パチンコでほぼ全財産をスった俺が、なけなしの金で買った弁当に殺されかけた結果、弁聖と呼ばれるばあちゃんに拾われて、変な人たちに絡まれる話

第２９食 男と女と老婆と猫

　掃き出し窓から西日が差し込む、秋風家の居間――。

　そこにはもちろん、家主である秋風ぼぎと孫娘のノイチの姿がある。

「そろそろ晩ごはん作らなきゃ。おばあちゃん、なに食べたい？」

「何でも食べるよ」

「え～？ どうしよう……」

　立ち上がったものの、祖母の曖昧な返答に困ったノイチ。

　彼女は、自然と奥にいる男へと視線を移す。

「可愛いなぁ、お前は。しっかし、結構たまってたねぇ……ほら」

「ナーン……」

　頼れる居候が、ぷくぷくに膨らんだお腹を見せている猫の耳掃除をしている。

　男子大学生のマナミツルと、愛猫のカフェオレ大福もち丸のコンビである。

「そういえばさ、ミツルって車の免許持ってるの？」

　ノイチの何気ない質問に、ミツルの手が止まる。

　――こいつ、どっか行きたいんだな。

　穏やかな黄昏時に戦慄が走った。

　人知れず、必要以上に警戒心を抱いたミツルの葛藤が始まる。

「スゥーッ……どうして、そんなことを聞くんだい？」

　たっぷりの酸素と間を取り込んだミツルは、ノイチへ質問を返した。

　結果から言えば、ミツルは免許を持っている。

　鉾田男子というものは、車の免許を取らざるを得ないからだ。

　だが、最近は行くところ行くところで変な人にばかり出会う。

　平和を愛するミツルは、少々お疲れ気味だった。

　猫とおばあちゃんとギャル。

　それだけいれば、十分に幸せだ。

　事と次第によっては、ミツルは嘘をついてでも出かけないつもりでいた。

「実は今日さぁ、抽選会みたいのがあって。健康ランドのチケット、当たっちゃったんだよね」

　ノイチは三枚のチケットを取り出し、見せびらかすようにはためかせた。

「へぇ。それで、なんで免許の話になったの？」

「なんか、その施設が埼玉にあるんだって」

「埼玉って言っても広いでしょうが。埼玉のどこ？」

「わかんない」

「わかんねぇっちゃ、あんめぇ。ちょっと見してみろ」

　チケットを手渡されたミツルは、QRコードでも載っていないかと詳細をチェックする。

【超江戸温泉・日高】

　――日高かぁ。

　八王子経由だな。

　いくつか抜け道も知ってるけど、どこ通っても一時間以上かかっちゃう。

　微妙に遠いし、めんどくさいかも。

　でも実は、行きたい気持ちが三割くらいあったりして。

　最近、頭のおかしい人を見すぎて、疲れも溜まってるし。

　普通の人たちで溢れる、平和な温泉施設。

　素晴らしい。

　さぞ気持ちがいいだろうね。

　想像しただけで癒されちゃった。

　けど、結論を出すには、まだ早い。

　もし免許を持っていることが、このあっけらかんとしたギャルにバレたりしてみろ。

『ミツル、水族館連れてって』

『私、遊園地行きたいんだよね』

　……まあ、これぐらいだったらまだ可愛いよ。

　でも、そのうち――

『もっと大きい車、買ってよ』

　とか、

『可愛くない。全部ピンクにしよう？』

　とか言い出すようになるんだよ、女っていうのは。

　マジで。

　いや、マジで。

　ふっざけんじゃねぇ！！

　俺の車に何してくれてんだ！！

　って、言えたらなぁ……。

　自分の車を、持ってすらいないんだけど。

　想像しただけで疲れちゃった。

　まぁ、ちょっと鞭で皮膚を破かれれば十数万は稼げるけどさぁ。

　あんな美味しいバイトも、そうそう転がっていないわけで。

　金と言えば、最近パチンコ行ってないな。

　行きたくもならないってことか。

　満たされちゃったのかなぁ――。

「どうかなぁ？ 行けそう？」

　涙袋がぷるぷる、頭はゆるゆるなギャルに。

「ナーン……」

　玉袋がプルプル、毛並みはふわふわの猫に。

「ミツルや、お腹がすいただろう？ お食べ」

　もうメシだっつってるのに、さっきから無限にお菓子を勧めてくる、ばあちゃんに。

　――どうしよう。

「そうねぇ……」

　葛藤を終え、溜め息を吐きつつも、良い方向へと考えを改め始めたミツル。

「私たちだけだったら電車でもいいんだけど、おばあちゃんがいるからさぁ。それで車だったら、いろいろ気にしないで行けるじゃん？ だから、聞いてみたの」

　ノイチの心からの言葉が、ミツルというめんどくさい男を完全に攻略した。

　――お前はホント、いい孫だな。

「……レンタカーでもいい？」

　鉾田男子は家族愛に弱い。

　遠回しではあったが、とうとうミツルは自らのスキルを開示した。

　それに対し、ノイチはムッとしたような表情を返す。

「なんですぐに『持ってる』って、言わなかったの？」

　これが女のめんどくささ。

　彼女の鋭い指摘を受けたミツルは――

「あぁ、お腹痛いわぁ」

　即座に仮病を発動。

「あっそう。じゃあ、晩ご飯食べないのね？」

「食べますけど？」

「お腹痛いんでしょ？」

　痴話喧嘩へと発展しかける二人。

「ダメダメ、それは。余計体に悪いから」

「……はぁ？ なにそれ？」

　ひょんな一言で、ノイチに笑みが戻る。

　言ってる意味はよく分からないけど、なんか雰囲気が楽しい。

　言葉の応酬となると、ミツルに調子を外されやすいノイチ。

　これまでに彼女の怒りが最高潮に達したことはなかった。

「炊き込みご飯、食べたい」

「はいはい。具は何でもいいんでしょ？」

「うん」

　喧嘩をしかけるほど仲のいい、ミツルとノイチ。

「ふぇっふぇっふぇ」

　そんな二人を、今日も微笑ましく見守る祖母。

「ナーン……」

　呆れたように鳴き声を上げるオス猫。

　一行は、日を改めて【超江戸温泉・日高】へと向かうこととなった。