第十七章 志奈星本社側の最後の手 ４・５
4
出航までの時間、俺は蓮と二人で甲板の隅にいた。
海はもう夜の色へ戻っている。
風は冷たい。
でも、白い部屋や潮見の地下よりはずっとましだ。
蓮は手すりにもたれず、床へ座っていた。
毛布を肩からかけたまま、右腕の固定布を見ている。
「まだ痛いか」
訊くと、蓮は少しだけ考えてから言った。
「いたい。
でも、まえのいたいと、ちがう」
「どう違う」
「まえのは、おれ、なくなる、いたい。
いまのは、おれ、のこる、いたい」
その答えに、少しだけ言葉を失う。
分かる気がしたからだ。
壊されて消えていく痛みと、残るために耐える痛みは、同じ痛みでもきっと違う。
「しずお」
「ん？」
蓮が、少しだけ視線を上げる。
「おれ、こわくなったら、また、へんなことするかも」
「知ってる」
「そのとき」
少しだけ息を止めるみたいにしてから、蓮は言った。
「なまえ、よんで」
たったそれだけだった。
でも、その一言がひどく重い。
「呼ぶよ」
即答する。
「お前も、俺が変になったら呼べ」
蓮は少し驚いた顔をした。
それから、小さく頷く。
「しずお」
練習みたいに、一度呼ぶ。
その呼び方で十分だと思った。
右手の奥で、リリスが静かに囁く。
『悪くないわね』
「何が」
『互いに呼び戻す、って約束。
集合にはないもの』
たしかにそうだ。
あっちにはたぶん、"誰か一人を名前で戻す"って発想がない。
だからこそ、今の俺たちは向こうにとって比較対象になるんだろう。
遠くで、医療船のレーダー信号が一つ増えたと、冬月の声が回線へ入る。
『和成、予測航路どおり。
一時間二十分で交点』
時間だ。
「行くぞ」
蓮に手を差し出す。
蓮は少しだけ迷って、それから左手で掴んだ。
右腕じゃなく。
それが今は、少しだけ嬉しかった。
5
出航前に、迅から最後の連絡が入った。
画面越しじゃない。
音声だけだ。
でも、その方がかえって重い。
『医療船、和成に乗っている本社側責任者は、林紹晴。
外部監査人二名のうち一人は本物、もう一人は志奈星寄りだ。
護衛は表向き非武装だが、船内拘束具と薬剤はある』
「嫌な情報しかないな」
俺が言うと、迅は低く返した。
『だから今言っている』
結理が短く聞く。
「鷹瀬は？」
『乗ってこない』
少しだけ意外だった。
『だが、二海里後方から監視艇で追う。
"国家の介入ではない"形を守るため、直接は乗らない。
ただし、本社側が失敗したと判断した瞬間に踏み込む気だ』
「結局、待ってるだけじゃん」
『そうだ。
あいつは待てる時には待つ』
その言い方にだけは、妙な実感があった。
迅は少しだけ間を置いてから、続けた。
『諸井くん』
「何ですか」
『母鍵を切る時、記録を優先しすぎるな。
原本はもう十分出た。
今夜の目的は、生きて切ることだ』
「分かってる」
『本当に？』
珍しく、念押しだった。
「……努力する」
言ってから、自分でも少しだけ笑いそうになる。
迅も一瞬だけ黙ったあと、ほんの少しだけ息を漏らした。
『結理に似てきたな』
「嫌だな、それ」
結理が横から言う。
「こっちの台詞」
そのやり取りのあと、迅は少しだけ声を低くした。
『もし、林紹晴が"治療"という言葉を使ってきても、同意書には絶対触れるな。
向こうは法務を全部整えてくる。
署名一つで、今まで積んだ外の証拠が"本人同意の特殊治療"へ書き換わる』
ぞっとする。
どこまでも、やり方がきれいだ。
『それと』
迅が最後に言う。
『林は、鷹瀬より怖い。
あいつは怒らない。
だから、最後まで人間の顔を崩さずに奪う』
それだけ言って、迅は回線を切った。
海の上に、短い沈黙が落ちる。
結理が小さく言った。
「父さんが"怖い"って言う人、ちょっと見たい」
「見たら後悔するやつじゃないのか」
「たぶんする」
それでも、行くしかない。
医療船、和成は、もうこちらへ向かっている。
帰還格子は、今も蓮と俺の中でじわじわと引き戻しを続けている。
時間切れになる前に、母鍵を切る。
そのための"中立面談"だ。
右手が静かに熱を返す。
『坊や』
リリスが囁く。
『あの船、嫌な感じがする。
白くて清潔で、でも中は絶対に汚い』
「分かる」
『でも、行くのね』
「行く」
即答だった。
「今度こそ、戻るために」
その一言で、右手の熱が少しだけ穏やかになる。
夜の海の向こう、白い灯りが一つ、ゆっくりと近づいてくる。
医療船、和成。
綺麗な顔をした最後の箱が、やって来る。
