うるわしのエイリアンハンド~スクールカースト最下層の俺、右手の「恋人」と共に目指す下剋上～

第十七章 志奈星本社側の最後の手 ２・３

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　最初に動いたのは、美羽だった。

　すぐ蓮のそばへ行き、毛布の上から肩を支える。

「大丈夫？」

「……だいじょうぶ、じゃない」

　蓮の声は掠れていた。

　右腕の固定布の下が、さっきよりはっきり脈打っている。

　筋が黒く太くなり、布越しでも浮いて見える。

　俺も近づく。

　右手の中にある熱も、前より深い。

　骨の奥を引かれるみたいな嫌な感覚。

「これ、今も来てるのか」

　小さく聞くと、リリスは短く答えた。

『ええ。

　弱いけど、一定間隔で。

　引っ張って、削って、戻りやすい形へ寄せる』

「二十四時間以内に来いっていうのは」

　冬月が低く言う。

「その間だけ、自分たちが安全圏にいるから？」

　結理がすぐ端末を叩く。

　画面には海図と航路予測。

「医療船、和成、まだ公海へ入ってない。

　でも本当に来るなら、今夜遅くにはこの施設から百キロ圏に入る」

「志奈星本社側の"保護"か」

　冬月の声には、はっきり嫌悪が混じっていた。

「最悪ね」

「国家利用派とどう違うんだ」

　俺が言うと、冬月は少しだけ肩をすくめた。

「手順が綺麗。

　あと、輸送先が国外になる」

　それだけで十分すぎた。

　国外へ持っていかれたら、白い部屋よりひどい場所へ行く可能性だってある。

　少なくとも、名前で戻ってこられる保証なんてどこにもない。

　その時、外部回線がまた鳴る。

　今度は迅だった。

　結理がスピーカーへ切り替える。

「聞いた？」

『聞いた』

　迅の声は低い。

『本社が医療船を出してきた時点で、鷹瀬も同じ答えに辿り着く。

　"国内のうちに押さえろ"とさらに強く出る』

「慰めにならない」

『慰めていない』

　いつも通りの返しなのに、今は少しだけ助かる。

『だが、まだ手はある』

「何」

『帰還格子の元鍵を切る』

　観測室の空気が、そこで一段だけ変わった。

「そんなことできるのか」

　俺が聞くと、迅は少しだけ間を置いた。

『理屈の上ではできる。

　志奈星本社の緊急制御が体内へ届くのは、残っている"型"が外の母鍵へ同期しているからだ。

　なら、その型の親情報を書き換えるか、焼き切ればいい』

「そんな都合のいい場所があるの？」

　結理が言う。

　迅は低く答えた。

『あるかもしれない。

　第三棟の青い窓が落ちた時、外部送信の最後の宛先は二つあった。

　ひとつは監査体側。

　もうひとつは、本社側の帰還格子管理ノードだ』

「本社側……海外？」

『物理的には国外だ。

　だが、鍵そのものは公海上の医療船、和成に持ってくる可能性が高い。

　本社は、いざという時に現場で回収・抑制できるよう、可搬型の母鍵を使うことがある』

　冬月が、そこで小さく息を呑む。

「つまり、その船を押さえれば」

『帰還格子の引き戻しを切れる可能性がある』

「可能性かよ」

　思わず吐くと、迅は即答した。

『そうだ。

　だが今、唯一現実的だ』

　そこへ、美羽が小さく言った。

「行くんだね」

　返事に少しだけ詰まる。

　医療船、和成。

　志奈星本社側の医師団。

　外部監査人二名。

　公海上。

　そして、二十四時間以内。

　行くしかないのか。

　多分そうだ。

　蓮が、毛布を掴んだまま言う。

「おれ、いく」

「だめだ」

　反射的にそう言う。

「でも、かぎ、おれにも、つながってる」

　その通りだった。

　蓮だけ置いていって、こっちだけ鍵を切っても意味がない。

　もしくは、蓮の方が先に崩れる。

「それでもだめ」

「なんで」

「お前、今だってきついだろ」

「しずおもだろ」

　その返しに、言葉が止まる。

　リリスが、静かに囁いた。

『坊や。

　今の"連れて行かない"は優しさだけど、少しだけ前の白い部屋と似てるわよ』

