから、許すけど。
別に美味くなくても、許してたけど。
そもそも、許すとか許さないとか、そういう立場にありませんけど。
「ミツルはスロット詳しいんでしょ？」
「全然。俺はパチンコだもん」
「パチンコとスロットって、なにが違うの？」
そのレベルですか？
ますますもって、謎が過ぎるよ。
懇切丁寧に説明してもいいけど、どうせ『わかんない』とか言い出すんだ、この女は。
だから説明なんかしない。
基本、ゴー&トライだから。
俺たちの方針は。
「そもそもなんで、スロットやりたくなっちゃったの？」
「この前、ノンサーサークルのグルチャで、みんなで一緒にゲームやりたいね、っていう話で盛り上がって」
グルチャ？
グループ、チャット、かな？
知らない、なにそれ。
え？ 除外されてる、俺？
まあ参加したところで、変人しかいないから疲れるし、
そのあたりのことは猛獣使いに任せておけば、こっちとしてはそれでいいんだけど。
でも、やっぱりいい気分はしないね。
もうちょっと、頑張ろう。コミュニケーション。
「で、ゲームをするには機械がいるじゃん？」
「うん」
いや、機械って。
ばぁちゃんみたいで、なんかかわいいな。
でも、適当に家電を使うのは、そろそろやめてほしいけどね。
壊れちゃうから。
「その機械がすごい高くて、どうしようって思ってたら、コゴロー先輩が『スロットで稼げばいい』って」
何を吹き込んでんだ、アイツは！！
何をしてくれてんだよ、ホント！！
まったく、ろくなことしねぇんだから、アイツはもう……大先輩だけど。
「なるほどね……」
「私、くじ運強いから！ けっこう、自信あるんだよね！」
うるっせぇ！！
お前もお前でバイトしろ！！
ばあちゃんどころか、ウカウカ先輩にまで簡単にお小遣い貰っちゃって！！
たまに羨ましいよ！！
お前のマインドが！！
……でも、あれなんだよなぁ。
こう見えて、このギャル、
ミッション系の学校に通ってた疑惑もあるし、
下ネタにも耐性がない。
お嬢様気質というか、ガチの箱入りの可能性がある。
ここはひとつ、心を鬼にして、
『世の中、そんなうまくいかないよ』
っていうことを、さりげなく教える
こともできないんだろうなぁ……。
どうせ上手くいくんだ、コイツのことだから。
じゃあ、俺はどうすればいいの？
「あ！ このオムライスソース、おいしい！ ミツルも食べてみて！？」
「わかったから！ 自分で食べるから！ フォークを置け！」
「はい、どーん！！」
……ちゃんとバジルが効いてて、美味い。
ピザソースより、もうちょっと酸味が効いてて、さっぱりしてる感じ。
「どう？」
「美味しい」
「でしょう！？」
中学時代の俺に教えてやりたい。
大学生になったお前の隣には、信じられねぇようなギャルがついて回るようになるぞ。って。
ミツルたちがスロット専門店に到着したのは、それから三時間後のことだった。
