うるわしのエイリアンハンド~スクールカースト最下層の俺、右手の「恋人」と共に目指す下剋上～

第十八章 和成 ３

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　母鍵室は、船の中心そのものにあった。

　医療船、和成の一番奥。

　二重扉。

　外からは見えない区画。

　周囲の壁だけ微かに冷えていて、空調とは別の低い振動が伝わってくる。

　林が認証を二つ通す。

　扉が開く。

　中は、白くなかった。

　暗い。

　照明は落とされ、床の下から青い光だけが立ち上がっている。

　部屋の中心に、円筒形の透明容器が一本。

　その中に、拳大の青黒い塊が浮いていた。

　石じゃない。

　機械でもない。

　もっと嫌な、禍々しい何かだ。

　表面には、微細な線条が絶えず走っている。

　脈動しているようにも、呼吸しているようにも見える。

　そして、それを見た瞬間、俺の右手と蓮の右腕が同時に反応した。

　ずきん、と深いところを引かれる。

「っ……！」

　思わず息が詰まる。

　蓮も壁へ手をついて、顔を歪めた。

「……あれ」

　林が静かに言う。

「可搬型母鍵。貴方達の帰還格子の親情報を保持する中枢片です」

『嫌い』

　リリスが、今までになくはっきり言った。

『あれ、私たちを"戻る形"に矯正するための型よ』

「型」

　俺が小さく繰り返すと、林は頷く。

「あなたと蓮さんの中に残っている格子は、あれを基準に整列しようとします。

　今の痛みは、その同期反応です」

　結理は母鍵室へ一歩踏み込んで、円筒の周囲を見回した。

「持ち運び型って言ってたのに、ずいぶん大きい」

「これでも小さい方です」

　林の声は淡々としている。

「本来の本社母鍵は固定式です。

　これは現場用。

　ただし、戻すだけなら十分な性能がある」

「戻すって言い方、やめろ」

　俺が低く言うと、林は少しだけ首を傾けた。

「では、"整列"と呼びましょうか」

　言葉だけ変えても、中身は同じだ。

　その時、イヤーピース越しに美羽の声が入った。

『お兄ちゃん、大丈夫？』

「少なくとも……平気じゃない」

　正直にそう答えると、美羽はすぐに言う。

『じゃあ、こっち見てるつもりでいて』

　意味が分からない。

　でも、その声だけで右手の引きつれが少しだけ和らぐ。

　蓮も、少しだけ呼吸が戻る。

　たぶん、美羽の声は蓮にも届いている。

「ありがとう」

　蓮が小さく言う。

　それだけで、部屋の空気が少し変わる。

　林はその変化を、ちゃんと見ていた。

「……興味深いですね」

「観察しに来たんじゃない」

　結理が冷たく言う。

「解除できるのか、できないのか。

　それだけ教えて」

　林は少しだけ沈黙してから、円筒横の端末を起動した。

　画面に、二本の波形が出る。

　俺。

　蓮。

　そこへ青い母鍵の波形が重なる。

「理論上、解除は可能です」

「じゃあやれ」

「ただし条件があります」

　やっぱり来た。

　林は画面から目を離さずに言った。

「帰還格子は、単独の鍵ではなく、断片と宿主の結合履歴そのものを参照しています。

　つまり、ALICE-01側の格子を切るには、リリスとの接続状態を一時的に"開く"必要がある」

「開くって、どういう意味だ」

『やだ』

　リリスが即座に言った。

『それ、私の輪郭を崩すよ』

　林はリリスの反応を読めないはずなのに、まるで分かっているみたいに続ける。

「断片の自己境界を一時的に薄くし、格子を単独で引き剥がす。

　成功すれば、リリスは残る可能性がある。

　失敗すれば、断片側も母鍵へ巻き取られる」

「つまり、リリスを賭けろってことだな」

　俺が低く言うと、林は否定しない。

「諸井静男さん。

　あなたの現在の安定は、リリスと美羽さんと蓮さん、その三者との関係に強く依存しています。

　だから格子だけ綺麗に抜くのは難しい」

「蓮は？」

　結理が訊く。

「蓮さんはもっと単純です。

　未分化断片が弱く、恐怖基盤側へ寄せられたため、母鍵から切るだけなら比較的容易。

　ただし、その後の人格安定は別問題です」

　蓮が、そこで少しだけ顔を上げる。

「おれ、きる」

「待て」

　思わず言う。

　でも蓮は首を横に振った。

「おれ、さきに、きる。しずお、あと」

　その声は震えていた。

　でも、はっきりしている。

「おれ、こわいけど、やる。

　しずおと、りりすがきえるの、いや」

　胸の奥がきしむ。

　林がそこを見ながら、淡々と言った。

「順番としては合理的です」

「合理的とか言うな」

　結理が吐き捨てる。

　でも、内容自体は否定できない。

　蓮の方が先に切れるなら、少なくとも"やれば何が起こるか"の一端は見える。

　それでも。

「条件を増やす」

　俺は林を見て言った。

「何でしょう」

「俺たちの言葉で決める。

　お前らの"合理"だけで進めない」

　林は少しだけ目を細めた。

「具体的には」

「蓮が切るって言うなら、蓮が決める。

　途中でやめるならやめる。

　美羽の声を切らない。

　結理も同席。

　それと、監査体にも見せる」

　最後の一つで、林の目の温度が少しだけ変わった。

「監査体を治療プロセスへ入れるのは推奨できません」

「治療じゃないんだろ」

　俺が返すと、林は一瞬だけ黙る。

「……公平ですね」

「違う」

　結理が低く言う。

「お前らだけの箱にしないだけ」

　林はしばらくこちらを見ていた。

　それから、わずかに頷く。

「分かりました。

　ただし、その場合は一人ずつです。

　最初は蓮さん。

　その結果を見て、次を選ぶ」

『嫌』

　リリスがもう一度、はっきりと言った。

『坊や、あれ、私を剥がす準備なのよ』

「分かってる」

　心の中で返す。

　でも、今、蓮をこのまま帰還格子に削らせ続けるわけにもいかない。

「蓮」

　俺は真正面から呼ぶ。

「本当に、自分で決めるんだぞ」

　蓮は少しだけ息を吸った。

　右腕の痛みに顔を歪めながらも、ちゃんと頷く。

「きめる」

　それだけで、進むしかなくなった。