　胸の奥が、少しだけきしむ。

　選ばせる。

　名前で呼ぶ。

　恐怖じゃない方を選ぶ。

　それをやる側にいたいなら、ここで蓮の意思を先回りして消すのは違う。

「……蓮」

　低く言う。

「行きたいのか」

　蓮は少しだけ震えながらも、頷いた。

「こわい。

　でも、もどるの、いや」

　その一言で充分だった。

「分かった」

　言うと、蓮の肩から少しだけ力が抜けた。

「でも、一人じゃ行かせない」

「うん」

　それでいいんだろう。

　　　3

　次の作戦会議は、今までよりもっと嫌な意味で具体的だった。

　医療船、和成の予測航路。

　本社側の臨床統括局。

　志奈星の"外部監査人"。

　可搬型母鍵の可能性。

　公海上での拿捕に近い行為の法的グレー。

　冬月が机の中央に海図を広げる。

「和成は、表向き国際医療調停船。

　だから正面から止めると、逆にこっちが"治療拒否の危険団体"になる」

「じゃあ、どう入る」

　俺が聞くと、結理が低く言う。

「招かれる」

「は？」

「向こうが"来い"って言ってるんだから、行くふりをする」

　その瞬間で、方向性が見えた。

「まさか、乗るのか」

「乗る」

　結理は迷わない。

「医療船が母鍵を持ってくるなら、向こうの"治療プロトコル"の中に入らないと触れない。

　なら、引き渡しに応じる顔で近づいて、内部で切る」

「簡単に言うな」

「簡単じゃない」

　でも、その顔はもう決まっていた。

　冬月も、すぐに話を継ぐ。

「表向きの引き渡しは、施設側が"監査体の継続審査のため、医療船での一時中立面談を受ける"という形にする」

「監査体はそれ、認めるのか」

　俺が聞くと、海の下の青い点を映したモニターが、ほんの少しだけ揺れた。

　すぐあとに、スピーカーが鳴る。

「比較継続に資するなら、移動審査を許可する」

「ただし、剪定優先群の一方的隔離は認めない」

「……聞いてたのかよ」

　思わず呟く。

　冬月が小さく肩をすくめる。

「最近ずっと聞いてるでしょ、あっちは」

　それもそうだ。

　対面審査体の声はさらに続く。

「四個体連結を分断する意図が確認された場合、審査を打ち切り、介入を更新する」

「介入、ね」

　結理が低く言う。

「便利な言い方」

「でも、使える」

　冬月が言った。

「少なくとも、向こうが"勝手に蓮だけ回収"とか"静男だけ隔離"をしようとしたら、その時点で監査体がまた割って入る」

　つまり、監査体を"味方"とは呼べないが、"勝手なルール変更を嫌う審判"として利用はできる。

　それは大きかった。

　迅の声が回線越しに入る。

『鷹瀬はその条件を嫌がる。だから、おそらく医療船側へも圧をかける』

「本社と利用派がまた揉むってこと？」

　美羽が聞くと、迅は短く答えた。

『そうだ。その隙が、お前たちの唯一の窓になる』

　窓。

　その言葉に、第三棟の青い球体が一瞬だけ脳裏をよぎる。

　今度は、壊すだけじゃない。

　切る。

　そして、戻らないようにする。

「行くのは誰」

　冬月が言う。

「静男、蓮、結理。最低限それだけ」

「私も」

　美羽がすぐ言った。

「だめだ」

　今度は俺だけじゃなく、冬月も結理も同時に言った。

　美羽が少しだけむっとする。

「なんで」

　冬月が、珍しく少し柔らかい声で言った。

「医療船は"中立"の顔をした密室になる。

　そこに未成年の安定因子まで乗せると、向こうの言い訳も増える」

「でも、お兄ちゃんの安定が――」

「今回は、あなたは外からつなぐ」

　結理が続ける。

「海上施設と医療船の間に、短距離中継ドローンを浮かせる。

　声だけは届くようにする」

「声だけ？」

「それでも、ないよりずっといい」

　美羽は少しだけ考え込んで、それから静かに頷いた。

「分かった。

　でも、ずっと呼ぶ」

「十分だ」

　俺が言うと、美羽はこっちを見て、小さく笑った。

「うん」

　それだけで、少しだけ息がしやすくなる。